Billie Jean King: "Los hombres pueden cambiar el tenis femenino"

Billie Jean King (Long Beach, 77 a?os), Moffit de soltera, es una leyenda del tenis y de la lucha por los derechos de la mujer y el cambio social. La estadounidense gan¨® 39 Grand Slams (12 en individuales, 16 en dobles y 11 en dobles mixtos) y fue una de las fundadoras de la Asociaci¨®n de Tenis Femenino (WTA). La Federaci¨®n Internacional le puso su nombre el a?o pasado a la Copa Federaci¨®n y la semana pasada acudi¨® a las nuevas Finales de esta competici¨®n en Praga. All¨ª, con toda la energ¨ªa, la elocuencia y la simpat¨ªa que desprende, atendi¨® a AS.

?Qu¨¦ significa para usted tener su nombre en una competici¨®n mundial de tenis?

Uf (suspira). A¨²n trato de hacerme a la idea. Pero s¨¦ que es un honor y un privilegio. ?Qu¨¦ significa realmente? ?Qu¨¦ puedo hacer con ello para que el mundo sea un lugar mejor? Eso es lo que estoy intentando conseguir. Cuando lo veo a veces pienso en mi madre, que me puso mi nombre, porque mi padre estaba de camino a la Segunda Guerra Mundial y ella no sab¨ªa cu¨¢ndo volver¨ªa a casa. As¨ª que me llamo as¨ª por ¨¦l (Bill Moffit). Cuando ella ten¨ªa 80 a?os me pregunt¨® si me gustaba y yo le contest¨¦ que lo adoraba por mi padre y porque me encantaba que fuera diferente en aquellos tiempos, que nadie lo ten¨ªa. Ahora se ha hecho popular, por Billie Eilish, por ejemplo. Es muy gracioso. Volviendo al asunto, es una responsabilidad y espero que la Federaci¨®n Internacional (ITF) y las federaciones nacionales sigan luchando por el cambio en el mundo, por la igualdad y la inclusi¨®n. Dicho esto, colaborar¨¦ en lo que sea necesario.

?Le gusta el nuevo formato de las Finales considerando que gan¨® la Copa Federaci¨®n varias veces con otro sistema?

En realidad, el primer t¨ªtulo que gan¨¦ fue en unas Finales como estas. Jugu¨¦ en Londres, con eliminatorias de dos partidos individuales y uno de dobles. As¨ª que aqu¨ª se cerr¨® el c¨ªrculo. Trabajamos en un formato que responda a la profundidad que hay en el tenis femenino ahora. Seguimos en ello. Hay que buscar soluciones y no continuar quej¨¢ndose.

?Qu¨¦ necesita el tenis femenino para llegar a m¨¢s personas?

Est¨¢ en mucho mejor lugar que cualquier otro deporte femenino. Por ejemplo, en el tema de las ganancias. Seguimos buscando maneras de mejorar. La ITF no es que est¨¦ implicada en esto, es que est¨¢ comprometida. Es un trabajo grande y hay que seguir hablando para que los progresos contin¨²en. Es algo global, de todo el mundo, no s¨®lo de la Copa Federaci¨®n. El tenis femenino est¨¢ en 210 pa¨ªses. No tengo todas las respuestas y no soy quien tiene que liderar esto, sino las chicas que juegan ahora. Hace 50 a?os est¨¢bamos en conflicto y de la crisis surgi¨® una oportunidad. La ITF y la WTA tienen que trabajar juntas.

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Hace unos d¨ªas, una jugadora alemana, Andrea Petkovic, dijo que el sexismo todav¨ªa est¨¢ presente en el tenis. Por ejemplo, porque a veces las mujeres juegan en pistas m¨¢s peque?as. ?Qu¨¦ piensa usted al respecto?

Tiene raz¨®n, a¨²n hay mucho sexismo y lo seguimos experimentando en todos los deportes. El desaf¨ªo es continuar marcando la diferencia. La gente que tiene el poder de dirigir los torneos y determinar los calendarios debe cambiar. Cuando jugaba en Roland Garros a veces lo hac¨ªa a las peores horas y en las peores pistas. Se nos quitaban de encima. Y ahora eso a¨²n pasa a menudo.

?Y qu¨¦ se puede hacer?

Hablar con los directores, yo ya lo hice cara a cara en su momento, porque es la ¨²nica manera de encontrar la forma de que las cosas cambien. Antes s¨®lo hab¨ªa chicos recogepelotas en algunos torneos. Muchos organizadores no hab¨ªan ca¨ªdo en la cuenta y lo cambiaron. Por ejemplo, el US Open. Hay que intercambiar informaci¨®n y pedir lo que se quiere y se necesita. Y a lo mejor las cosas no ocurren ahora mismo, pero s¨ª en el futuro. Ayuda mucho cuando es un hombre el que est¨¢ a cargo y se convierte en aliado de las mujeres. Ellos marcan la diferencia realmente. En la ITF, mayoritariamente dirigida por hombres, se vot¨® por la igualdad en las ganancias de la Copa Davis y la Billie Jean King Cup. Los hombres, dado que suelen tener el poder para decidir, pueden cambiar las cosas mucho m¨¢s r¨¢pido.

?Cree que el tema de la homosexualidad sigue siendo un tab¨² en el mundo del tenis?

