As¨ª llegan a Londres los ocho candidatos a 'Maestro'

Es noviembre, tiempo de Masters. O de ATP Finals, el nombre que recibe ahora la ¨²ltima gran competici¨®n del a?o en el circuito masculino. Esa destinada a coronar al gran 'Maestro' de la temporada. Esa que han ganado seis veces Roger Federer y cinco Novak Djokovic. De las pocas, muy pocas, que no luce en el palmar¨¦s de Rafael Nadal, ausente este a?o por problemas en su tobillo. Suizo y serbio aparte, para esta nueva edici¨®n la n¨®mina de aspirantes la completan el alem¨¢n de origen ruso Alexander Zverev, el sudafricano Kevin Anderson, el croata Marin Cilic, el austriaco Dominic Thiem, el japon¨¦s Kei Nishikori y el estadounidense John Isner. A continuaci¨®n desgranamos c¨®mo llega cada uno a la gran cita, que arranca en el O2 Arena de Londres este domingo:

Novak Djokovic (Serbia, 31 a?os, n?1 del r¨¢nking ATP, Grupo Kuerten)

El eterno retorno planteado por el estoicismo encuentra su representaci¨®n ten¨ªstica en todos los miembros del 'Big Three'. Tras muchos problemas f¨ªsicos, Nadal y Federer consiguieron volver a ser lo que eran, grandes campeones, y el serbio ha experimentado un proceso similar este a?o. Su maltrecho codo le dej¨® fuera de las pistas buena parte de la temporada 2017 y, ya en 2018, le cost¨® arrancar. Se volvi¨® a operar del codo en febrero tras caer en octavos del Open de Australia, desech¨® al gur¨² Pepe Imaz y el d¨²o Stepanek-Agassi?para volver a sus or¨ªgenes con Marjan Vajda y todo cambi¨®. Fue cogiendo ritmo sobre la tierra (semifinales en Roma y cuartos en Roland Garros) y se desat¨® por completo sobre la hierba de Wimbledon, destrozando en la final a Kevin Anderson (6-2, 6-2, 7-6) para alzar su cuarto t¨ªtulo. A partir de ah¨ª, la tormenta perfecta: t¨ªtulo en Cincinnati (que le convirti¨® en el primero de la historia que gana todos los Masters 1.000 del circuito) , tercer US Open de su carrera (6-3, 7-6, 6-3 a Del Potro), t¨ªtulo en Shangh¨¢i (32? Masters 1.000, a uno de los 33 de Rafa) y subcampe¨®n en Par¨ªs (d¨®nde se adjudic¨® el n¨²mero uno tras la retirada de Nadal). En Londres va a por su sexto trofeo, que le equiparar¨ªa a Federer.

Roger Federer (Suiza, 37 a?os, n?3, Grupo Hewitt)

Los a?os no pasan en balde. Ni siquiera para el 'Genio de Basilea', obligado a dosificarse cada vez m¨¢s. Este a?o renunci¨® directamente a la gira de tierra. S¨®lo se le ha visto sobre cemento o c¨¦sped, lo que no ha sido ¨®bice para que sume cuatro t¨ªtulos, incluido un nuevo Grand Slam. Fue en Australia, d¨®nde luce ya seis ediciones, las mismas que 'Nole'. Poco despu¨¦s se impuso en el ATP 500 de R¨®terdam y en marzo perdi¨® la final del Masters 1.000 de Indian Wells ante Del Potro (4-6, 7-6, 6-7). Ya no se dejar¨ªa ver hasta junio. Reapareci¨® con victoria en el 250 de Stuttgart, que no hab¨ªa ganado nunca, y entonces empez¨® a flojear. El joven croata Borna Coric le sorprendi¨® en la final de Halle (6-7, 6-3, 2-6) y Anderson le ape¨® de su fetiche, Wimbledon, en cuartos de final. Volvi¨® a perder otro partido por el t¨ªtulo en Cincinnati, frente a Djokovic, y dio quiz¨¢ la mayor sorpresa del a?o en el US Open cediendo ante el australiano John Millman, 55 del mundo en ese momento, en octavos. En Shangh¨¢i volvi¨® a toparse con Coric en semifinales, gan¨® Basilea por novena vez y cay¨® en un partidazo contra Djokovic en semifinales del Masters 1.000 de Par¨ªs.

