Los Cavs arrollados y LeBron, en una de sus peores noches: ?-30!

Por primera vez desde el 17 de diciembre, Tyronn Lue pon¨ªa de salida a su quinteto titular, por fin con JR Smith (que sigue con claros s¨ªntomas de oxidaci¨®n) ya reinsertado. Despu¨¦s de unos d¨ªas inflamados por el asunto de los descansos en el Staples ante los Clippers, era de esperar una actuaci¨®n orgullosa de los Cavaliers, en el punto de mira y que adem¨¢s hab¨ªan estado antes del partido trabajando en una defensa que b¨¢sicamente les ha abandonado desde hace demasiado tiempo. El propio Lue asegur¨® antes del partido que ¡°estaban bien¡± en referencia a esos problemas defensivos¡­ pero lleg¨® la hora de jugar y los Nuggets anotaron 73 puntos en la primera parte (73-59) y 126 (126-113) totales, el m¨¢ximo encajado por los Cavs esta temporada en cualquiera de sus ya 24 derrotas (46-24). Con un muy cuestionable 18-17 fuera de su pista y ya con los Celtics a un solo partido (46-26). Solo los Warriors (29-4) son m¨¢s infalibles en casa que Cavs (como Spurs, 7 derrotas) y Celtics (como Rockets, 9). As¨ª que veremos c¨®mo influye el sprint final por el factor cancha en ese reparto de descansos y esfuerzos que tiene a la NBA con jaqueca y que va a ser un asunto candente en la agenda de estas ¨²ltimas semanas de Regular Season.

LeBron, despu¨¦s de estar en todos los charcos de la pol¨¦mica en los ¨²ltimos d¨ªas, se qued¨® en 18 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias¡­ con un -30 en pista, la tercera peor cifra de toda su carrera. Los Nuggets recuperaron a Wilson Chandler a tiempo de usarlo como su perro de presa y el alero respondi¨® a la perfecci¨®n¡­ y tuvo tiempo de igualar los 18 puntos de LeBron. Neutralizado este, no bastaron los 33 puntos de Kyrie Irving (14 en el tercer cuarto) ni siquiera para mantener la tensi¨®n en un ¨²ltimo cuarto en el que el big-three se fue r¨¢pido al banquillo porque no era la noche. Los Cavs hicieron la goma durante m¨¢s de medio partido pero los Nuggets les contestaron siempre, golpe por golpe. Sea solo cuesti¨®n de actitud o tenga m¨¢s trasfondo, y lo sabremos en playoffs, el campe¨®n tiene que ajustar las tuercas atr¨¢s. En Denver dejaron otro muestrario de desconexiones en el per¨ªmetro y falta de comunicaci¨®n en la zona (donde recibieron 70 puntos) que si no es muy preocupante (todav¨ªa) s¨ª empieza a merecer algunas preguntas, o m¨¢s bien algunas respuestas, a poco m¨¢s de tres semanas de los playoffs.

Unos playoffs a los que se aferran los Nuggets a pesar de sus dos dolorosas derrotas seguidas ante los Rockets, borradas en parte con este triunfo y la derrota de los Blazers en su pista ante los Bucks: 34-37 por el 32-38 de los de Oreg¨®n, un partido y medio de distancia ahora. Cuando las lesiones no afectan demasiado, los Nuggets tienen una plantilla muy larga (siete jugadores por encima de los 10 puntos esta vez), con muchas variantes y un eje claro como Nikola Jokic (16 puntos, 10 rebotes, 7 asistencias), cuya canasta posteando al mism¨ªsimo LeBron mont¨® un barullo en las gradas propio de un partido de playoffs. A su alrededor Chandler, Gary Harris (21 puntos), Barton (20), el rookie Jamal Murray (15, con tres triples casi seguidos), el todav¨ªa ¨²til Faried (17+9) o un Juancho que jug¨® 12 minutos (4+4) y se llev¨® un golpe tremendo de Richard Jefferson en la cara. Y sigue de baja Gallinari. Los Nuggets merecen los playoffs y en este partido dieron un paso importante hacia ellos. Pero siguen con el aliento de Damian Lillard en el cogote, y eso no es para dormir tranquilos, desde luego.