Nadal resuelve otro aprieto
El manacor¨ª cedi¨® otro set ante Nishikori, pero fue m¨¢s constante en el tercero (6-0, 2-6 y 6-2) y se medir¨¢ en cuartos de final al brit¨¢nico Norrie.
Un Rafa Nadal m¨¢s humano, como el que compet¨ªa en sus comienzos en este Barcelona Open Banc Sabadell que le ha visto crecer, se deshizo del japon¨¦s Kie Nishikori (6-0, 2-6 y 6-2) en los octavos de final en un partido bizarro, irregular, de dos horas y 19 minutos, en el que ambos tenistas fueron capaces de lo mejor y de lo peor, y que se acab¨® llevando el manacor¨ª por su constancia y orgullo. Nadal se medir¨¢ al brit¨¢nico Cameron Norrie este viernes despu¨¦s de ceder dos sets por primera vez en sus dos primeros partidos en el Conde God¨®.
En el puesto 39 del r¨¢nking a sus 31 a?os, martirizado por las lesiones en las ¨²ltimas temporadas, ya desde el primer juego se apreci¨® la inestabilidad de Nishikori, que cometi¨® hasta tres errores no forzados que abrieron el casillero a favor de Nadal (1-0). El manacor¨ª se limit¨® a cumplir con sus golpes profundos, devolviendo bolas una y otra vez hasta que el japon¨¦s las lanzaba m¨¢s all¨¢ de la l¨ªnea o las estrellaba contra la red. No fue hasta el cuarto juego cuando el n¨²mero tres del mundo levant¨® al p¨²blico de sus asientos restando dos golpes imposibles y haciendo el punto. Era el 30-40 con 3-0 en el marcador.
El desenlace del primer set era el esperado. Nishikori estaba desquiciado, mirando al suelo, fallando golpes no exigentes, por lo que el 6-0 lleg¨® de una manera natural, como todo lo que rodea a Nadal, en apenas media hora de juego. Tambi¨¦n humana fue la reacci¨®n del japon¨¦s en el segundo set. El coraje de Nishikori, que le dio otro ritmo al encuentro y los golpes que se iban fuera anteriormente ahora tocaban la l¨ªnea, le dio otro color al encuentro: de golpe, el set se puso de cara para el japon¨¦s: 1-3 y ventaja para ponerse 1-4. Nadal le dio la vuelta a la tortilla y se puso 2-3, pero la reacci¨®n del japon¨¦s no era un espejismo (2-5). Se adjudic¨® el set por 2-6 en un pesta?eo y con la impotencia de Nadal.
El recuerdo de R¨ªo 2016 y el renacer del tercer set
En su carrera, Nadal le hab¨ªa ganado 11 de las 13 veces que se hab¨ªa enfrentado a Nishikori. Una de esas derrotas fue una de las m¨¢s amargas en la carrera del manacor¨ª, y ocurri¨® en los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo, en 2016, cuando se qued¨® sin el bronce al perder por 6-2, 6-7 y 6-3 en el partido por el tercer y cuarto puesto. Sobre el suelo del Real Club Tenis de Barcelona, el tercer set pod¨ªa suponer una victoria m¨¢s o una derrota inesperada.
El primer juego del tercer set fue una met¨¢fora del partido jugado en el nublado d¨ªa barcelon¨¦s. Nadal empez¨® perdiendo 0-40 y acab¨® ganando el juego con cinco puntos seguidos, con un ejercicio excelente de golpes defensivos hasta acabar con la paciencia de su oponente. Esa iba a ser la t¨®nica de un tercer set equilibrado que se fue resolviendo golpe a golpe y metro a metro por la constancia de Nadal, que rompi¨® el servicio y se alej¨® 3-1. Un punto de inflexi¨®n. Demasiada cuesta para un agotado Nishikori.
Con 5-2, el p¨²blico del God¨® se felicit¨® por la continuidad en el torneo de su estrella, aunque le vio tambalearse de nuevo, como en 2015 cuando el italiano Fabio Fignioni lo elimin¨® en dos sets. Pero en esta ocasi¨®n Nadal se rehizo. Con m¨¢s esfuerzo del habitual, se ha plantado en cuartos de final. Por lo visto hasta ahora, cada partido va a ser una batalla para el manacor¨ª de 34 a?os, como el de ma?ana ante Norrie, que estar¨¢ m¨¢s descansado, al derrotar al belga David Goffin por 6-0 y 3-5 (abandon¨® del rival).