La ¨²ltima gesta de Rafa Nadal en el US Open 2019, en el que sum¨® su cuarto t¨ªtulo en Nueva York y el decimonoveno grande de su excelsa carrera, vuelve a alimentar el debate sobre qui¨¦n es (y qui¨¦n ser¨¢ una vez retirados) el mejor tenista de la historia -GOAT en ingl¨¦s: greatest of all times-. Nunca antes el tenista espa?ol estuvo a un solo Grand Slam de igualar a Roger Federer (20) y se ha convertido en el jugador con m¨¢s t¨ªtulos (5) acumula a partir de los 30 a?os

Una temporada m¨¢s los cuatro majors cayeron en manos del Big Three. Pero ninguno en manos del suizo, cada vez m¨¢s acechado por sus rivales. El Abierto de Australia y Wimbledon fueron para Djokovic, que sum¨® en Londres el decimosexto; Roland Garros y el US Open para Nadal. El pulso por la eternidad que los tres protagonizan desde hace a?os sigue apret¨¢ndose. En Australia, Nadal podr¨ªa igualar a su eterno rival...

Pero... ?qu¨¦ define al mejor tenista de todos los tiempos? ?Se trata de una simple comparaci¨®n de sus t¨ªtulos de Grand Slam? ?Es necesario extender la comparaci¨®n a todo el palmar¨¦s? ?Deben tenerse en cuenta las semanas al frente de la clasificaci¨®n de la ATP? ?C¨®mo deben ponderarse los duelos directos entre ellos o la diferencia de edad? ?Y la precocidad...? Hay datos y argumentos para todos los gustos puesto que no existe una f¨®rmula objetiva para zanjar el debate de forma inequ¨ªvoca.

A modo de introducci¨®n es necesario se?alar que Nadal (Manacor, 03-06-1986) cuenta con 33 a?os, por los 32 de Djokovic (Belgrado, 22-05-1987) y los 38 de Federer (Basilea, 08-08-1981). Pertenecen por tanto a generaciones distintas -las categor¨ªas en tenis van de dos en dos a?os-, como distintos han sido tambi¨¦n sus ciclos de maduraci¨®n f¨ªsica y mental.

La ¨¦poca dorada del tenis se prolonga gracias a la inspiraci¨®n y las ganas de seguir mejorando y reinvent¨¢ndose que cada uno provoca en los otros. Cada uno de ellos ha hecho mejor a los otros, lo que ha llevado al tenis a un nivel de excelencia nunca vivido en la historia. Tanto que parece haber generado una barrera psicol¨®gica invisible entre ellos y el resto, que impide a las nuevas generaciones tomar el relevo definitivo. Este 2019 Thiem y Medvedev asomaron a las finales de Par¨ªs y Nueva York, pero no consiguieron imponerse. Nadal, Djokovic y Federer son un ejemplo de respeto al deporte, de compromiso, de competitividad, de b¨²squeda de la excelencia¡­ Nunca han protagonizado una bronca importante, ni un espect¨¢culo vergonzante. Ni en entre ellos, ni frente a otros tenistas ¡°m¨¢s provocadores¡±.

Rafa y Novak han compartido categor¨ªas a lo largo de su vida en torneos internacionales no absolutos, pero nunca se han visto las caras con Roger hasta la etapa profesional. Por estricto orden cronol¨®gico el primero en convertirse en profesional fue Federer en 1998, a?o en el que cumpl¨ªa los 17 a?os. Nadal lo hizo en 2001, siendo el m¨¢s precoz de los tres, ya que ese a?o cumpl¨ªa 15 a?os. Djokovic lo hizo en 2003, a?o en que sum¨® 16 a?os.

Nadal sum¨® su primer t¨ªtulo de Roland Garros el 5 de junio de 2005, con 19 a?os y dos d¨ªas, ante el argentino Mariano Puerta (6-7, 6-3, 6-1, 7-5), convirti¨¦ndose en el primer jugador tras Mats Wilander en ganar en Par¨ªs en su primera participaci¨®n. En 2003 no hab¨ªa podido participar por un problema en el codo y en 2004 a causa de una complicada rotura de tobillo.

Djokovic estren¨® su cuenta de majors en el Abierto de Australia 2008, con 20 a?os largos, tras doblegar en la final al franc¨¦s Jo-Wilfried Tsonga en cuatro mangas: 4-6, 6-4, 6-3 y 7-6(2). Federer, tras a?os se?alado como la gran promesa del tenis y lidiando duro con la gesti¨®n de la frustraci¨®n, sum¨® el primero de sus 20 t¨ªtulos de Grand Slam en Wimbledon 2003, ante Mark Philippoussis, por 7-6(5), 6-2, 7-6(3). Por cierto, en aquella edici¨®n debut¨® Nadal en un torneo de Grand Slam.

