Nadal, ogro de la Next Gen, ante Tsitsipas a por su 35? semifinal

Con las buenas sensaciones que ten¨ªa justo antes de llegar a Australia casi totalmente recuperadas, Rafa Nadal se enfrenta este mi¨¦rcoles (09:30, Eurosport), en busca de su 35? semifinal de Grand Slam, a Stefanos Tsitsipas, uno de los principales exponentes de la llamada Next Gen, la ¡®pr¨®xima generaci¨®n¡¯ que lanz¨® la ATP en 2017 y que no termina de dar el salto que se preve¨ªa por la calidad de algunos de sus componentes. No es el caso del joven griego de 22 a?os y sexto del mundo, campe¨®n de la Copa de Maestros en 2019 y que ha sido capaz de vencer ya dos veces a Federer y a Djokovic, y una al propio Nadal, si bien es verdad que se esperaba un poquito m¨¢s de ¨¦l, sobre todo en Grand Slams. Con el balear tiene el balance muy en contra, 6-1, y en el ¨²nico precedente entre ambos en 'majors', las semifinales de hace dos a?os en Melbourne, naufrag¨® en tres sets (6-2, 6-4 y 6-0).

Tampoco se le puede reprochar demasiado aquella derrota a Tsitsipas, porque Nadal es un aut¨¦ntico ogro para la promocionada y escasamente exitosa Next Gen. El n¨²mero dos del mundo domina a los j¨®venes destinados a ser su relevo por un contundente 40-4, 12-0 si se cuentan s¨®lo los grandes torneos. Zverev dos veces, Shapovalov y el heleno son los ¨²nicos j¨®venes que han podido hasta ahora con Rafa en ATP 500 y Masters 1.000. Sebastian Korda y Jannik Sinner, en el pasado Roland Garros, fueron los ¨²ltimos que padecieron la furia del espa?ol, con derrotas en tres sets (ver tabla). Y entre todos ellos, hay uno que tiene pesadillas con ¨¦l: el ruso Karen Khachanov, que ha perdido en sus siete enfrentamientos.

En la previa del choque de cuartos, Nadal trabajo en el gimnasio y se entren¨® con normalidad e intensidad a mediod¨ªa en un ambiente distendido y optimista, con la compa?¨ªa y el apoyo del entrenador Francis Roig, el fisio Rafa Maym¨®, su jefe de prensa, Benito P¨¦rez Barbadillo, el m¨¢nager Carlos Costa y el padre del tenista, Sebasti¨¢. El tratamiento para su espalda funcion¨® y cada vez est¨¢ mejor. Tsitsipas, por su parte, se libr¨® del partido de octavos por la renuncia de Berrettini y encarar¨¢ al de Manacor sin haber jugado los dos anteriores d¨ªas, aunque s¨®lo acumula 31 minutos menos en pista (ver cara a cara).

Alegr¨ªa y esp¨ªritu competitivo

"Tengo que estar a un nivel muy alto, si no ser¨¢ imposible, aqu¨ª estamos para intentarlo, la perspectiva es diferente, la situaci¨®n ha mejorado sin ninguna duda. Para jugar contra Stefanos tengo que dar otro paso adelante¡±, dice Rafa, que tiene la f¨®rmula para llegar lo m¨¢s lejos posible en Australia, hacia donde ya va disparado Djokovic: ¡°Ahora ya est¨¢ todo por ganar, para jugar con alegr¨ªa, hacer un esfuerzo y tener esp¨ªritu competitivo¡±.