Nadal, regalo envenenado para Alcaraz en la Caja M¨¢gica

Si yo tuviera 10 a?os menos o si ¨¦l hubiese llegado hace 10, s¨ª que estar¨ªamos hablando de una posible nueva rivalidad. Al final mis rivales son Djokovic, Federer, Murray en su d¨ªa...". Lo dijo Rafa Nadal este jueves, despu¨¦s de levantar cuatro puntos de partido para vencer al belga David Goffin (6-3, 5-7 y 7-6 (11) en 3h08), cuando le preguntaron por un posible enfrentamiento contra Carlos Alcaraz. Finalmente, se producir¨¢ el viernes (no antes de las 16:00, La 1 y Movistar) en los cuartos de final del Mutua Madrid Open, porque el chaval se deshizo, tambi¨¦n con cierto sufrimiento, del brit¨¢nico Cameron Norrie (6-4, 6-7 (4) y 6-3 en 2h39). En el estadio Manolo Santana, tendr¨¢ lugar el tercer episodio de un Cl¨¢sico instant¨¢neo entre las dos estrellas del tenis espa?ol.

Ya no ser¨¢ un duelo del presente contra el futuro, como en 2021, cuando el balear pas¨® por encima del murciano (6-1 y 6-2), aunque les separen casi 17 a?os y pese a que Nadal ya ganaba partidos en el circuito ATP cuando Alcaraz a¨²n no hab¨ªa nacido. Porque esta vez se medir¨¢n de t¨² a t¨², en el top-10 y con un pron¨®stico ligeramente favorable al prodigio entrenado por Juan Carlos Ferrero. As¨ª lo cree Rafa: "A d¨ªa de hoy, Carlos est¨¢ mejor que yo. Viene en forma y yo, de estar fuera. ?l es muy joven y tiene energ¨ªa. Tengo claro que parte con clara ventaja en el partido. Yo voy a hacer lo posible para estar competitivo e intentar ganar". Alcaraz no est¨¢ muy de acuerdo: "Ha ganado aqu¨ª cinco veces y lo ha hecho todo en tierra. Yo soy el nuevo y no tengo que tener la presi¨®n de jugar contra uno de los mejores de la historia". Lo cierto es que est¨¢ cada vez m¨¢s cerca. Hace unas semanas, en las semifinales de Indian Wells, apret¨® tanto al ganador de 21 Grand Slams (6-4, 4-6 y 6-3), que este acab¨® con una costilla fisurada.

Mes y medio m¨¢s tarde, Nadal es capaz de ganar encuentros pese a la inactividad debida a esa lesi¨®n "invalidante", como ¨¦l la califica, a fuerza de m¨ªstica, como su adorado Real Madrid en la Champions League. Un d¨ªa despu¨¦s de vibrar en el Bernab¨¦u con la remontada del equipo blanco ante el Manchester City, tir¨® de ¨¦pica para evitar la eliminaci¨®n ante un meritorio Goffin, que record¨® al que fue siete del mundo y subcampe¨®n de las ATP Finals en 2017. En el decisivo desempate del tercer set, tras haber perdido dos match-points en el segundo, se sac¨® de la chistera dos dejadas 'a lo Panenka', como el penalti de Benzema la semana pasada en el Etihad Stadium. Despu¨¦s dej¨® una sombra de duda: "Voy cojo muchos d¨ªas en mi vida. Tengo una lesi¨®n en el pie cr¨®nica e incurable. Me puedo levantar con m¨¢s problemas de la cuenta".

Djokovic en el horizonte

Alcaraz tambi¨¦n sud¨® para superar a Norrie, cada vez m¨¢s rocoso, entre otras cosas porque cometi¨® 49 errores no forzados. Pero volvi¨® a exhibir la virtud de darle la vuelta a situaciones complicadas, como hizo tras perder el tie-break del segundo parcial, cuando empez¨® el tercero con un quiebre que sostuvo hasta el final feliz, que celebr¨® con una tarta en la pista para conmemorar su 19? cumplea?os al ritmo de la famosa canci¨®n de Parch¨ªs. Nadal ser¨¢ su regalo envenenado. Al ganador del derbi podr¨ªa esperarle en semifinales Djokovic, que pas¨® a cuartos gracias a la renuncia por enfermedad de Murray, si el serbio vence desde las 14:00 al polaco Hurkacz.