Hasta los 24 a?os Nadal es el m¨¢s ganador, con 9 grandes, por delante de Federer (8) y Djokovic (5). Sin embargo, la voracidad de Federer entre el 2003 y el 2009 (de los 21 a los 27 a?os) acaba cambiando la tendencia. A los 25 a?os Federer es el m¨¢s ganador (11), adelantando a Nadal (10) y con cinco de ventaja sobre el de Belgrado (6). Esta l¨ªnea se mantiene hasta que Nadal alcanza el decimoctavo y el decimonoveno grand slam este a?o, con 33 a?os. A esa misma edad Federer ten¨ªa 17 y para saber los que tendr¨¢ el balc¨¢nico debemos esperar lo que pueda sumar a los 16 actuales a lo largo de 2020.

Desde el 2003 se han disputado 68 torneos. Entre los tres han acaparado 55 t¨ªtulos (80,9%) y han sido finalistas en 28 ocasiones. S¨®lo cuatro tenistas en activo les han arrebatado alg¨²n t¨ªtulo: Andy Murray (2 Wimbledon y un US Open, m¨¢s 8 veces finalista), Stanislas Wawrinka (1 Australia, 1 Roland Garros y 1 US Open, m¨¢s un puesto de finalista), Marin Cilic (1 US Open y dos veces finalista) y Juan Mart¨ªn Del Potro (1 US Open y una vez finalista). Los tenistas ya retirados que pescaron alg¨²n t¨ªtulo son en orden cronol¨®gico Agassi (Australia 2003), Juan Carlos Ferrero (Roland Garros 2003), Andy Roddick (US Open 2003), Gast¨®n Gaudio (Roland Garros 2004) y Marat Safin (Australia 2005).

En ese periodo de tiempo se han disputado 17 ediciones del Abierto de Australia, de las que el Big Three acumula catorce triunfos, el 82,3%. El serbio Novak Djokovic tiene el r¨¦cord absoluto en el gran evento deportivo de Asia Pac¨ªfico, donde luce 7 t¨ªtulos y roza la perfecci¨®n. Siempre que lleg¨® a la final se la llev¨® (100% de efectividad). Por detr¨¢s en el palmar¨¦s figura Federer, que cuenta con 6 t¨ªtulos y la final de las l¨¢grimas ante Nadal (85,7%). Por el contrario, Nadal tiene muchos tenistas por delante en el palmar¨¦s de Australia, el grande que m¨¢s se le resiste, con el citado triunfo de 2009 y otras cuatro finales (20%).

Roland Garros es el para¨ªso de Rafael Nadal. El balear suma all¨ª 12 t¨ªtulos de los 17 disputados desde 2003. Nunca ha perdido una final (100% de efectividad) y su balance es demoledor: ?2 derrotas (Soderling en 2009 y Djokovic en 2015) en 95 partidos disputados! Federer ha sufrido al espa?ol m¨¢s que nadie en el Bosque de Bolonia: cuatro finales perdidas (2006, 2007, 2008 y 2011). Sin embargo, supo aprovechar el trabajo de Soderling en 2009 para saldar su cuenta pendiente. Djokovic tambi¨¦n padeci¨® a Rafa por dos ocasiones (2012 y 2014) y otra m¨¢s a Wawrinka. Pero en 2016 sum¨® su ¨²nico t¨ªtulo en Par¨ªs hasta la fecha ante Murray, su gran rival generacional.

Tambi¨¦n en el caso de Wimbledon se han disputado 17 ediciones desde 2003. Federer acapara 8 t¨ªtulos en su jard¨ªn londinense, en el que adem¨¢s ha ca¨ªdos en otras 4 ocasiones en el ¨²ltimo partido (66,6% de efectividad). Tres ocasiones frente a Djokovic y otra frente a Nadal. Dos de ellas ¨¦picas resueltas en el quinto set: la denominada final del siglo de 2008 (Nadal, 6-4, 6-4, 6-7(5), 6-7(8) y 9-7) y la ¨²ltima, la m¨¢s larga en la historia del torneo (Djokovic, 7-6(5), 1-6, 7-6(4), 4-6, 13-12(3). En ambas roz¨® la remontada, pero se qued¨® con la miel en los labios tras malograr dos bolas de partido en cada una de ellas. Hasta 2012 Federer suma 7 t¨ªtulos, pero desde entonces sus prestaciones han bajado muchos enteros a pesar del t¨ªtulo de 2017. Tras su ¨²ltimo triunfo, Djokovic alcanza el tercer puesto en el palmar¨¦s global de Wimbledon, por detr¨¢s de Pete Sampras (7) y empatado con Bj?rn Borg (5). Su ¨²nica final perdida en Londres fue ante Murray, que en 2013 se convirti¨® en el primer brit¨¢nico en reinar en casa desde Fred Perry en 1936. Nadal suma dos t¨ªtulos (2008 y 2010) y tres finales en el All England Club. Precisamente dos frente al suizo y otra frente a Djokovic.

