¡°Los mejores luchadores del mundo antiguo eran esencialmente vegetarianos¡±
Entrevista con James "Lightning" Wilks campe¨®n de The Ultimate Fighter, vegetariano y protagonista del documental producido por Arnold Schwarzenegger: "The Game Changers".
James "Lightning" Wilks, entrenador militar de ¨¦lite y ganador de The Ultimate Fighter, se lesion¨® ambas rodillas durante un combate que le dej¨® en dique seco durante medio a?o. Sin posibilidad de competir, trabajar o entrenar, James decidi¨® buscar una soluci¨®n para acelerar su recuperaci¨®n en un aspecto que pod¨ªa controlar totalmente: la nutrici¨®n. Investigando sobre el tema, se top¨® con el estudio publicado en Journal Sport Science and Medicine, Los Mejores Atletas de la Roma Antigua eran Vegetarianos (Longo UG, Spiezia F, Maffulli N, Denaro V. The Best Athletes in Ancient Rome were Vegetarian!) que rompi¨® todos los esquemas que ¨¦l ten¨ªa sobre alimentaci¨®n deportiva: los gladiadores romanos, las estrellas del imperio, las perfectas m¨¢quinas de matar, consum¨ªan una dieta basada en plantas para estar en plena forma.
?Impactado por tal descubrimiento, James inici¨® un viaje de seis a?os para averiguar si realmente una dieta vegetariana era la clave para alcanzar un nivel f¨ªsico superior. Su periplo es recogido en el documental The Game Changers que actualmente se emite en Netflix, lo que averigu¨® es realmente asombroso. Con decenas de testimonios de atletas profesionales, investigadores y datos cient¨ªficos, el documental es una delicia y una fuerte descarga el¨¦ctrica que le hace a uno meditar sobre sus costumbres alimentarias. Una pel¨ªcula que todo profesional o aficionado al deporte o, simplemente, interesado por su salud deber¨ªa ver.
Pregunta ?Es posible que se alimentasen a los Gladiadores s¨®lo con verduras y cereales porque eran esclavos, la carne era cara y se iban a morir tarde o temprano?
Respuesta. Es ampliamente aceptado por aquellos que han estudiado a los gladiadores romanos, incluidos los antrop¨®logos forenses muy respetados que entrevistamos para la pel¨ªcula, que (A) los gladiadores inclu¨ªan no solo esclavos, sino tambi¨¦n voluntarios u "hombres libres", incluidos soldados, nobles e incluso emperadores; y tambi¨¦n que, (B) los gladiadores fueron alimentados intencionalmente con una dieta de alta calidad para ayudar a optimizar su rendimiento f¨ªsico.
Comparando a los gladiadores romanos con los soldados del ej¨¦rcito romano, los investigadores han descubierto que esta elecci¨®n diet¨¦tica era necesaria para suministrar y restaurar energ¨ªa para las personas cuyo gasto de energ¨ªa suele ser igualado solo por los obreros y deportistas actuales. ¡°La raci¨®n diaria del legionario consist¨ªa en un 78% de carbohidratos, principalmente de trigo o cebada. Esta dieta tiene las ventajas de proporcionar carbohidratos de absorci¨®n lenta, alta energ¨ªa y f¨¢cil digesti¨®n. Facilitaba el tr¨¢nsito intestinal y pod¨ªa restaurar las reservas de energ¨ªa del organismo. Los mejores luchadores del mundo antiguo eran esencialmente vegetarianos ". Otra literatura revisada apoya esta noci¨®n, se?alando que "los gladiadores romanos eran conocidos como 'hordearii' u 'hombres de cebada' por comer cebada para darles fuerza y resistencia".?
P. ?Son los deportistas veganos una excepci¨®n dentro de la comunidad deportiva mundial?
R. El ¨²nico estudio sobre la prevalencia de la alimentaci¨®n basada en vegetales entre los atletas de ¨¦lite descubri¨® que el 7% de los atletas internacionales consum¨ªan una dieta sin carne. Esto es del 2014, cuando dos de los diez mejores boxeadores de peso pesado del mundo (o el 20%) ten¨ªan una dieta basada en plantas. Entonces, incluso en ese entonces, este estudio indicaba que una proporci¨®n mucho mayor de los mejores atletas del mundo segu¨ªan una dieta basada en vegetales.
