Ecos de Iverson y 2001: el trono del Este pasar¨¢ por Philadelphia
Los Sixers aseguraron por fin el primer puesto de su Conferencia de cara a unos playoffs que arrancan en una semana. En ellos podr¨¢n tener unos 10.000 aficionados en la grada.
El viaje de los Sixers 2020-21 ha culminado donde quer¨ªan en Philadelphia, donde han trabajado para estar durante toda la temporada, el equipo m¨¢s regular de los que de verdad tienen aspiraciones de ganar la Conferencia: ellos, Nets, Bucks¡ ?y Heat? Con una victoria pl¨¢cida ante los desmadejados Magic (122-97), los Sixers colocaron el 48-23 a falta de un partido y aseguraron, por fin, el primer puesto del Este. El premio es obvio: tendr¨¢n factor cancha durante todos los playoffs en su Conferencia. Y aunque este a?o no es tan importante, cosas de la pandemia, s¨ª tiene peso: los Sixers son el mejor local del Este y el segundo mejor de la NBA (31-5 los Jazz, 28-7 ellos), llevan el doble de derrotas a domicilio (7 por 16) y podr¨¢n llenar en las eliminatorias un 50% de capacidad del Wells Fargo Center. Eso ya se acerca a los 10.000 aficionados. Una cifra nada desde?able en una ciudad donde las gradas, cuando llegan los partidos gordos, hacen mucho, mucho ruido.
Despu¨¦s de un par de derrotas contra Pacers y Heat, una sin Joel Embiid y la otra con el p¨ªvot en malas condiciones, los Sixers recibieron el b¨¢lsamo de Orlando Magic, un equipo que solo es mejor (21-50 ahora) que los Pistons en el Este, que hace tiempo que piensa en poco m¨¢s que el draft y que tuvo como m¨¢ximo anotador a Ignas Brazdeikis (21 puntos, 6 rebotes). Su lista de baja es digna de ver: Fultz, Isaac, Ross, Porter Jr, Carter-Williams, Okeke¡ La reconstrucci¨®n, oficial tras las salidas de Vucevic y Fournier, no ser¨¢ f¨¢cil pero est¨¢ en marcha despu¨¦s de dos temporadas cayendo en primera ronda unos playoffs que esta vez ver¨¢n por televisor, claro.
Los Sixers esperar¨¢n rival del play in, de donde recibir¨¢n al segundo clasificado, el que gane el ¨²ltimo y definitivo partido. Todav¨ªa pueden asomar por all¨ª los salvajes Wizards o los Celtics, su gran rival hist¨®rico y un equipo que les ha eliminado en dos de las tres ¨²ltimas temporadas, en Florida con un 4-0 que puso fin a la etapa Brett Brown. Lo que ha venido despu¨¦s es la llegada de Daryl Morey a los despachos y Doc Rivers al banquillo y un nuevo impulso competitivo a un equipo que lo necesitaba. Y que acabar¨¢ l¨ªder del Este por primera vez desde 2001, el a?o de las ¨²ltimas Finales (4-1 contra los Lakers). El a?o en el que Iverson fue MVP, Mutombo Defensor del A?o, McKie Mejor Sexto Hombre y Larry Brown Entrenador del A?o.
Ser¨¢ la cuarta temporada seguida en playoffs tras el feo (pero ¨²til, algo es algo) trance del Proceso, una reconstrucci¨®n abrupta que incluy¨® 47 victorias en tres temporadas¡ y la llegada v¨ªa draft de Joel Embiid y Ben Simmons. ?til, s¨ª, pero duro para una franquicia orgullosa que no gana un t¨ªtulo desde 1983 y que iniciar¨¢ el asalto en 22 de mayo, en apenas una semana.
Contra los Magic, ning¨²n titular pas¨® de 26 minutos despu¨¦s de un 39-19 en el segundo cuarto (66-43) al descanso. Joel Embiid, tras su trance por una enfermedad en los ¨²ltimos d¨ªas, sum¨® 13 puntos y 11 rebotes entre c¨¢nticos pidiendo un MVP que ser¨¢ para Nikola Jokic, Simmons acab¨® con 13 puntos y 9 asistencias y Seth Curry meti¨® casi todo lo que tir¨®: 20 puntos en 23 minutos con un 7/9 en tiros.