Creo que el tenis ha sido uno de los mejores deportes en este sentido. Tambi¨¦n el tema del SIDA, con Arthur Ashe (el extenista afroamericano fue contagiado por una transfusi¨®n y lo anunci¨® en una rueda de prensa el 9 de abril de 1992). Fuimos m¨¢s abiertos y justos con el asunto LGTBIQ+. Martina Navratilova y yo fuimos casi las primeras en salir del armario. Cuando ella lo ten¨ªa decidido, yo le dije: 'Si puedes, an¨²ncialo y de esa manera controlar¨¢s el mensaje'. Salimos en 1981 y luego trat¨¦ de averiguar qui¨¦n era yo. Ella dijo que era bisexual. Pero la cuesti¨®n es que hablamos de eso. Cuanto m¨¢s frecuente sea que alguien se descubra mejor se entender¨¢ la cuesti¨®n, porque la gente se dar¨¢ cuenta de que muchas personas son LGBTQ+. Y todas las familias, probablemente casi todas, aunque no lo sepan, tienen una persona as¨ª en su seno. Siempre es importante ser lo m¨¢s aut¨¦ntico posible con uno mismo y dejar una vida mucho mejor a los dem¨¢s si puedes hacerlo. Pero a veces no estamos 'listos' (esa palabra la dice en espa?ol). S¨®lo se puede hacer cuando tu cuerpo te dice que est¨¢s preparado.

Hace unos d¨ªas grab¨® un emotivo mensaje para Carla Su¨¢rez. ?Qu¨¦ piensa usted acerca de ella?

Ella siempre ha sido tan dulce, tan amable... Pero luego, cuando tuvo c¨¢ncer, me di cuenta de lo valiente que es. Siempre lo fue en la pista y eso era una buena se?al para enfrentarse a una adversidad. Es incre¨ªble c¨®mo lo super¨®. S¨¦ por su cara que estaba triste porque no va a jugar m¨¢s, pero seguir¨¢ adelante y har¨¢ cosas. Creo que lo suyo es algo muy inspirador y que la vida le ayudar¨¢. Espero poder mantenerme en contacto con ella y estoy encantada de que est¨¦ bien porque todos est¨¢bamos preocupados. Aunque ella es muy valiente, una persona simplemente incre¨ªble. Cuando jugaba, su coraz¨®n le impulsaba y contrarrestaba el hecho de que no fuera tan alta como sus rivales. Eso la hac¨ªa m¨¢s r¨¢pida. Fue muy buena, una jugadora muy inteligente.

Y esta es una pregunta obligatoria para un periodista espa?ol. El Big Three: Federer, Nadal o Djokovic. ?A qui¨¦n elige?

Son los tres diferentes. Adoro a Nadal. Ilana (Kloss, su esposa, extenista sudafricana) y yo lo conocimos cuando ¨¦l deb¨ªa tener 14 o 15 a?os, en Sud¨¢frica. No creo que se acuerde, pero nosotras s¨ª, porque dijeron que era el ni?o con mayor potencial. As¨ª que fuimos, lo vimos y pensamos: 'Oh, Dios m¨ªo, este chico es muy bueno'. As¨ª que me encanta verlo jugar. Lo que m¨¢s me gusta de ¨¦l es lo mucho que respeta el tenis y c¨®mo se enfada cuando otros jugadores no lo respetan. Por eso los ni?os quieren ser como ¨¦l m¨¢s que como los otros cuando se les pregunta y dicen que Nadal es su favorito. En eso es el n¨²mero uno. Los m¨¢s adultos se quedan m¨¢s con Federer, por su elegancia, porque es hermosa la forma en que golpea la pelota y baila sobre la pista. Pero Nadal tiene esos valores y es m¨¢s terrenal. Creo que Djokovic va a ser el mejor en t¨ªtulos, porque cuando Nadal y Federer compitieron se hicieron da?o en ese sentido el uno al otro. Martina (Navratilova) y Chris Evert hubieran ganado 40 Grand Slams si una de ellas no hubiera estado sobre el tablero.

?Y c¨®mo los ve en cuanto al asunto de los cambios en el tenis?

Djokovic es ¨²nico y diferente. Es muy inteligente y m¨¢s frontal respecto al cambio que los otros dos. Desear¨ªa que ellos no estuvieran tan seguros, que hablaran m¨¢s fuera de la pista, porque hay que hacerlo. Federer se manifest¨® alguna vez para que la asociaci¨®n de jugadores se mantuviera unida, y estuvo genial, pero a¨²n hay mucho trabajo por delante.

?Ser¨ªa bueno un Big Three para el tenis femenino?

Antes, cuando exist¨ªa una rivalidad, como la de Chris y Martina, por lo general se dec¨ªa que no hab¨ªa profundidad en el circuito femenino. Siempre existe esta discusi¨®n en los medios. Ahora hay mucha m¨¢s profundidad, muchas m¨¢s jugadoras buenas, y se dice que falta una rivalidad. Es como querer siempre lo que no tienes. Lo ideal ser¨ªa tenerlo todo, algunas rivalidades, no solo una, m¨¢s de una. Pero en el deporte femenino y en el tenis en particular tenemos mucha m¨¢s profundidad ahora porque hay m¨¢s gente que nos ha prestado atenci¨®n. Lo otro siempre es genial, ?pero lo necesitamos? Probablemente. En cualquier caso, creo que ser¨ªa bueno tener ambas cosas.