Australia es territorio Djokovic, Roland Garros territorio Nadal y Wimbledon territorio Federer. Sin embargo, el US Open es el torneo en el que est¨¢n m¨¢s parejos. Federer lidera el palmar¨¦s masculino junto a Sampras y Jimmy Connors, todos con cinco triunfos. Sum¨® los cinco entre 2004 y 2008, tras superar a Hewitt, Agassi, Roddick, Djokovic y Murray respectivamente. En 2009 cay¨® frente a Del Potro y en 2015 ante Djokovic. Desde entonces no ha vuelto a pisar la central de Flushing Meadows el ¨²ltimo d¨ªa. Tiene por tanto una efectividad del 71,4%. Nadal cuenta con cuatro t¨ªtulos en Nueva York, lo que demuestra que no puede ser ¨²nicamente calificado como un jugador de tierra batida. Aunque no ha asomado tantas veces en la final como Djokovic (8) o Federer (7), tiene mejor efectividad que ambos: 80%, con 4 t¨ªtulos (2010, 2013, 2017 y 2019) y un segundo puesto (frente a Djokovic en 2011). El serbio cuenta tres t¨ªtulos. Los citados frente a Nadal (2011) y Federer (2015), adem¨¢s del cosechado en 2018 frente a Del Potro. Tres de sus cinco derrotas en la ciudad de los rascacielos llegaron frente a sus colegas del Big Three: Nadal en 2010 y 2013 derrotas y Federer en 2007. Las otras, a cargo de Murray y Wawrinka.

En la ¨²ltima d¨¦cada (2010-19) el Big Three ha ganado el 90% de los torneos de Australia y Par¨ªs, el 80% de Wimbledon y el 70% del US Open. En total, desde el a?o 2000 se han celebrado 80 torneos y el 71,25% tambi¨¦n cay¨® en sus manos. Teniendo en cuenta que Nadal debut¨® en un grande en Wimbledon 2003 y que Djokovic lo hizo en Australia 2005, desde que todos ellos coincidieron en los torneos que reparten la gloria (60), el triunvirato arrasa con un 85% de triunfos.

M¨¢s curiosidades¡­ Desde que naciera Federer m¨¢s de un tercio de los cuatro grandes torneos (35,9%) se los llevaron ellos. Cifras que aumentan al 41% desde el nacimiento de Nadal y al 42% desde el de Djokovic.

Para poner en contexto el dominio del Big Three, conviene echar la vista atr¨¢s. Cogidos los tres mejores tenistas en espacios temporales de 10 a?os hacia atr¨¢s desde el presente 2019, se observa que nunca hubo menos variedad de ganadores, ni m¨¢s superioridad.

Borg (8 de 11), Connors (5 de 8) y Newcombe (5) fueron los grandes dominadores del tenis de los setenta, a?os de unificaci¨®n de los torneos amateur y profesional y nacimiento de la Era Open. Entre ellos sumaron 18 de los 40 grandes en juego (45%), mientras que adem¨¢s de ellos otros 13 tenistas ganaron alg¨²n grande. Por orden de importancia: Vilas (4), Rosewall (4), Kodes (2 de 3), Nastase (2), Stan Smith (2), McEnroe (1 de 7), Ashe (1 de 3), Gerulaitis (1), Gimeno (1), Orantes (1), Tanner (1), Edmonson (1) y Panatta (1).

Lendl (7 de sus 8 majors), Wilander (7) y McEnroe (6 de sus 7) ganaron 20 de los 39 torneos disputados (Australia no se disput¨® en 1986) en los ochenta. Es decir, el 51,2%. Y hubo 12 ganadores distintos de Grand Slam: Becker (4 de sus 6), Edberg (3 de sus 6), Connors (3 de sus 8), Borg (3 de sus 11), Kriek (2), Teacher (1), Noah (1), Chang (1), Cash (1) y los citados Lendl, Wilander y McEnroe.

En los noventa Sampras (12 de sus 14), Agassi (5 de sus 8) y Courier (4) sumaron 21 de los 40 torneos, el 52,5%. Diez a?os en los que conocimos 16 ganadores distintos. A los tres magn¨ªficos de los 90 se sumaron Edberg (3 de 6), Becker (2 de 6), Bruguera (2), Kafelnikov (2), Rafter (2), Lendl (1 de 8), Kuerten (1 de 3), Stich (1), Moy¨¤ (1), Muster (1), Korda (1), Krajicek (1) y G¨®mez (1).

