El Gigante contra el Peque

Los ecos de una noche m¨¢gica, en la que Rafa Nadal encandil¨® al p¨²blico de Nueva York con una de esas actuaciones que tan bien encajan en la idiosincrasia del US Open, resonaban a¨²n en la Arthur Ashe cuando el balear se entrenaba para preparar su partido de cuartos de final?contra Diego Schwartzman, que se jugar¨¢ en la sesi¨®n nocturna de hoy, sobre las 03:00 hora espa?ola. El Gigante, ganador de 18 Grand Slams, contra el Peque, como llaman al argentino por su estatura (1,70, el m¨¢s bajo del top-100), que afronta el duelo con un duro balance en contra: 7-0.

Nadal apareci¨® en la pista 1, en la que habitualmente trabaja, junto a sus entrenadores, Carlos Moy¨¢ y Francis Roig, aparentemente fresco tras remontar y destrozar a Marin Cilic con un parcial de 11-2 entre el tercer y el cuarto set (6-3, 3-6, 6-1 y 6-2). En una hora y pico de maravilloso tenis, Nadal regal¨® al p¨²blico tres puntos antol¨®gicos: en el cuarto juego de la tercera manga, un smash de espaldas tras devolver una dejada y un golpe ganador de rev¨¦s cruzado despu¨¦s de rechazar dos remates fallidos del croata; y en el que cerr¨® el partido, un winner de drive por fuera de la red que clav¨® en la l¨ªnea. Posiblemente, uno de los mejores de su carrera, aplaudido durante m¨¢s de un minuto, aunque ¨¦l no le dio mucha importancia: ¡°Es f¨¢cil de explicar y muy dif¨ªcil de hacer¡±, brome¨®. ¡°He vivido muchos momentos en este torneo, y estos no los colocar¨ªa entre los m¨¢s intensos. El cuarto juego del tercer set s¨ª fue importante y lo cambi¨® todo El pen¨²ltimo golpe fue especial y emocionante, y me dio un punto de partido, pero ya lo ten¨ªa casi ganado¡±, explic¨®. Roig opinaba ayer como su pupilo: ¡°Fue una sensaci¨®n de adrenalina alta, de Rafa en estado puro, un punto bonito para la galer¨ªa y un final espectacular. Pero no deja de ser una an¨¦cdota¡±.

El caso es que Nadal conect¨® al m¨¢ximo con los espectadores, absolutamente entregados a su figura en un partido en el que sac¨® mejor que un especialista como Cilic, con 11 aces, un 83% de puntos ganados con su primer servicio y una velocidad mayor (159 km/h de media) en los segundos, precisamente el aspecto con el que tanto el tenista como sus entrenadores est¨¢n m¨¢s contentos.

¡°He mejorado, pero sobre todo en la velocidad de los segundos. Ahora no siento que me ataquen con ellos y no me da miedo fallar primeros. Saco muchos puntos gratis as¨ª¡±, argumenta Nadal. Roig est¨¢ de acuerdo: ¡°Contra Cilic hizo seis dobles faltas y le dijimos que no estaba nada mal. En un partido a cuatro sets en el US Open, tirando el segundo saque a la velocidad que lo hab¨ªa hecho, est¨¢ bastante bien. Fue una doble y media por set contra un rival que le agobiaba al resto. El segundo saque de Rafa est¨¢ por encima ahora del primero, a nivel de confianza. Es muy importante en estas pistas¡±. El t¨¦cnico razona los motivos: ¡°Es un tema mental. Si sacas a una media de 145 km/h y tienes que subir a 165, lo que hace a veces ahora, no puedes conseguirlo en dos d¨ªas. Es mucha diferencia de velocidad y no hay que tener miedo a hacer dobles faltas. ?l lo ha mecanizado, es m¨¢s din¨¢mico ahora y mueve mejor el cuerpo en el aire. No juega tanto a meter sino a generar m¨¢s fuerza, no s¨®lo en el brazo, sino en todo el cuerpo. La transici¨®n lleva tiempo, para sentirse en control del movimiento. ?l lo ha tenido y yo dir¨ªa que lo que mejor est¨¢ haciendo es el segundo saque¡±.

Nadal, que se cruz¨® con Schwartzman, buen amigo suyo, despu¨¦s de su entrenamiento, justo cuando empezaba el del bonaerense, es el mejor de los que quedaban ayer en competici¨®n en primeros no restados (51%), puntos logrados en ellos (83%) y servicios ganados (95%). Y segundo en tantos con segundos (57%), superado solo por Dimitrov (61%).