La NASA anuncia que puede existir vida en Enc¨¦lado

Siempre que la NASA anuncia a bombo y platillo una comparecencia de prensa para hablar de alguna de sus expediciones fuera de nuestro planeta, la comunidad cient¨ªfica se detiene y escucha con atenci¨®n.

Este jueves 13 de abril ha sido una de esas ocasiones, y el anuncio oficial de la Administraci¨®n Nacional de la Aeron¨¢utica y del Espacio no ha defraudado: puede haber vida en Enc¨¦lado, la luna de Saturno.

En el a?o 2015, la NASA envi¨® una sonda a esta luna, que ha encontrado compuestos qu¨ªmicos esenciales para sustentar microbios. Dicho de otra forma, Enc¨¦lado podr¨ªa albergar formas de vida simples, similares a las que existen en las profundidades de los oc¨¦anos de la Tierra.

Hidr¨®geno y di¨®xido de carbono en Enc¨¦lado

La expedici¨®n y experimento, que detalla El Pa¨ªs, ha dado como resultado el hallazgo de mol¨¦culas de hidr¨®geno y de di¨®xido de carbono entre los compuestos que emanan de los g¨¦iseres sobre la superficie de Enc¨¦lado.

Probablemente, estos gases se habr¨¢n originado por actividad hidrotermal, seg¨²nlos cient¨ªficos. En la Tierra, este tipo de procesos suceden en el fondo de oc¨¦anos cuando el magma a altas temperaturas entra en contacto con las rocas y el agua. Las fumarolas hidrotermales albergan comunidades microbianas capaces de alimentarse de los compuestos qu¨ªmicos presentes en estos entornos. Una de las hip¨®tesis sobre el origen de la vida en la Tierra es que surgiese al calor de estas chimeneas subacu¨¢ticas.

Precisamente por esta analog¨ªa, y teniendo en cuenta que el hidr¨®geno y el di¨®xido de carbono son dos de los elementos indispensables para la vida, es probable que en Enc¨¦lado existan microbios u otros tipos de formas de vida similares.