En los 2000 Federer (15 de sus 20), Nadal (6 de sus 19) y Agassi (3 de sus 8) sumaron 24 de 40, un 60%. El 40% restante se lo repartieron otros 12 tenistas: Sampras (2 de 14), Kuerten (2 de sus 3), Hewitt (2), Safin (2), Djokovic (1 de sus 16), Roddick (1), Ferrero (1), Del Potro (1), Ivanisevic (1), Johansson (1), Costa (1) y Gaudio (1).

Sin embargo en los dieces, el Big Three acapara 33 de 40 t¨ªtulos, un 82,5% de dominio implacable. Adem¨¢s, s¨®lo otros tres tenistas saborearon la gloria de un grande: Murray (3), Wawrinka (3) y Cilic (1). En 50 a?os el dominio del tr¨ªo l¨ªder de la ¨¦poca ha pasado de un 45% a un 82,5%. Nadie le planta cara al Big Three.

Federer y Djokovic, grandes maestros

La rivalidad del Big Three se extiende mucho m¨¢s all¨¢ de Australia, Roland Garros, Wimbledon y el US Open. El ATP Finals que cierra cada temporada desde 1970 ha sido controlado por ellos en los ¨²ltimos a?os, a pesar de que a Nadal no le va demasiado. Las condiciones, pista dura y cubierta, y su ubicaci¨®n en el calendario, no le ayudan demasiado. A¨²n as¨ª, ha disputado la final en dos ocasiones, perdiendo precisamente con Federer (2010) y con Djokovic (2013).

Federer tiene el r¨¦cord del torneo tras haberse coronado maestro en seis ocasiones (2003, 2004, 2006, 2007, 2010 y 2011) y haber sido finalista en otras cuatro, tres de ellas frente al serbio y otra ante Nalbandi¨¢n. Djokovic lo ha hecho en cinco ocasiones (2008, 2012, 2013, 2014, 2015), igualado con Lendl y Sampras. Salvo en 2008 que dobleg¨® a Davydenko, siempre super¨® a Roger o Rafa en la final. Salvo lesi¨®n, este a?o los tres volver¨¢n a ser los grandes favoritos en el O2 Arena y el mejor reclamo para la venta de entradas.

Nadal y Djokovic pujan por el liderato en M1000

No menos fascinante es el pulso que mantienen por pasar a la historia como el tenista que m¨¢s torneos Masters 1000 (anteriormente Super 9). En los ¨²ltimos a?os el cambio de posiciones en esta lista ha sido continuo. Hoy Federer (28 t¨ªtulos) parece ya descolgado respecto a sus grandes rivales: Nadal (35) y Djokovic (33). El cuarto de la lista, Andre Agassi, est¨¢ a once t¨ªtulos de Federer. Los Masters 1000 son tambi¨¦n cosa de tres.

El serbio es adem¨¢s el ¨²nico que luce los nueve torneos en su palmar¨¦s, lo que com¨²nmente se conoce como ¡®career Golden masters¡¯ y es el ¨²nico que conquist¨® 6 en una misma temporada (2015), en la que en total disput¨® 8 de las 9 finales. A Nadal, que ostenta r¨¦cords para regalar en Montecarlo y Roma, le quedan pendiente Miami (perdi¨® 5 finales) y Par¨ªs. De esas cinco finales, en cuatro perdi¨® frente a Federer (2005 y 2017) y Djokovic (2011 y 2014). El helv¨¦tico jug¨® cuatro finales en Montecarlo y otras cuatro en Roma, donde casi siempre tropez¨® con la misma piedra: Rafael Nadal Parera. El balear le dobleg¨® 3 veces en la pista m¨¢s lenta del mundo y otras dos en la ciudad eterna.

Federer, al acecho de Connors

A pesar de haber colgado definitivamente la raqueta a principios de los noventa, Jimbo Connors permanece a¨²n como el tenista con mayor n¨²mero de t¨ªtulos en su palmar¨¦s, con 109 en 164 finales. El ¨²nico que de momento tiene a tiro superarle si mantiene el nivel y su compromiso con el tenis es Federer, con 102 en 156 finales. Ha ganado el 65,3% de las finales disputadas.

En este apartado Rafa Nadal es cuarto con 84 t¨ªtulos en 121 finales, justo por detr¨¢s de Lendl (94 en 146 finales). Y Djokovic sexto (75 t¨ªtulos en 109 finales) tras McEnroe (77 en 109 finales). Pero ambos mejoran el promedio ganador de Federer, con un 69,4% y un 68,8% respectivamente. Bien es cierto que aqu¨ª la diferencia de edad de ambos con Federer juega en su favor.

