Pau Gasol afina (22+9) antes del 'Himalaya' de San Antonio Spurs
F¨¢cil triunfo a las puertas de un calendario muy duro cuando todav¨ªa quedan opciones de pelear el primer puesto con los Warriors.
Pau Gasol jug¨® su mejor partido en dos meses (convalecencia incluida, claro): 22 puntos y 9 rebotes en 20 minutos. Y Tony Parker, que tratar de afinar de cara a los playoffs, se pareci¨® al Tony Parker de anta?o (asunto crucial para su equipo): 16 puntos y 7 asistencias (8/10 en tiros) en otros 20 minutos. Ni LaMarcus Aldridge (18 puntos, 8 rebotes) ni Kawhi Leonard (12 puntos, 3/12 en tiros) tuvieron que hacer nada especial ni jugar m¨¢s de 26 minutos en back to back.
Los Spurs fallaron sus ocho primeros tiros y doce los trece primeros, arrancaron 2-12 y no pusieron por delante hasta bien entrado un segundo cuarto (32-31) que ganaron 37-22 con un 67% en tiros. As¨ª, tan f¨¢cil, finiquitaron (118-102 con maquillaje visitante final) ganaron por d¨¦cima vez consecutiva (el equipo m¨¢s funcional contra el m¨¢s disfuncional de la NBA) a unos Kings que siguen fogueando a sus armas j¨®venes (Hield, Cauley-Stein, Labissiere¡) y que pagaron los platos rotos en Texas.
Porque los Spurs ven¨ªan de perder dos partidos seguidos, contra los Blazers y apenas 24 horas en Memphis contra los Grizzlies. Y de pronto se hab¨ªan visto, otra vez, m¨¢s de dos partidos por detr¨¢s (vuelven a ser dos: 53-16 por 55-14) de los Warriors en esa lucha por el primer puesto de la Regular Season reabierta tras la lesi¨®n de Kevin Durant. Nada como volver a casa y recibir a los Kings, claro. Un oasis ante lo que viene, un calendario verdaderamente temible en el rush de los ¨²ltimos 13 partidos, con los siete finales en 12 d¨ªas y enfrentamientos con Warriors, Cavaliers, Grizzlies (dos), Jazz, Clippers, Thunder, Blazers¡
En condiciones normales (con colch¨®n por detr¨¢s y los Warriors fuera de su ¨®rbita), Gregg Popovich dar¨ªa muchos descansos y pondr¨ªa en marcha el laboratorio de esfuerzos de cara a playoffs. ?Lo romper¨¢ por una opci¨®n de garantizarse el factor cancha a lo largo y ancho de todos los playoffs? Veremos. Locuras no va a hacer, y desde luego todo depender¨¢ de lo que suceda en sus pr¨®ximos compromisos¡ y los de los Warriors (con duelo en San Antonio el mi¨¦rcoles 29). Lo principal es tener las piernas lo m¨¢s frescas que se pueda cuando llegue la hora de la verdad, y si alguien es pionero y claro en esa gesti¨®n (ahora en el ojo de la pol¨¦mica) ese es Popovich. Pero el liderato est¨¢ ah¨ª, tan a tiro, que¡