Alexander Zverev (Alemania, 21 a?os, n?5, Grupo Kuerten)

Punta de lanza de la nueva ola destinada a destronar al 'Big Three', sigue sin destacar en los Grand Slam. Este a?o, los cuartos de final de Roland Garros han sido su techo. De Australia, Wimbledon y el US Open se despidi¨® en dieciseisavos. Por contra, estuvo muy fino entre el Masters 1.000 de Miami, donde cay¨® en la final ante Isner (7-6, 4-6, 4-6) y la temporada de tierra, con su segundo t¨ªtulo seguido en M¨²nich (tumb¨® a Kohlschreiber con doble 6-3 en la final), semis en Montecarlo, y victoria en el Masters 1.000 de Madrid ante Thiem, que ven¨ªa de apear a Nadal (6-4, 6-4), en un nuevo episodio de una rivalidad que puede dar mucho que hablar en el futuro. Luego perdi¨® la final de Roma ante Nadal y, ya en la segunda mitad de la temporada, ha sumado otro trofeo en el 500 de Washington (6-2, 6-4 a De Mi?aur en la final), semifinales en Shangh¨¢i (Masters 1.000) y Basilea (ATP 500) y cuartos en Par¨ªs-Bercy (Masters 1.000). El rev¨¦s y el saque quiz¨¢ sean los dos golpes m¨¢s destacables de Sascha, que con su 1,98 y la delgadez que le caracteriza presenta problemas en los desplazamientos. Fuera del tenis es un gran fan de la NBA y de Dwyane Wade. En 2015 fue nombrado Estrella del Ma?ana de la ATP por ser el m¨¢s joven en el top-100.?

Dominic Thiem (Austria, 25 a?os, n?8, Grupo Hewitt)

M¨¢s laureado y m¨¢s competitivo que Zverev (aunque el alem¨¢n tenga tres Masters 1.000 por ninguno del austriaco) pero con menos carisma, ha sido bastante regular y es todo un peligro en tierra batida, sobre la que este a?o derrot¨® a Nadal en Madrid y alcanz¨® la final en Roland Garros, pero debe mejorar en hierba y pista r¨¢pida para poder aspirar a la leyenda. 'Domi' ha trabajado en su momento con el espa?ol Galo Blanco, gran pulidor de j¨®venes diamantes, y destaca por su combatividad, su explosividad en los movimientos y en su capacidad de acelerar la bola, y su bonito rev¨¦s a una mano, que muchos comparan con el de Federer. Cualidades que le han servido para ganar tres t¨ªtulos este a?o, ninguno de mucha enjundia. Han sido los ATP 250 de Buenos Aires (6-2, 6-4 a Bedene en la final), Lyon (3-6, 7-6, 6-1 a Simon) y San Petersburgo (6-3, 6-1 a Klizan). En los Grand Slam, aparte de esa final perdida ante Nadal en Roland Garros, cedi¨® en octavos de Australia, en primera ronda de Wimbledon (se retir¨® en el tercer set ante Baghdatis) y en cuartos del US Open (otra vez ante Nadal). Y en Masters 1.000, perdi¨® la final de Madrid ante Zverev ( (doble 6-4) y desde entonces su techo han sido semifinales en Par¨ªs. Nacido en el seno de una familia de tenis, con dos padres entrenadores, idolatra a sus compatriotas Koubek y Melzer, tiene un club de f¨²tbol, el 1. TFC Matzendorf, y a veces participa en competiciones amateur de saltos de esqu¨ª. Entre 2014 y 2015 hizo el servicio militar. Quiz¨¢ ah¨ª est¨¦ el origen de su famosa disciplina en el trabajo.?

Marin Cilic (Croacia, 30 a?os, n?7, Grupo Kuerten)

