Nadal tapona a Opelka
El espa?ol derrota en dos tie-breaks al tenista m¨¢s alto del circuito (2,11 metros) y este jueves juega los cuartos (23:00) frente a Nick Kyrgios.
En Indian Wells, Rafa Nadal disput¨® un partido de tenis contra un jugador de baloncesto. Pero los tapones los acab¨® poniendo ¨¦l. El espa?ol pisa los cuartos de final del Masters 1.000 tras soportar las pedradas lanzadas por Reilly Opelka desde sus 2,11 metros (la misma altura que, por ejemplo, Marc Gasol) para ganar por 7-6 (3) y 7-6 (5) en 2h:11.
Este jueves (no antes de las 23:00, #Vamos) tendr¨¢ enfrente al siempre imprevisible y peligroso Nick Kyrgios (5-3 en el cara a cara para el balear), que pas¨® sin jugar por la retirada de Jannik Sinner. Despu¨¦s de Nadal, Carlos Alcaraz buscar¨¢ tambi¨¦n acceder a la misma ronda frente a Gael Monfils. Los dos van por parte alta del cuadro y se enfrentar¨ªan en semifinales.
Opelka, 24 a?os y 17? del mundo, con pinta de le?ador, tiene en realidad un alma sensible, buen toque con la raqueta y m¨¢s variedad de golpes de los que se esperan en un tenista de esa envergadura, que declara que su superficie preferida es... la tierra batida. Fan del arte moderno, promociona en su gorra una galer¨ªa de Amberes (Tim van Laere Gallery) donde exponen sus artistas favoritos. Y puso en aprietos a Nadal, que ya encadena 18 victorias seguidas, engordando su mejor arranque de siempre.
En el primer set, el campe¨®n de 21 Grand Slams sali¨® convencido de su plan. Hab¨ªa que blindarse y resistir firme las andanadas en forma de saques que le iban a llegar inmisericordes. As¨ª que se acul¨® contra la valla del fondo, varios metros por detr¨¢s de la raya blanca. Desde all¨ª rest¨® como pudo saques a m¨¢s de 230 km/h, mientras los botes de la bola sub¨ªan hasta dos metros (medici¨®n de la ATP), brincando casi a la grada. El espa?ol afianz¨® su saque porque cualquier fallo pod¨ªa costarle caro (perdi¨® s¨®lo tres puntos con primer servicio y ninguno con el segundo) y tras disponer de una ¨²nica bola de rotura que no aprovech¨® se encamin¨® a un tie-break que resolvi¨® con s¨®lo tres errores no forzados en la manga.
Pero en el segundo, Opelka traslad¨® bien sus 211 cent¨ªmetros por la pista (es el tenista m¨¢s alto junto a al croata Ivo Karlovic). Y logr¨® una rotura para 2-3 mientras el espa?ol se desconectaba por momentos y parec¨ªa renquear de ese pie izquierdo que le atormenta por una lesi¨®n cr¨®nica. Pero, una vez m¨¢s, resucit¨®. Contrabreak para 4-4 y tensi¨®n para el fan de los Chicago Bulls, que comenz¨® a ver c¨®mo el base de Manacor era capaz de saltar sobre sus tiros. Los puntos se alargaron, el juego subi¨® de nivel y en el desempate Nadal tapon¨® definitivamente el ca?¨®n y el camino del estadounidense.
En los pozos indios de Indian Wells, en el ¨¢rido Valle de Coachella, el gran jefe de Manacor se march¨® al vestuario con la tupida cabellera de Opelka en la mano. Con el cuadro aclarado y mientras otros caen (Medvedev, Zverev, Berrettini...) Nadal sobrevive. Tambi¨¦n ante jugadores de baloncesto.