Alcaraz aprovecha el momento para superar a Nadal

"Igual a la tercera va la vencida", hab¨ªa dicho Carlos Alcaraz el jueves tras ganar a Cameron Norrie en octavos del Mutua Madrid Open cuando le preguntaron por su duelo en cuartos contra Rafa Nadal. Y as¨ª fue. El murciano de 19 a?os, cumplidos precisamente ese d¨ªa, pudo con su espejo (casi 36), con el tenista al que idolatra y a quien pretende emular hasta donde pueda. Lo hizo pese a sufrir una aparatosa torcedura de tobillo (derecho) mediado el segundo set. En la ca¨ªda, que trat¨® de atenuar con su mano (derecha), se hizo da?o en el pulgar. Con ese h¨¢ndicap se impuso por 6-2, 1-6 y 6-3 en 2h28 al balear, que antes de enfrentarse a ¨¦l le hab¨ªa otorgado el papel de favorito, por la corta preparaci¨®n con la que encar¨® el torneo debido a la lesi¨®n costal que tuvo en su anterior encuentro, en Indian Wells, hace un mes y medio.

"Sin ninguna duda, ha sido el partido m¨¢s dif¨ªcil de gestionar emocionalmente de mi carrera. Jugar contra Rafa es complicado, m¨¢s a¨²n para m¨ª, porque siempre he dicho que es mi ¨ªdolo", explic¨® el ganador. No se le pueden restar m¨¦ritos a Carlos, que figurar¨¢ como el primer jugador menor de 20 a?os que gana a Nadal en tierra batida. La marca del manacor¨ª contra?teenagers era de 20-0 hasta ahora. Pero los dos no estaban en las mismas condiciones. Aunque quiz¨¢ el percance del chaval durante el encuentro igual¨® un poco las cosas en ese sentido. Sea como fuere, se enfrentar¨¢ el s¨¢bado (no antes de las 16:00, La 1 y Movistar) merecidamente a Novak Djokovic, en un nuevo cara a cara muy esperado ante el n¨²mero uno del mundo.

Es pronto para hablar de relevo o de sorpasso, por la grandeza de Nadal, que a¨²n es capaz de perseguir grandes objetivos. Sin embargo, no se puede negar que Alcaraz ya es presente y que al ganador de 21 Grand Slams no le ser¨¢ f¨¢cil superarle, como hizo en el mismo escenario hace un a?o y un d¨ªa, a partir de un momento que a corto o medio plazo puede ser de cambio. "Es un relevo, eso es evidente, pero habr¨¢ que ver si hoy o dentro de uno meses", reconoci¨®.

Datos de una haza?a

Carlitos es el semifinalista m¨¢s joven de la historia del Mutua. Lleva, de momento, las mismas victorias, 26, que el mejor del curso en ese apartado, Stefanos Tsitsipas. Y es el segundo tenista que derriba a Nadal en 2022, despu¨¦s de Taylor Fritz. Rafa llevaba 25 victorias seguidas contra espa?oles, desde que Fernando Verdasco pudo con ¨¦l en el Open de Australia de 2016. Este es el quinto triunfo consecutivo de Alcaraz contra un top-10 y el noveno en total. Y suma, con esta, tres semifinales de Masters 1.000 en los cuatro ¨²ltimos. Sube provisionalmente al sexto puesto del ranking y afianza el segundo en la carrera a las ATP Finals. Son algunos de los datos que ilustran la importancia de lo que ha conseguido el prodigio de El Palmar, que tiene un car¨¢cter indomable. "Despu¨¦s de doblarme el tobillo, el estar pensando "madre m¨ªa, me lo he doblado contra Rafa", no te ayuda. En el vestuario he dicho que como no me iba a retirar ten¨ªa que dar todo en pista", revel¨®.

El partido, no se puede obviar, no fue tan bueno como se esperaba. Hab¨ªa generado mucha expectaci¨®n, pero las circunstancias lo deslucieron. La lesi¨®n moment¨¢nea de Alcaraz se carg¨® el segundo set y el desvanecimiento de una espectadora en la grada, que lo tuvo parado durante 20 minutos, tampoco ayud¨® (sali¨® del estadio Manolo Santana por su propio pie). Pero se vieron detalles, sobre todo por parte de Carlos, que cerr¨® su triunfo con un pasante tremendo y casi cuadruplic¨® en golpes ganadores a Nadal (37-10) y cometi¨® 31 errores no forzados, 19 menos que contra Norrie. Ha tachado de su lista de deseos, uno de los m¨¢s importantes, ganar a su espejo. Y no tiene techo.