Estuvo cerca, muy cerca, de conquistar su segundo Grand Slam en el Open de Australia (ya gan¨® el US Open en 2014). All¨ª se top¨® con Federer en la final y consigui¨® llevarle a un quinto set al que lleg¨® con el dep¨®sito vac¨ªo (2-6, 7-6, 3-6, 6-3 y 1-6). Despu¨¦s ha hecho semis en Roma, cuartos en Roland Garros (6-7, 7-5, 3-6, 5-7 ante Del Potro), semis en Cincinnati (4-6, 6-3, 3-6 contra Djokovic) y cuartos en el US Open (6-2, 4-6, 6-7, 6-4, 4-6 en un partido ag¨®nico ante Nishikori) y ha vuelto a caer ante Djokovic en cuartos de Par¨ªs (6-4, 2-6, 3-6). Gan¨® un t¨ªtulo sobre hierba, el prestigioso torneo de Queen's, por segunda vez (esta vez s¨ª pudo con 'Nole' por 5-7 7-5 y 6-3) y entretanto le dio tiempo para guiar a Croacia a una nueva final de la Davis ganando dos puntos ante Kazajist¨¢n y uno ante Estados Unidos. Demoledor con el saque y la derecha, se defiende en la red y es una gran amenaza sobre todo en hierba y pista dura. Tiene una fundaci¨®n para ayudar a j¨®venes con problemas de acceso a la educaci¨®n y es un gran fan de Kak¨¢ y Robinho.?

Kevin Anderson (Sud¨¢frica, 32 a?os, n?6, Grupo Hewitt)

A sus 32 a?os, puede que estemos ante la mejor temporada de su carrera. En 2018 ha alcanzado su r¨¢nking m¨¢s alto (el n¨²mero 5 entre el 20 y el 27 de agosto) y la segunda final de su vida en un Grand Slam (la primera, en el US Open de 2017, la perdi¨® ante Nadal). Fue en Wimbledon, donde no pudo con un resucitado Djokovic. M¨¢s all¨¢ de esa dolorosa derrota, el gigante de Johannesburgo, uno de los tenistas m¨¢s altos del circuito con sus 2,03, perdi¨® la final del 250 de Pune en enero (6-7, 2-6 contra Simon), gan¨® la final del de Nueva York a Querrey (4-6, 6-3, 7-6), perdi¨® nuevamente una final en Acapulco (doble 4-6 de Del Potro) y, desde entonces, ha seguido manteniendo una gran regularidad. Ha hecho cuartos de final en Indian Wells y Miami, semifinales en Madrid (4-6 y 2-6 de Thiem), octavos en Roland Garros, semifinales en Toronto (7-6, 4-6, 6-7 antes Tsitsipas), octavos en el US Open, cuartos en Shangh¨¢i y t¨ªtulo en el 500 de Viena (6-3, 7-6 a Nishikori). Tremendo sacador que lleva 6.627 servicios directos en su carrera, puede dominar los puntos con su potencia, especialmente en pista r¨¢pida, pero sufre cuando tiene que defenderse por sus problemas de movilidad. Fue atleta en 800, es un ¨¢vido lector y toca la guitarra. Junto a su mujer Kelsey y su antiguo entrenador, GD Jones, transmite sus conocimientos ten¨ªsticos a trav¨¦s de RealLifeTennis.com.

John Isner (EEUU, 33 a?os, n?10, Grupo Kuerten)

Como Nishikori, la torre de Greensboro (2,08) llega al Masters por las lesiones de Nadal y Del Potro en un a?o en el que ha conquistado su primer Masters 1.000, el ¨²nico gran t¨ªtulo de su carrera, en Miami (6-7, 6-4 y 6-4 en la final a Zverev). M¨¢s all¨¢ de eso, alcanz¨® los cuartos en Madrid, octavos en Roland Garros, semifinales en Wimbledon con duelo de bombarderos ante Anderson (6-7, 7-6, 7-6, 4-6, 2-4, 2-6), t¨ªtulo en Atlanta (5-7, 6-3 y 6-4 a su compatriota Harrison en la final), cuartos en el US Open y octavos en Par¨ªs-Bercy. Completa junto a Cilic y Anderson el tr¨ªo de ca?oneros del Masters. Si no es el mejor sacador ATP, poco le falta con 10,897 aces en su carrera. Y por eso es una gran amenaza sobre pista dura, la que se monta en Londres. Porque es complicad¨ªsimo romperle el servicio y en un tie-break puede con cualquiera. Recauda fondos para la lucha contra el c¨¢ncer desde que su madre lo sufriera, dona comidas para animales con cada saque directo que consigue, adora jugar al golf y al p¨®ker y tiene el r¨¦cord de victorias en individuales y dobles de la NCAA, la asociaci¨®n deportiva de las universidades estadounidenses, conseguido en sus cuatro a?os en Georgia (de 2004 a 2007).?

Kei Nishikori (Jap¨®n, 28 a?os, n?11, Grupo Hewitt)?