Desde el lanzamiento de The Game Changers, hemos sido testigos de un aumento masivo de los mejores atletas que informan que siguen una dieta centrada en las plantas. Entre ellos podemos encontrar al nueve veces All-Star de la NBA Chris Paul, los tenistas campeones Novak Djokovic y Serena Williams, la leyenda de la F¨®rmula 1 Lewis Hamilton, la superestrella del cricket Virat Kohli, las estrellas de la NFL Cam Newton, Tom Brady, Aaron Rogers y Alvin Kamara, tambi¨¦n como los grandes del f¨²tbol Leo Messi, Alex Morgan y Aar¨®n ?¨ªguez. La lista contin¨²a e incluye a numerosos medallistas de oro ol¨ªmpicos y otros campeones mundiales de una amplia gama de deportes.
A medida que la ciencia nutricional y las experiencias de estos atletas contin¨²en siendo m¨¢s conocidas, anticipamos que el porcentaje de atletas que basan su dieta en plantas contin¨²e expandi¨¦ndose.
P. De los deportistas veganos que has entrevistado ?cu¨¢l te ha impactado m¨¢s?
R. Esa es una pregunta dif¨ªcil de responder, ya que cada uno de los m¨¢s de 50 atletas que entrevistamos para la pel¨ªcula me inspir¨® de una manera diferente. Sin embargo, si tuviera que elegir uno, ser¨ªa Lou Smith, el ex ¡°cornerback¡± de la NFL que aparece en The Game Changers y que ahora entrena a atletas de ¨¦lite de la NFL, NBA, UFC, etc. A los 63 a?os, Lou est¨¢ en mejor forma que el 99% de los j¨®venes que conozco, con un poder, resistencia, fuerza central y movilidad incre¨ªbles. Lou fue mi entrenador de fuerza y acondicionamiento durante m¨¢s de diez a?os; Honestamente puedo decir que nunca he conocido a una persona m¨¢s motivadora e inspiradora.
P. ?C¨®mo puede una dieta basada en plantas ayudar a reparar los tejidos m¨¢s r¨¢pido?
R. En el documental abordamos una serie de formas a trav¨¦s de las cuales una dieta basada en plantas podr¨ªa ayudar a la recuperaci¨®n, incluido un mejor flujo sangu¨ªneo y menos inflamaci¨®n. Tambi¨¦n tocamos brevemente el microbioma intestinal y me complace explicarlo aqu¨ª. Centrar las comidas en alimentos de origen animal o vegetal altera dr¨¢sticamente la composici¨®n y funci¨®n de las bacterias que viven en nuestros intestinos en tan solo 24 horas. Investigadores de la Universitat Oberta de Catalunya en Barcelona explican que comer m¨¢s prote¨ªnas animales hace que estas bacterias produzcan subproductos potencialmente t¨®xicos y vol¨¢tiles, mientras que las prote¨ªnas y los carbohidratos que se encuentran en las plantas promueven un perfil saludable que puede mejorar nuestra respuesta al estr¨¦s y mejorar el rendimiento. Una mejor respuesta al estr¨¦s, combinada con un mejor flujo sangu¨ªneo y menos inflamaci¨®n, podr¨ªa explicar por qu¨¦ tantos atletas est¨¢n recurriendo a dietas basadas en plantas para apoyar la recuperaci¨®n y mejorar el rendimiento.
P. Si empiezo una dieta vegana. ?Cu¨¢nto tiempo puedo esperar que mejore mi poder, resistencia, reflejos, rendimiento o incluso flexibilidad? ?Cu¨¢l es tu experiencia?
R. Dado que nos adaptamos a los cambios en la dieta a diferentes velocidades, no puedo predecir lo que podr¨ªa experimentar una persona. Sin embargo, puedo decir que se ha observado una mejor resistencia en un per¨ªodo de tiempo muy corto comiendo alimentos a base de plantas. Por ejemplo, un estudio bien dise?ado publicado el a?o pasado encontr¨® que comer una dieta mediterr¨¢nea vegana durante solo cuatro d¨ªas redujo 1,5 minutos los tiempos de carrera de cinco kil¨®metros, una mejora del seis por ciento.
Desarrollar m¨²sculo lleva m¨¢s tiempo, lo que explica por qu¨¦ los jugadores de rugby espa?oles que consumieron una dieta similar a base de plantas durante seis meses ganaron 2.2 kilogramos de m¨²sculo en comparaci¨®n con los jugadores que consumieron una dieta tradicional alta en prote¨ªnas (de origen animal) y aumentaron solo 0.5 kilogramos .
