Tiafoe vivi¨® 11 a?os en el club de tenis donde trabaj¨® su padre

La de Frances Tiafoe (Hyattsville, Maryland, 21 a?os) es una de esas historias que perfectamente podr¨ªan acabar convirti¨¦ndose en una pel¨ªcula de Hollywood. Sus padres, Constant Tiafoe y Alphina Kamara, emigraron a Estados Unidos desde Sierra Leona. ?l lo hizo en 1993 y ella le sigui¨® en 1996 huyendo de la guerra civil de su pa¨ªs. Una vez en Maryland, Constant entr¨® a trabajar como alba?il temporero en la construcci¨®n del Junior Tennis Champions Center de College Park. Cuando las instalaciones fueron terminadas fue contratado como guarda y se instal¨® all¨ª con sus hijos cinco d¨ªas a la semana durante 11 a?os. Tambi¨¦n viv¨ªan con su madre cuando no ten¨ªa turno de noche como enfermera.

Aprovechando su estancia en el club, Frances y su hermano gemelo, Franklin, se dedicaron a jugar al tenis con regularidad desde los cuatro a?os y en 2003 empezaron a entrenarse de manera m¨¢s seria sin pagar las tarifas habituales. Misha Kouznetsov fue el primer entrenador de Frances (ahora le adiestra Robby Ginepri) y estuvo nueve a?os con ¨¦l hasta que este se traslad¨® al centro nacional de preparaci¨®n de la Federaci¨®n estadounidense (USTA) en Boca Rat¨®n (Florida).

"Mi objetivo en la vida era darlo todo por mi familia, para ponerles en una gran situaci¨®n. Ahora lucho tambi¨¦n por m¨ª", dice el verdugo de Tiafoe y pr¨®ximo rival de Nadal. "El pasado mes de marzo compr¨¦ una casa para mi madre en Maryland. Mi padre vive en un apartamento en Orlando", contin¨²a, antes de insistir en que el bienestar de su gente estaba por encima de todo: "Ten¨ªa claro que no iba a ir a la universidad, quer¨ªa hacer lo que hago". Tiafoe est¨¢ orgulloso de sus or¨ªgenes sierraleoneses: "Publiqu¨¦ esta ma?ana una foto de mi hermano y yo cuando fuimos all¨ª con siete u ocho a?os, y mi madre no para de recibir mensajes de all¨ª".

Al margen del tema familiar, que le ha marcado mucho, Tiafoe no esconde su admiraci¨®n por LeBron James y le gusta celebrar sus victorias imitando la rutina de la estrella de la NBA. El jugador de los Lakers lo sabe. "La ESPN puso un v¨ªdeo de los dos haciendo esa celebraci¨®n con un cartel que dec¨ªa ?Qui¨¦n lo hace mejor? Y en Instagram, LeBron le pint¨® una corona y dos emojis de m¨²sculos. Pens¨¦, claramente sabe qui¨¦n soy. Es una locura. Es un h¨¦roe. Me encanta el baloncesto, pero lo que hace fuera de las canchas, su solidaridad, es a¨²n mejor".