La recuperaci¨®n de 'The Special Kei' tras un 2017 de problemas f¨ªsicos no ha sido tan sonada como la de Djokovic, pero merece reconocimiento. Tras caer hasta el puesto 39 del r¨¢nking, ha conseguido volver a meterse entre la flor y nata del circuito con solidez pese a la falta de t¨ªtulos. S¨®lo ha ganado uno y no era ATP, el Challenger de Dallas, en ese enero en el que todo val¨ªa con tal de coger ritmo. Despu¨¦s lleg¨® a la final de Montecarlo, que perdi¨® ante Nadal (3-6, 2-6), a cuartos en Roma, a octavos en Roland Garros, cuartos en Wimbledon, semifinales en el US Open (3-6, 4-6, 2-6 ante Djokovic), cuartos en Shangh¨¢i (4-6, 6-7 ante Federer) y lo mismo en Par¨ªs (tambi¨¦n derrota, esta por doble 4-6, contra el suizo). En torneos menores, dos finales perdidas: la del ATP 500 de Viena (3-6, 6-7 con Anderson) y la de Tokio, del mismo nivel (2-6, 4-6 contra Medvedev). Aut¨¦ntica celebridad en Jap¨®n, es un producto del Masaaki Morita Fund, apadrinado por el Sr. Morita, m¨¢ximo dirigente de Sony, para encontrar nuevas perlas en el tenis japon¨¦s. Todoterreno, donde m¨¢s rinde es sobre polvo de ladrillo y es un dolor de cabeza por su capacidad para llegar a todo y su tenis inteligente.?

Reservas

Karen Khachanov (Rusia, 22 a?os, n?11)

Otro pupilo de Galo Blanco, que no es su entrenador oficial (¨¦se es Vedran Martic) pero le ayud¨® en su momento, ha tenido en 2018 su confirmaci¨®n como aspirante al top-10. Tres t¨ªtulos en tres finales, conquistados en Mosc¨² (doble 6-2 a Mannarino en la final), Marsella (7-5, 3-6 y 7-5 a Pouille) y el Masters 1.000 de Par¨ªs-Bercy, su primero en esa categor¨ªa y con victoria en la final frente a Djokovic (7-5, 6-4), le avalan. Adem¨¢s lleg¨® a octavos en Roland Garros, Wimbledon o Montecarlo y a semis en otro Masters 1.000, el de Toronto. Ha escalado 34 puestos en el r¨¢nking en lo que va de a?o y el premio es estar en la fiesta de Londres como primer reserva. Entrar¨¢ si alguien cae lesionado. El servicio y la derecha, un aut¨¦ntico bazooka en su caso, los golpes m¨¢s destacados de este aficionado del Real Madrid y los Miami Heat que idolatra a Safin y a Del Potro, con los que comparte caracter¨ªsticas.

Borna Coric (Croacia, 21 a?os, n?12)?

Pocos tenistas en el mundo pueden decir que han derrotado a Roger Federer. Que lo han hecho en dos ocasiones, menos a¨²n. Si hablamos del mismo a?o ya la cosa se va tornando en machada y si el autor de semejante haza?a cuenta 21 a?os podr¨ªamos llamarlo hasta locura. Bien, pues eso es justo lo que ha hecho Borna Coric este a?o, en un temporad¨®n que le ha llevado del n¨²mero 48 del r¨¢nking a la parte noble. Con el suizo pudo en semifinales de Shangh¨¢i (doble 6-4), donde luego perder¨ªa la final ante Djokovic (3-6, 4-6) y en la final de Halle (7-6, 3-6, 6-2). Antes, en la de Indian Wells, por el primer Masters 1.000 de su carrera, no pudo con ¨¦l (7-5 y doble 4-6). No ha rendido especialmente bien en Grand Slam, con los octavos del US Open como techo (4-6, 3-6 y 1-6 ante 'Delpo') pero ha sido parte importante, junto a Cilic, del equipo croata que ha alcanzado la final de la Davis, a disputarse la ¨²ltima semana de noviembre en Lille contra Francia. Sus ¨ªdolos con Ivanisevic y Nadal en el tenis y, fuera de ¨¦l, Mike Tyson. De hecho afirma que, si no fuera tenista, ser¨ªa boxeador. De ah¨ª su agresividad en la pista.?