Las claves de las eliminatorias de Playoffs en la Conferencia Oeste

Este s¨¢bado llega el momento que todos est¨¢bamos esperando, los playoffs. En la Conferencia Oeste no hay otra pregunta que valga: ?podr¨¢ alguien hacer sombra a los Warriors? S¨ª parece creerlo Damian Lillard, el buque insignia de los Blazers, el primer rival de los californianos. Spurs-Grizzlies, Rockets-Thunder y Clippers-Jazz son los otros cruces en la primera ronda. A continuaci¨®n, ofrecemos algunas claves de cada uno.

Golden State Warriors (1) ¨C Portland Trail Blazers (8)

1. Otro nivel. Warrios y Blazers vuelven a cruzarse en la batalla por el anillo, aunque m¨¢s que reducirse, las diferencias entre ambos equipos han aumentado. Con el pase, Portland ha logrado salvar a ¨²ltima hora una campa?a con aroma a decepci¨®n, mientras que Golden State transmite la sensaci¨®n de equipo intratable. Pese al pron¨®stico de Lillard, todo lo que suponga m¨¢s de un triunfo de Portland ser¨¢ una sorpresa.

2. En plena forma. Los astros se han alineado con los Warriors. Kevin Durant, ya recuperado, llega fresco como una lechuga a la postemporada; Stephen Curry se ha reencontrado con su magia y, a¨²n m¨¢s importante, con la regularidad en su juego; Klay sigue picando desde el triple; Green marcando la diferencia atr¨¢s y el banquillo, con un excelso Iguodala, aportando como hac¨ªa tiempo. Eso s¨ª, toca trasladar este sensacional momento a los playoffs.

3. Esperando a Nurkic. La llegada de Jusuf Nurkic a final de mes de febrero supuso un punto de inflexi¨®n para los de Oreg¨®n. Tras apostar en verano por un Ezeli que ni siquiera ha llegado a debutar, el p¨ªvot bosnio ayud¨® a su nuevo equipo a reencontrarse con su mejor baloncesto. Contar con un p¨ªvot capaz de marcar diferencias sirvi¨® a su vez para que Damian Lillard volviese a ser ese demonio capaz de marcar diferencias en apenas unos segundos. Adem¨¢s de una mayor aportaci¨®n de los Aminu, Harkless, Crabbe y compa?¨ªa, para so?ar Portland se aferra a su backcourt: Lillard-McCollum. Y al ansiado regreso de Nurkic. Su participaci¨®n en el primer asalto no est¨¢ a¨²n clara.

Los Angeles Clippers (4) ¨C Utah Jazz (5)

1. Igualdad. Los pupilos de Doc Rivers y Quin Snyder protagonizan el que probablemente sea el cruce m¨¢s igualado de la primera ronda en ambas Conferencias. En el ¨²ltimo lustro este es el a?o en el que menos se habla de las opciones de los angelinos, una menor presi¨®n que puede jugar a su favor. Aunque no olvidemos que son los Clippers, un equipo al que le pasa de todo cuando uno menos se lo espera y que jam¨¢s ha disputado una final de Conferencia. Por su parte, los Jazz deben certificar ahora la expectativa puesta en ellos a comienzo de curso. Sustentados en la pareja Hayward-Gobert han conseguido lidiar con la plaga de lesiones que ha afectado los Hill, Favors o Hood, pero no han mostrado a¨²n todo el potencial que se les presupone.

2. Ataque vs defensa. Duelo de estilos: la tercera mejor defensa del curso (Utah encaja 102,7 puntos por cada 100 posesiones) contra el cuarto mejor ataque (los Clippers producen 110,3 tantos cada 100 ataques). Un equipo que cuenta con Chris Paul ¡ªotro que tiene ante s¨ª la oportunidad de acabar con su gafe particular en la postemporada¡ª, Blake Griffin, la mu?eca de Redick y DeAndre Jordan (vital su duelo en la pintura con Gobert) reba?ando balones bajo el aro siempre supone un reto para los equipos rivales. Pero Utah tiene las armas para plantearles batalla y una mejor profundidad de banquillo. Ojo a esta circunstancia, que puede acabar decantando una eliminatoria que se prev¨¦ muy larga.

