Un a?o m¨¢gico a los 33: as¨ª fue el regreso de Nadal al n¨²mero 1
El balear acabar¨¢ el a?o como mejor del ranking por quinta vez en su carrera. Recuper¨® el trono en Par¨ªs-Bercy y lo afianz¨® en las ATP Finals.
2019 no es un a?o cualquiera para Rafa Nadal. Esos cuatro d¨ªgitos simbolizan algo mucho m¨¢s importante en la carrera del balear: su vuelta al n¨²mero 1 del ranking. Y no fue un regreso cualquiera, sino que sirvi¨® para acabar el curso en lo m¨¢s alto por quinta temporada en su trayectoria deportiva. Dicho sea de paso, estad¨ªstica en la que igual¨® a sus hist¨®ricos rivales, Roger Federer y Novak Djokovic.
Pero, ?cu¨¢l ha sido el camino de Nadal durante todo el 2019?para llegar de nuevo a la cima del tenis? Trece torneos dan para mucho, pero repasamos los momentos clave a continuaci¨®n.
Inicio prometedor
El inicio de a?o de Rafa fue sorprendente. Lastrado por las lesiones que le mantuvieron alejado de las pistas en el tramo final de 2018, su rendimiento en el primer gran torneo del curso, el Open de Australia, era todo un misterio. Pero Nadal se encarg¨® de despejar las inc¨®gnitas r¨¢pidamente. Se plant¨® en la final sin ceder un solo set y jugando un tenis brillante, algo que ya fue un premio esperanzador para lo que estaba por venir pese a que Djokovic le pasara por encima en la final (6-3, 6-2 y 6-3).
Ya a finales de febrero lleg¨® a Acapulco, el torneo donde peor resultado firm¨® este a?o tras caer ante el controvertido Kyrgios en octavos de final. Al margen de dicho traspi¨¦s, su juego volvi¨® a dar seguridad sobre la pista dura de Indian Wells, donde lleg¨® a semifinales (no la lleg¨® a disputar ante Federer).
Dudas en tierra, pero el final de siempre...
Tras casi un mes parado, Rafa volvi¨® a la competici¨®n con la siempre esperanzadora gira de tierra batida. Las dudas con las que llegaba tras Indian Wells por falta de ritmo se confirmaron a las primeras de cambio. En Montecarlo sufri¨® para superar a Pella en cuartos de final y sin un juego s¨®lido y brillante no pudo plantar cara en semis a Fognini, que a la postre se hizo con el t¨ªtulo. Una semana despu¨¦s cay¨® en id¨¦ntica ronda del God¨® transmitiendo sensaciones similares ante Thiem, que rompi¨® la hegemon¨ªa del balear en Barcelona de los tres a?os anteriores.
Despu¨¦s lleg¨® Madrid, el torneo de la gira sobre polvo de ladrillo que menos se adapta al juego de Nadal por el h¨¢ndicap de la altura. Tambi¨¦n dijo adi¨®s en semifinales, siendo la primera vez que ca¨ªa en un partido ante Stefanos Tsitsipas. No obstante, lo mejor estaba por llegar, y vaya si lleg¨®. T¨ªtulos en Roma y Roland Garros (el 12?) con una superioridad incontestable. Hab¨ªa motivos para so?ar.
Am¨¦rica, punto de inflexi¨®n
En julio lleg¨® el pasto londinense de Wimbledon. Una transici¨®n a la que Rafa lleg¨® sin ning¨²n torneo de hierba previo a modo de aclimataci¨®n. No le impidi¨® jugar otro grand¨ªsimo Grand Slam en el que alcanz¨® la pen¨²ltima ronda. Le ape¨® Federer sin discusi¨®n.
Pero lo mejor del a?o estaba por llegar, ese tramo decisivo que decant¨® la balanza en favor del balear. Djokovic, tras la conquista de Wimbledon, comenz¨® con problemas en su hombro, hecho que le hizo perder puntos en torneos en los que defend¨ªa un buen bot¨ªn. Mientras tanto, Rafa a lo suyo: t¨ªtulos en el Masters de Canad¨¢ y US Open (su 19? Grand Slam) de forma consecutiva. No se cruz¨® con Nole pero en esas semanas apareci¨® Medvedev, jugador con m¨¢s victorias en 2019, para dar much¨ªsima guerra al manacorense, aunque nunca consigui¨® derrotarle.
Desenlace incierto y n¨²mero 1
Tras un breve paso por la Laver Cup junto a su amigo Federer, donde renunci¨® a jugar los ¨²ltimos partidos por una inflamaci¨®n en su mano, Nadal lleg¨® a Par¨ªs-Bercy con la lucha por el n¨²mero 1 en un pa?uelo. Renunci¨® al Masters de Shangh¨¢i y no pudo salirle mejor: Djokovic tropez¨® en cuartos de final con Tsitsipas y dicha p¨¦rdida de puntos le dej¨® encarrilado el n¨²mero 1 antes del final de temporada.
Y tras el Masters de Par¨ªs, esa ciudad que tantas alegr¨ªas le ha dado al espa?ol a lo largo de su carrera, fue cuando Rafa volvi¨® a lo m¨¢s alto. No import¨® que Djokovic conquistara el t¨ªtulo, una vez desaparecidos los problemas de su hombro. Nadal sum¨® los puntos suficientes llegando a semifinales para regresar a un 1 que certific¨® definitivamente en las ATP Finals con sus dos triunfos en el Round Robin por s¨®lo uno del serbio.
Ni siquiera la distensi¨®n en el recto abdominal que sufri¨® el manacorense en Par¨ªs (que le oblig¨® a retirarse sin jugar la semifinal) pudo con ¨¦l en Londres y, pese a la falta de ritmo competitivo, super¨® en dos duelos tit¨¢nicos a Medvedev (remontando un 5-1 adverso en el ¨²ltimo set) y Tsitsipas, respectivamente. Federer le ech¨® una 'manita' eliminando a Nole en el ¨²ltimo partido de la fase de grupos para atar el n?1 hasta 2020. Y el resto ya lo saben...