Nadal, rey en la Davis y los JJOO

Nadal ha sido el m¨¢s exitoso del Big Three en la Copa Davis. El zurdo de oro particip¨® en los equipos espa?oles que se alzaron con la ensaladera de plata en 2004, 2008, 2009 y 2011. Adem¨¢s, cuenta con dos medallas de oro ol¨ªmpicas, la primera en individual en Pek¨ªn 2008 y la segunda en dobles, junto a Marc L¨®pez, en R¨ªo de Janeiro 2016. ¡®Djoker¡¯ (2010) y ¡®The Best Human¡¯ (2014) tienen una Davis cada uno. El primero fue bronce individual en Pek¨ªn 2008 y el segundo oro en dobles en esos mismos juegos y plata individual en Londres 2012.

Otra de las variables que siempre aparece en el debate sobre el mejor tenista de la historia es la importancia del ranking de la ATP. El ranking ATP ordena la clasificaci¨®n de los tenistas en base a los resultados obtenidos en las 52 semanas previas. Los puntos obtenidos en cada torneo se restan a los obtenidos 52 semanas antes, por lo que el sistema es bastante justo. Favorece m¨¢s el ascenso de los jugadores m¨¢s j¨®venes y es m¨¢s exigente con los m¨¢s ganadores. Este ranking se utiliza por lo general para establecer los cabezas de series de los distintos torneos, con algunas excepciones.

Todos los integrantes del Big Three han sido n¨²meros uno s¨®lidos a lo largo de su carrera, monopolizando casi en exclusiva la primera posici¨®n del ranking desde que el suizo se convirtiera en el primero de la lista el 2 de febrero de 2004. En ese periodo ¨²nicamente Andy Murray os¨® desafiar el poder establecido durante 41 semanas, del 7 de noviembre de 2016 hasta el 20 de agosto de 2017.

Federer ha sido n? 1 en seis periodos distintos y durante 310 semanas, 237 consecutivas. Djokovic suma por ahora 268 semanas en cuatro periodos, empatado con Connors y por detr¨¢s de Sampras y Lendl. Pero se mantiene firme en esa posici¨®n y probablemente pueda batir el registro de su ¨²ltima v¨ªctima en Londres. Adem¨¢s, ambos ostentan el logro de haber sido n?1 todas las semanas de un a?o completo. Federer en 2005, 2006 y 2007; Djokovic en 2015.

Nadal lo ha sido en siete ocasiones, sumando 198 semanas. Su periodo m¨¢s largo en la posici¨®n de honor fue de 56 semanas, entre el 6 de junio de 2010 y el 3 de julio de 2011. En estos a?os el suizo y el serbio han acabado el a?o como n?1 en cinco ocasiones y Nadal en cuatro.

Otro de los argumentos que se utilizan en este debate es el de los duelos directos. Aqu¨ª Federer es sin duda el m¨¢s d¨¦bil. Con Nadal ha protagonizado para muchos la rivalidad m¨¢s importante de la historia del tenis. Diestro contra zurdo, ataque frente a defensa, precisi¨®n frente a intensidad¡­ Modelos antag¨®nicos vaya. Se han enfrentado 40 veces, con un balance de 16-24 favorable al espa?ol, aunque el suizo domina en c¨¦sped y pistas duras. Despu¨¦s de un tiempo en el que la pelea se volvi¨® muy desigual, el suizo volvi¨® a recuperar sensaciones en las ¨²ltimas temporadas. Este duelo est¨¢ muy determinado por los cruces en tierra batida (16).

A pesar de resultar menos est¨¦tica, la batalla descarnada entre Nadal y Djokovic ha sido probablemente la m¨¢s intensa y descarnada. Diestro contra zurdo, una enorme fortaleza mental en ambos lados, estilos de juego parecidos, con defensas imposibles, y una consistencia jam¨¢s vista en la historia del tenis. Nadal y Djokovic se han medido 54 veces, con un balance favorable al serbio de 26-28. En una primera etapa, hasta el 2010 Nadal domin¨® con autoridad (16-7), pero de ah¨ª en adelante Nole cambi¨® la historia.

Algo similar ocurre en los cara a cara entre Federer y Djokovic. Hasta 2010 el de Basilea dominaba 13-6, pero desde entonces el hombre goma sac¨® a relucir todo su arsenal hasta el actual balance de 22-26. Es especialmente relevante la igualdad que mantienen ambos tenistas en pista dura y tierra, as¨ª como las mejores prestaciones del serbio sobre hierba a pesar de no contar con la volea del suizo. Es obvio que el juego sobre hierba ha variado mucho en los ¨²ltimos a?os, pero este dato parece subrayarlo.

Hemos realizado una peque?a entrevista a algunos ilustres de nuestro tenis alrededor del Big Three y sus haza?as para tratar de contextualizar todos los datos expuestos anteriormente. Aqu¨ª van sus respuestas:

?Qu¨¦ es lo m¨¢s destacar¨ªa de Federer, Nadal y Djokovic?

