Nadal se al¨ªa con el VAR para meter a Espa?a en semifinales

Una genialidad de?Rafa Nadal en el decisivo y dram¨¢tico punto de dobles abri¨® el resquicio de esperanza por el que se col¨® el equipo de Espa?a en la?ATP Cup para ganar la eliminatoria contra B¨¦lgica y meterse en las seminales, en las que se enfrentar¨¢ este s¨¢bado (08:30, Teledeporte) a la Australia del d¨ªscolo Kyrgios y el medio espa?ol De Mi?aur. Con 0-40 a favor en el duod¨¦cimo juego del segundo set, las primeras bolas de quiebre que ten¨ªa el d¨²o nacional en todo el partido, el balear pidi¨® que fuera revisado un remate de Jaron Vliegen, que peg¨® la volea con la raqueta invadiendo por encima de la red el otro lado de la pista. El VAR, una de las novedades del torneo, lo demostr¨®, Rafa y Carre?o igualaron y sentenciaron en el superdesempate (6-7 (7), 7-5 y 10-7 en dos horas) a la experimentada pareja belga, que no pod¨ªa cre¨¦rselo.

Fue el colof¨®n a una jornada eterna, que arranc¨® en S¨ªdney a las 07:30 de la ma?ana espa?ola y termin¨® pasadas las 15:00. M¨¢s de siete horas y media de batalla y drama, que empez¨® bien para la Armada, con el triunfo de Bautista contra Coppejans (6-1 y 6-4), y se torci¨® con la derrota de un circunspecto Nadal ante Goffin (6-4 y 7-6 (3)). B¨¦lgica, que jug¨® la fase de grupos en el Ken Rosewall Arena, no tuvo que moverse para disputar los cuartos y disfrut¨® de dos d¨ªas de descanso, mientras que el conjunto que capitanea Francis Roig s¨®lo goz¨® de uno y necesit¨® viajar desde Perth a la capital de Nueva Gales del Sur.

?pica en un dobles endiablado

La pareja belga demostr¨® en el primer set que se compenetra y se conoce muy bien. Ni Gilles (46? del mundo en dobles), que aporta movilidad, ni Vliegen (38?), que aprovecha muy bien su altura (1,91), sufrieron con sus saques, tampoco Carre?o y Nadal. De hecho, no hubo ni una sola bola de break para ninguna de las dos duplas. De ese modo, los espa?oles se vieron abocados a un desempate en el que salvaron un punto de set y desperdiciaron otro antes de sucumbir tras un desempe?o incre¨ªble de sus adversarios con las voleas en la red.

No parec¨ªa sencillo doblegar la resistencia belga sin soluciones al resto. Para colmo, iniciaron la segunda manga al servicio. Carre?o, muy correcto en todos los partidos del campeonato, sac¨® fenomenalmente. Faltaba la magia de Nadal, un tanto agobiado tras ver como se escapaba el primer parcial. Mejor¨® mucho con el saque, pero los restos los hizo muy atr¨¢s contra segundos. En esas, en el octavo juego, lleg¨® el primer punto de break del partido y para B¨¦lgica. Situaci¨®n l¨ªmite que despejaron de milagro Rafa y Pablo. Gilles y Vliegen no daban lugar a la sorpresa en sus turnos. Nadal y Carre?o aguantaban como pod¨ªan y trataban de buscar motivaci¨®n y ¨¢nimo con un par de buenas bolas. Y as¨ª se encontraron con tres puntos de quiebre, que cay¨® por esa genialidad del mallorqu¨ªn al pedir la revisi¨®n de una volea de Vliegen, que meti¨® la raqueta al otro lado del campo antes de rematar. El v¨ªdeo lo demostr¨® y Espa?a puso el 6-5 y luego gan¨® el set con apuros despu¨¦s de levantar un 15-30 y resolver en el tanto de oro.

As¨ª lleg¨® el no va m¨¢s, un superdesempate dram¨¢tico, como el que jugaron el d¨ªa anterior Australia y Gran Breta?a, con triunfo de los locales. Empez¨® al saque Vliegen y Rafa fall¨® al restar. Carre?o asegur¨® sus dos servicios. Gille se gust¨® con dos aces y lleg¨® el turno de Nadal. No fall¨®. De nuevo sac¨® Vliegen, directo el primero. Pero en el segundo, Gille se comi¨® un pase tremendo de Nadal con el drive. Minibreak que consolid¨® Carre?o. Acortaron los belgas, antes de que Gille, descosido por la responsabilidad, cometi¨® una doble falta. El n¨²mero uno del mundo puso el 9-5, match-ball, aunque perdon¨® uno de sus servicios. Y la ag¨®nica victoria lleg¨® con otro regalo en forma de doble falta, esta vez de Vliegen, para alivio de Nadal tras un d¨ªa infernal y euforia de todo el equipo. La aventura de la Armada contin¨²a en S¨ªdney.

