La bandera de Espa?a: cinco Davis y dos oros ol¨ªmpicos
Nadal, que fue el campe¨®n de la Davis m¨¢s joven con 18 a?os, tiene los t¨ªtulos de 2004, 2008, 2009, 2011 y 2019. Oro individual en Pek¨ªn y en dobles en R¨ªo. Se quiere despedir a lo grande en M¨¢laga.
¡°Ten¨ªa 17 a?os y le dijo a Feliciano: t¨² gana tu partido que yo despu¨¦s gano seguro¡±. Jordi Arrese recordaba a?os despu¨¦s esa frase para justificar por qu¨¦ dio la alternativa a Rafa Nadal en Brno, Rep¨²blica Checa, en la primera ronda del Grupo Mundial en 2004. El catal¨¢n era la cabeza visible del G3, el tr¨ªo de capitanes de Espa?a, y decidi¨® tirar de un chaval de 17 a?os en una competici¨®n que eleva y hunde a partes iguales. Ese chaval, del que Arrese ya hab¨ªa dicho a los 14 a?os que ser¨ªa ¡°n¨²mero uno¡±, hab¨ªa sido el abanderando en el Sant Jordi en el 2000, cuando Espa?a logr¨® por fin la primera Ensaladera con el passing inolvidable de Juan Carlos Ferrero. Una experiencia que le imbuy¨® en la magia de la Davis.
Ese Nadal siempre hipermotivado en la competici¨®n por pa¨ªses, acab¨® ganando cinco Ensaladeras (2004, 2008, 2009, 2011 y 2019). Y podr¨ªa caer una sexta en las Finales de M¨¢laga en noviembre, ?por qu¨¦ no? Rafa perdi¨® en su debut frente a Jiri Novak. La idea era desgastarle. Y vaya si lo hizo porque le llev¨® a dos tie-breaks. Tambi¨¦n perdi¨® el dobles con Tommy Robredo, pero Feliciano caz¨® a Berdych y el chaval a Stepanek. Era el inicio del camino al segundo t¨ªtulo de un tenista que ha acabado con un r¨¦cord de 29/1 en individuales y 8/4 en dobles a lo largo de 23 eliminatorias.
En la final de Sevilla del 2004 frente a Estados Unidos acab¨® enganchando a toda Espa?a. El G3 eligi¨® a Nadal (51? del mundo y un solo t¨ªtulo en Sopot) para el segundo punto ante Andy Roddick en vez de a Ferrero (que hab¨ªa bajado del 2? al 31?). ¡°Lo f¨¢cil era poner a Ferrero y ¨¦l respondi¨®. Por car¨¢cter, se com¨ªa a todos aunque su tenis estuviera por debajo¡±, cuenta Arrese. Con 18 a?os y 107 d¨ªas se convirti¨® en el campe¨®n m¨¢s joven de la historia de la Davis.
As¨ª comenz¨® su leyenda. En el milagro de Mar del Plata 2008 no estuvo por lesi¨®n, pero la Federaci¨®n Internacional considera campe¨®n a todo el que participara en una fase previa. En 2009, la Rep¨²blica Checa cay¨® por 5-0 en Barcelona. En 2011, Argentina por 3-1 en La Cartuja. All¨ª, Nadal, Ferrer, Feliciano y Verdasco anunciaron un ¡°fin de ciclo y fin de fiesta¡± para priorizar sus carreras ATP. Pero el campe¨®n de 22 grandes volvi¨® al redil e incluso viaj¨® a la India o Dinamarca para rescatar a Espa?a de la segunda divisi¨®n en la que cay¨® por la desafecci¨®n de los mejores y los vaivenes federativos.
En la Davis de 2019, en La Caja M¨¢gica y con el nuevo ¡®formato Piqu¨¦¡¯, el t¨ªtulo se logr¨® con 2-0 frente a Canad¨¢ y la emoci¨®n a flor de piel por Roberto Bautista, que enterr¨® a su padre y volvi¨® para jugar la final. El monstruo Nadal pas¨® 14 horas y 12 minutos en pista, participando en ocho de las once victorias de Espa?a (cinco individuales y tres dobles).
A Nadal siempre le ¡®puso¡¯ jugar por Espa?a. Y en los Juegos lo demostr¨®. En Pek¨ªn 2008, se llev¨® el oro individual fulminando a Novak Djokovic en semifinales y a Fernando Gonz¨¢lez en la final por 6-3, 7-6 (7/2) y 6-3. De all¨ª vol¨® al US Open coronado por primera vez como n¨²mero uno.
Luego vendr¨ªa la decepci¨®n de Londres 2012, donde se lesion¨® y no pudo jugar ni ejercer de abanderado. S¨ª lo hizo en R¨ªo 2016, feliz de encabezar a Espa?a. Lleg¨® tras dos meses y medio parado por una lesi¨®n de mu?eca, y afront¨® una marat¨®n que acab¨® con la derrota por el bronce ante Kei Nishikori. Pero con el oro en dobles junto a su gran amigo Marc L¨®pez. Emoci¨®n pura. Ten¨ªa entre ceja y ceja Par¨ªs 2024, con los Juegos en Roland Garros, y se alist¨® al individual (Djokovic le machac¨® en segunda ronda) y al dobles junto a Alcaraz, dejando una foto para la historia. Pero cayeron a las puertas de jugar por las medallas. Queda la Davis. Esta s¨ª, la ¨²ltima.