M. Orantes: "De Federer destacar¨ªa su t¨¦cnica y facilidad; de Rafa su mentalidad y su f¨ªsico; de Nole su movilidad y su f¨ªsico".

Toni Nadal: "Lo primero que destacar¨ªa conjuntamente es su compromiso con lo que hacen, sus ganas de destacar y estar arriba. De Federer su naturalidad para golpear y su facilidad para hacer el tenis; de Djokovic, su forma de combinar defensa y ataque y su facilidad para colocarse bien en cada bola; y de Rafael su capacidad de hacer golpes dif¨ªciles o en mala posici¨®n".

Emilio S¨¢nchez Vicario: "Federer su facilidad, su t¨¦cnica cl¨¢sica y su saber seguir abriendo puertas. Nadal su consistencia, su dominio absoluto de la tierra y su cabeza privilegiada. Djokovic su versatilidad, su t¨¢ctica y el encontrar los puntos d¨¦biles del contrario".

J.C. Ferrero: "La gran diferencia que tienen es la regularidad que muestran cada a?o. Es muy dif¨ªcil de conseguir y la presi¨®n de tener que jugar bien para poder ganar un grand slam cada a?o es algo fuera de lo normal. Por eso los tres han tenido un baj¨®n en los ¨²ltimos 5 a?os, ya sea por f¨ªsico o mental. Pero son los mejores con gran diferencia".

?lex Corretja: "Por encima de todo, la ilusi¨®n y la pasi¨®n que tienen, a la edad que tienen y despu¨¦s de haberlo ganado todo. Lo consiguen gracias a la intensidad a la que juegan, la forma de entender el tenis, la forma que les han ense?ado a jugar y que ellos han aceptado escuchando. Son especiales, no solo son grandes jugadores de tenis, sino especiales cada uno por una caracter¨ªstica diferente.

Roberto Carretero: "Al tenis nadie juega como Federer y nadie jugar¨¢ como ¨¦l, pero quiero destacar su capacidad de liderazgo. ?l marc¨® el camino y los pasos del Big Three, otra cosa es que los aprendices le puedan acabar superando¡­ Rafa es el hombre con m¨¢s instinto de superaci¨®n, ganas de mejorar y capacidad de sufrimiento¡­ Ellos pasar¨¢n a la historia por haber sido el t¨¢ndem perfecto. Djokovic tiene remedio para todo lo que le venga, yo le apod¨¦ el farmac¨¦utico. Tiene la capacidad de hacer peque?o a cualquiera y con el agua al cuello es el mejor. Esa capacidad s¨®lo tiene ¨¦l, ah¨ª su impacto con la bola es mucho mejor¡­"

T. Rasc¨®n: "Federer es la perfecci¨®n. Apenas se ha lesionado, mantiene el hambre y la ambici¨®n intactas habiendo ya ganado tanto. Sigue flotando por la pista y aguanta un partido de 5 horas sin apenas bajar su fuerza... ha cambiado la mentalidad del profesional, que a los 30 a?os pensaba en retirarse. Nadal es de otro planeta, por su capacidad para reinventarse, de luchar ante la adversidad, su mentalidad competitiva. Cuando peor est¨¢ el partido, siempre mete una marcha m¨¢s. Djokovic impresiona por su versatilidad en cualquier pista. Ah¨ª es el mejor. Mejor¨® en lo mental y hoy es un animal, con una gran elasticidad y movilidad, capaz de pasar de una situaci¨®n extrema de defensa al ataque en un mismo punto".

O. Borr¨¢s: "De Federer su calidad t¨¦cnica, su extraordinario talento y su econom¨ªa f¨ªsica. De Nadal la fortaleza mental, su f¨ªsico y su l¨®gica ten¨ªstica. Y de Djokovic su competitividad, su elasticidad y su regularidad".

?Considera que el Big Three est¨¢ por delante de otros grandes de otros tiempos?

M. Orantes: "No hay duda de que ellos tres son los mejores de todas las ¨¦pocas".

Toni Nadal: "Para comparar ¨¦pocas siempre hay dificultad. Pero los resultados mandan y no ha habido nunca tres jugadores que hayan convivido y hayan tenido una capacidad de ganar tan alta. Borg, Connors y McEnroe ganaron 26 torneos de Grand Slam, fueros 3 grandes jugadores. Pero estos tres llevan 55, es una barbaridad. Sampras era el que m¨¢s t¨ªtulos de Grand Slam ten¨ªa (14) y ellos le han superado, Federer, casi en un 50%. En los Masters 1.000 mandaba Agassi y ellos 3 le han superado ampliamente..."

Emilio S¨¢nchez Vicario: "Creo que los grandes son intemporales y que en cualquier momento ellos triunfar¨ªan como lo har¨ªan otros grandes hoy".