Rafa Nadal acumulaba 16 partidos sin perder entre individuales y dobles, en torneos oficiales y exhibiciones. Desde las semifinales del Masters de Madrid hab¨ªa acumulado 47 victorias y encajado s¨®lo dos derrotas (ante Federer en Wimbledon y contra Zverev en las Finals de Londres). Esa racha tremenda fue truncada este viernes por David Goffin en la semifinal de la?ATP Cup que enfrent¨® al equipo de B¨¦lgica y al de Espa?a, y que se resolvi¨® en el partido de dobles despu¨¦s de la victoria en el primer punto de Roberto Bautista frente a Kimmer Coppejans (6-1 y 6-4 en 90 minutos). Goffin, uno de los tenistas m¨¢s r¨¢pidos del circuito y que lleva varios meses en un gran momento de forma y de golpeo de la bola, pudo con Nadal, que acus¨® las condiciones extremas de calor (sensaci¨®n de 30 grados) y humedad (64%) del semicubierto Ken Rosewall Arena de S¨ªdney, en un duelo de alto nivel que dur¨® dos horas y 23 minutos. Acab¨® con un marcador de 6-4 y 7-6 (3) a favor del belga, que gan¨® por segunda vez al balear, aunque en aquel choque del Masters de 2017 este jug¨® lesionado.

Goffin hizo un primer set extraordinario. Con el rev¨¦s estuvo magn¨ªfico, se movi¨® como una centella y resisti¨® en un parcial con muchos puntos de quiebre para los dos (16 en total). ¡°No podr¨¢ aguantar un ritmo tan alto¡±, le dec¨ªa Roig a Nadal. Y eso parec¨ªa despu¨¦s de romper por primera el saque del espa?ol cuando perdi¨® el suyo en un momento de distensi¨®n para el 3-3. Pero el belga reinici¨® su nivelazo y sigui¨® presionando, salv¨® un 0-40 en el octavo juego y se apunt¨® el segundo break para ponerse con 5-4 y sacar. ?l no fall¨®, Rafa, que aun as¨ª estuvo cerca de llevarse el parcial, s¨ª lo hizo y la cosa se puso cuesta arriba tras una hora de intensa batalla. Con s¨®lo un 47% de puntos ganados con primeros le era dif¨ªcil dominar.

No mejor¨® al inicio de la segunda manga y perdi¨® su turno de nuevo a las primeras de cambio. Desnortado, a Nadal se le ve¨ªa tambi¨¦n fundido, sudando la gota gorda y sin respuestas ante la solidez de Goffin. Sin embargo, siempre hay que esperar una reacci¨®n del n¨²mero uno del mundo¡­ y lleg¨® despu¨¦s de solventar una situaci¨®n l¨ªmite, con dos bolas de rotura para su oponente. ¡°No pienses tanto¡±, le espet¨® Roig. Al resto, mucho m¨¢s agresivo, recuper¨® la desventaja y recurri¨® al saque-volea para ponerse por delante (5-4). Rafa, con toda la ayuda posible de su equipo (toallas con hielo, serr¨ªn para las manos, consejos y ¨¢nimos) intent¨® resolver antes del desempate, pero David, crecido, se agarr¨® a la pista con u?as y dientes. En ese tie-break se adelant¨® mucho tras una inoportuna doble falta de Nadal (6-2) y no se dej¨® intimidar por la ocasi¨®n ni por la grandeza de su adversario. Esta vez gan¨® con todas las de la ley.

Roberto Bautista, un valor seguro para el equipo de Espa?a en la ATP Cup, no se enred¨® ante otro rival a quien nunca se hab¨ªa enfrentado, como los tres anteriores en la fase de grupos de Perth, y sum¨® el primer punto para la Armada en la semifinal contra B¨¦lgica. El castellonense pudo con Kimmer Coppejans (25 a?os y 158? del mundo), sustituto a ¨²ltima hora del veterano jugador-capit¨¢n Steve Darcis, baja por unos problemas f¨ªsicos. El resultado, un trabajado 6-1 y 6-4 en 90 minutos. Bautista suma 25 puntos m¨¢s (lleva 85 en la Copa) en su pelea por mantenerse en el top-10, porque defend¨ªa 250 del t¨ªtulo de Doha en 2019, un torneo que sacrifica este a?o para estar con sus compatriotas en Australia.

Coppejans cometi¨® al principio el error de entrar en intercambios largos con una roca desde el fondo de la cancha como Bautista y acab¨® desfondado por la solidez del espa?ol, que fall¨® muy poco en el primer set. Sin un golpe definitivo para desbordar a su rival, el belga sucumbi¨® ante Roberto, que le sac¨® de la pista con paciencia y dos quiebres.

Necesitaba algo m¨¢s Coppejans para inquietar y lo intent¨®. As¨ª provoc¨® la segunda rotura de saque en contra de Bautista en todo el campeonato (la otra se la hizo el uruguayo Roncadelli). Con los nervios ya pasados y sin presi¨®n, el bueno de Kimmer se solt¨® y lleg¨® a un 3-0 sorprendente. Bautista err¨® m¨¢s que de costumbre en ese ratito de desconexi¨®n, pero luego recuper¨® el nivel, igual¨® y se fue a por la victoria con un break en el noveno juego ("Gran game", le dijo Feliciano L¨®pez). Lo consolid¨® enseguida para mantenerse invicto en el torneo. De diez.

Resultados de la semifinal B¨¦lgica-Espa?a

Roberto Bautista (ESP) a Kimmer Coppejans (BEL) 6-1 y 6-4

David Goffin (BEL) a Rafa Nadal (ESP) 6-4 y 7-6 (3)

Carre?o-Nadal (ESP) a Gille-Vliegen (BEL) 6-7 (7), 7-5 y 10-7