3. Factor cancha. Gracias a su 3-1 en los duelos directos, los angelinos han asestado el primer golpe concluyendo la Regular Season en cuarta posici¨®n. Y no tanto por la diferencia que les otorga jugar cuatro partidos en el Staples, sino por el hecho de asegurarse una visita menos a un Vivint Smart Home Arena que alberga a una de las aficiones m¨¢s calientes de la NBA.

Houston Rockets (3) ¨C Oklahoma City Thunder (6)

1. Harden vs Westbrook. Dos aut¨¦nticos l¨ªderes que opositan a uno de los MVP¡¯s m¨¢s igualados que se recuerdan. Par bien y para mal (mucho para lo primero), ambos aglutinan el juego de sus equipos. Westbrook, explosivo y el¨¦ctrico como ninguno, hace honor al nombre de los Thunder (trueno). Harden, reconvertido a base total bajo la batuta de D¡¯Antoni, cuenta con una facilidad sublime para crearse sus propios tiros. Si uno de los dos consigue rendir a un nivel superior al contrario puede llegar a inclinar la balanza de su lado.

2. M¨¢s equipo. Al margen del brutal duelo individual que librar¨¢n Westbrook y Harden, la realidad indica que los Rockets son m¨¢s equipo que los de Oklahoma. D¡¯Antoni, claro candidato a llevarse el premio a entrenador del a?o, ha rodeado a su superestrella de una pl¨¦yade de tiradores que hacen de Houston una maquinaria mort¨ªfera muy dif¨ªcil de derribar gracias a su artiller¨ªa (14,4 triples por noche). Mientras tanto, OKC ha exprimido al m¨¢ximo una Westbrook-dependencia que ha generado no pocos debates este curso. Los Adams, Kanter, Oladipo o Abrines (en rol puro de tirador) tienen ante s¨ª una magn¨ªfica oportunidad para reivindicar su trabajo.

3. Parciales locos. Houston, por su capacidad para hacer llover triples en un pesta?eo, y Oklahoma, porque tiene a esa bestia de la naturaleza llamada Russell Westbrook, tienen la capacidad producir importante parciales en apenas un par de minutos. Armas estas que obligan a no darles nunca por muertos. Algo que ya hemos podido comprobar en los cara a cara de este curso (3-1 para los texanos).

San Antonio Spurs (2) ¨C Memphis Grizzlies (7)

1. Los Gasol, cara a cara. Les hemos visto pegarse y dejarse el alma hasta en 24 ocasiones en la mejor Liga del mundo, pero nunca antes hab¨ªan medido sus fuerzas en una serie de playoffs. Una batalla fraternal y emocional entre dos superclases capaces de reinventarse con los a?os: ambos se han convertido en amenazas exteriores a tener muy en cuenta. Marc, en el apogeo de su carrera tras romperse el pie el curso anterior, es el jugador sobre el que pivotan buena parte de las esperanzas de los Grizzlies. Pau, en su rol de l¨ªder de la segunda unidad, saldr¨¢ desde el banquillo para marcar diferencias.

2. A cara de perro. Los cuatro partidos entre texanos y osos (2-2) en liga regular permiten intuir una eliminatoria jugada a contraestilo (huelga decir que ¨²nicamente se lleg¨® a los 100 puntos en una ocasi¨®n). En plena org¨ªa de puntos, los Grizzlies han adaptado ciertos matices con la llegada de David Fizdale al banquillo aunque sin renunciar a su se?a de identidad: el ¡®Grit and Grind¡¯. Una vez m¨¢s lo fiaran todo a su f¨¦rrea defensa y al tr¨ªo Conley-Marc-Randolph en ataque. Los Spurs, mucho m¨¢s camale¨®nicos (no hay equipo que mejore su 39,1% en triples), no pondr¨¢n reparos a la hora de bajar al barro. Para ello cuentan tambi¨¦n con la mejor defensa de la Liga (100,9 tantos por cada 100 posesiones).

3. Kawhi Leonard. El alero se presenta como un factor absolutamente diferencial. Memphis puede plantear trabas para atascar los engranajes ofensivos texanos, pero cuesta imaginarles sac¨¢ndose un as en la manga que pueda hacer frente a Leonard, un jugador may¨²sculo que ha pasado de ganar partidos desde la defensa a marcar diferencias en cada ataque. Tony Allen o el renacido Vince Carter (a los pies del ca?¨®n pese a sus 40 a?os) no parecen capaces de frenarle.