J.C. Ferrero: "Las comparaciones son malas. Antes se jugaba con otras raquetas, otras pelotas, incluso las superficies eran diferentes¡­ La superficie r¨¢pida antes era hiper r¨¢pida¡­ ahora todo se ha igualado mucho. Las pistas r¨¢pidas no son r¨¢pidas e incluso la pista de hierba no es s¨²per r¨¢pida¡­ Es muy dif¨ªcil comparar si son mejores o peores. Por n¨²mero de grand slams lo son, pero comparar unos tiempos con otros es complicado¡­".

?lex Corretja: "Sin lugar a dudas, el list¨®n que han colocado es tan alto que s¨ª que lo est¨¢. Los 3 han ganado m¨¢s Grand Slams que nadie, han sido n¨²meros uno y se han repartido much¨ªsimos t¨ªtulos. Todav¨ªa hoy no se puede calcular la magnitud de sus nombres, si bien ya son enormes, pero con el paso del tiempo esos nombres todav¨ªa se har¨¢n m¨¢s leyendas".

Roberto Carretero: "Sin lugar a duda. No se acerca ninguno".

T. Rasc¨®n: "Son extraterrestres, es incre¨ªble el nivel que han alcanzado".

?Qui¨¦n le parece el mejor de la historia hoy?

M. Orantes: "Los tres est¨¢n muy igualados, pero tienen distintas cualidades. Nadal es el mejor en tierra, Federer en hierba y Djokovic en dura".

Toni Nadal: "Es dif¨ªcil determinarlo¡­ porque hay muchos baremos. Creo que el mejor de la historia a d¨ªa de hoy es Federer, por sus n¨²meros. No s¨¦ si Rod Laver deber¨ªa estar ah¨ª tambi¨¦n, porque consigui¨® ganar dos veces los 4 grandes y estuvo 5 a?os sin competir en los mejores a?os de su carrera, y supongo que ¨¦l se diferenciaba mucho de sus competidores¡­ Si nos atenemos a los n¨²meros, Federer".

Emilio S¨¢nchez Vicario: "Hoy por hoy los tres podr¨ªan serlo, Federer por ir en cabeza, Nadal por su r¨¦cord en la superficie m¨¢s dura y Djokovic por tener mejor r¨¦cord con los otros dos".

J.C. Ferrero: "Para m¨ª el mejor de la historia de momento es Roger Federer. A nivel t¨¦cnico y por n¨²meros".

?lex Corretja: "Es una pregunta muy dif¨ªcil, pondr¨ªa quiz¨¢ un poco por delante a Federer. Para m¨ª cuenta mucho las semanas que han sido n¨²mero uno, los t¨ªtulos ganados, los Grand Slams a d¨ªa de hoy. A lo mejor en 3 a?os decimos que es otro, pero a d¨ªa de hoy, Federer est¨¢ un poquito por delante".

Roberto Carretero: "Sinceramente es un debate perdido. Para m¨ª los tres mejores de la historia son ellos. Para m¨ª no hay uno mejor que el otro¡­ siempre ser¨¢ discutido por un detalle u otro¡­ hay que darles el premio a los tres".

T. Rasc¨®n: "A d¨ªa de hoy lo es Federer, pero eso puede cambiar en los pr¨®ximos a?os. Nadal y Djokovic est¨¢n en condiciones de poder superarle".

O. Borr¨¢s: "Resumiendo lo mejor de los tres: calidad t¨¦cnica, fortaleza mental y competitividad durante m¨¢s de una d¨¦cada dominada por estos tres¡­ y de lo que he podido ver y estudiar, Roger Federer".

?Qui¨¦n cree que lo acabar¨¢ siendo cuando est¨¦n ya retirados?

Toni Nadal: "Creo que la foto de Grand Slams quedar¨¢ al final muy igualada, cualquiera de los 3 puede terminar como el que m¨¢s torneos haya ganado. Si Rafael no tiene problemas f¨ªsicos, puede batir a Federer, pero Djokovic tambi¨¦n. O puede que ninguno lo consiga. No soy futur¨®logo, no s¨¦ qu¨¦ puede pasar".

Emilio S¨¢nchez Vicario: "No soy adivino, pero por la cabeza, la pasi¨®n y las ganas quiero pensar que Rafa lo conseguir¨¢".

J.C. Ferrero: "Creo que Djokovic acabar¨¢ con m¨¢s t¨ªtulos (grand slam), por delante de Rafa y de Roger".

?lex Corretja: "Honestamente no lo s¨¦, depender¨¢ de varios factores y no sabemos cu¨¢nto m¨¢s tiempo jugar¨¢ Federer, ni cuantos a?os seguir¨¢ Rafa a este nivel o Djokovic. lo veo muy complicado porque depende de muchos factores que no controlan ni ellos. Yo creo que acabar¨¢n a un nivel muy parecido".

T. Rasc¨®n: "Me encantar¨ªa que fuera Nadal, pero veo que Djokovic est¨¢ en condiciones mejores para acabar siendo ¨¦l. Es el que tiene m¨¢s posibilidades en cualquier grande, siempre con el permiso de Nadal en Par¨ªs".

O. Borr¨¢s: "Si no hay lesiones, creo que Djokovic superar¨¢ a Nadal y Federer en n¨²mero de grand slams".

?A qu¨¦ se debe la diferencia con el resto de rivales? ?Por qu¨¦ los j¨®venes no pueden con ellos?

Orantes: "Hoy el nivel de tenis es muy alto y los j¨®venes tienen buen tenis, pero les falta consistencia. Ellos son mucho m¨¢s consistentes que el resto".

Toni Nadal: "A d¨ªa de hoy siguen ganando porque el relevo no ha sido suficientemente bueno, pero Federer cuando empez¨® a jugar hab¨ªa ganado no s¨¦ si a 25 top-tens seguidos y no s¨¦ cu¨¢ntas semifinales seguidas de Gran Slam jug¨®, eso no lo hab¨ªa hecho nadie. No ganan porque los j¨®venes de hoy sean menos buenos. Creo que hay varias razones: lo primero es su falta de compromiso que es determinante. Supongo que es un cambio en muchos ¨¢mbitos de la vida, nos cansarnos antes de todo. Ferrer cuando no jugaba bien, ganaba; Tsonga, tambi¨¦n. Ten¨ªan m¨¢s inter¨¦s. Si las cosas no iban muy bien, eran capaces de darle la vuelta. Los de hoy cuando juegan bien son capaces de hacer un gran juego, pero cuando no tienen el d¨ªa, su nivel baja mucho. A lo mejor la forma de entrenar tambi¨¦n influye, pero lo que seguro influye es c¨®mo se educa a la gente".

Emilio S¨¢nchez Vicario: "Pues a que son los que m¨¢s trabajan para hacer las diferencias y eso les da ventaja ?Por qu¨¦ los j¨®venes no pueden con ellos? Porque son j¨®venes y ellos hacen lo que haga falta por competir, son superiores en todo y saben resistir mucho mejor a la adversidad. Los j¨®venes deben aprender".

J.C. Ferrero: "Federer, Nadal y Djokovic est¨¢n mucho m¨¢s mentalizados que los j¨®venes en lo que tienen que trabajar, lo que deben mejorar, lo que tienen que hacer d¨ªa a d¨ªa¡­ Los j¨®venes est¨¢n muy despistados... incluso respecto de lo que deben hacer fuera de pista. Por eso son m¨¢s irregulares. La verdad es que el tel¨¦fono a los j¨®venes les ayuda muy poco¡­".

?lex Corretja: "Destacar¨ªa el compromiso que tienen con este deporte. Han vivido, crecido y evolucionado de una forma que a los j¨®venes de hoy en d¨ªa les cuesta mucho. Hay muchas distracciones y no tienen en la cabeza s¨®lo el tenis mientras que Federer, Djokovic y Nadal llevan 20 a?os en los que su prioridad ha sido el tenis, incluso Federer o Djokovic ahora ya con familia... Los j¨®venes no pueden con ellos porque la consistencia de estos 3 durante las 52 semanas del a?o, sigue siendo muy superior. Hay j¨®venes muy buenos durante tres, cuatro semanas, pero no mantienen el nivel. Eso marca la diferencia".

Roberto Carretero: "Son inmensamente mejores. Zverev, Dimitrov, Tsitsipas, Nishikori¡­ ser¨ªan ganadores de grand slam y n?1 en cualquier otra ¨¦poca".

T. Rasc¨®n: "Aunque cada a?o alguno de los j¨®venes se van acercando m¨¢s y pueden ganarles un partido en determinados torneos, la intensidad que mantienen a todos los niveles durante el a?o, hace que para los dem¨¢s sea imposible seguir el ritmo. Algo parecido pasa en los grand slam, es muy dif¨ªcil aguantar el ritmo que imponen al mejor de 5 sets y es muy dif¨ªcil sorprenderlos. A los j¨®venes hoy les falta capacidad de sacrificio, disciplina, gesti¨®n de la adversidad¡­"

O. Borr¨¢s: "Estos tres tenistas son jugadores fuera de serie. Se han mejorado a ellos mismos por la competitividad que han mantenido. Los j¨®venes son tenis expr¨¦s¡­ algunos les han ganado, pero no saben el porqu¨¦. No tienen la inteligencia t¨¢ctica por naturaleza que tienen Nadal, Djokovic, o incluso Federer".