Mi experiencia personal se alinea con estos estudios. Como se captura en la pel¨ªcula, solo dos semanas despu¨¦s de comenzar con vegetales, mi press de banca con mancuernas pas¨® de 50 kg en 6 repeticiones a 55 kg en 8 repeticiones. Mi resistencia tambi¨¦n mejor¨® r¨¢pidamente. Seis semanas despu¨¦s de empezar a comer verduras, prob¨¦ las cuerdas de batalla y romp¨ª mi r¨¦cord anterior de ocho minutos en 52 minutos, sesi¨®n que dur¨® m¨¢s de una hora en total.
P. En el documental, una comida de burritos veganos realza notablemente la capacidad sexual nocturna de tres jugadores de f¨²tbol americano ?Podemos esperar lo mismo en las mujeres?
R. Una investigaci¨®n recientemente publicada en Sexual Medicine Reviews explica que las arterias obstruidas, debido a una inflamaci¨®n excesiva relacionada con una dieta deficiente, a menudo conducen poco flujo sangu¨ªneo a los genitales. Si bien nuestra pel¨ªcula se centr¨® en el flujo sangu¨ªneo en los hombres, los patrones de alimentaci¨®n basados en plantas parecen mejorar tambi¨¦n la funci¨®n sexual en las mujeres.
P. Los m¨¦dicos ya recomiendan comer m¨¢s verduras y menos carnes rojas ?No basta con sustituir las carnes rojas por verduras y seguir consumiendo pollo y pescado?
R. Si bien existe un consenso cient¨ªfico de que las dietas a base de plantas mejoran m¨²ltiples resultados de salud, la mayor¨ªa de los m¨¦dicos no reciben mucha educaci¨®n nutricional en la escuela de medicina, lo que lleva a una relativa falta de apoyo para la alimentaci¨®n a base de plantas. Adem¨¢s, los m¨¦dicos que no se sienten c¨®modos con su nivel de conocimiento sobre nutrici¨®n tienden a evitar o reducir las evaluaciones e intervenciones nutricionales, lo que en realidad podr¨ªa ser algo bueno, "ya que la mayor¨ªa de los m¨¦dicos piensan que su dominio de la nutrici¨®n es mayor de lo que indican los test efectuados. Sin embargo, a medida que la informaci¨®n se vuelve cada vez m¨¢s accesible, m¨¢s y m¨¢s m¨¦dicos reconocen los beneficios de la alimentaci¨®n basada en plantas, muchos de los cuales se pueden encontrar en www.plantbaseddoctors.org.
En cuanto a comer m¨¢s pollo, las Gu¨ªas Alimentarias para los Estadounidenses actuales recomiendan comer menos aves (as¨ª como carne y huevos), especialmente para los adolescentes y los hombres adultos. Tambi¨¦n recomiendan reemplazar el pollo y la carne roja con m¨¢s alubias, lentejas, frutos secos y semillas. Con respecto al pescado, los investigadores de Harvard encontraron que reemplazar una peque?a cantidad de calor¨ªas de la prote¨ªna de pescado con prote¨ªna vegetal reduce el riesgo de morir prematuramente en un 6%. Todo esto explicar¨ªa por qu¨¦ la Organizaci¨®n Mundial de la Salud recomienda comer menos alimentos de origen animal y m¨¢s vegetales para mejorar nuestra salud, y tambi¨¦n porqu¨¦ la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci¨®n aplaude las dietas a base de plantas para prevenir o retrasar muchas enfermedades cr¨®nicas.
P. Tengo 54 a?os y mi comida favorita son los huevos fritos con patatas fritas y tocino. ?Es muy tarde para mi?
R. Una investigaci¨®n a gran escala descubri¨® que las personas que evitaban la carne y com¨ªan m¨¢s plantas durante menos de cinco a?os ten¨ªan tasas m¨¢s bajas de enfermedad card¨ªaca, la principal causa de muerte en todo el mundo. Esto se mantuvo si las personas ten¨ªan menos o m¨¢s de 60 a?os, ten¨ªan un peso saludable o sobrepeso, eran fumadoras o nunca hab¨ªan fumado, etc., lo que sugiere que los riesgos relacionados con d¨¦cadas de una dieta de menor calidad pueden disminuir a los pocos a?os de comer una dieta vegana. En cuanto a su comida favorita, aunque el tocino es una carne procesada y hay "suficiente evidencia en humanos de que el consumo de carne procesada causa c¨¢ncer colorrectal", los estudios sugieren que nunca es demasiado tarde para cambiar sus h¨¢bitos alimenticios para reducir su riesgo de c¨¢ncer de colon ".?
P. ?Ser vegano es m¨¢s que un asunto personal? ?Es The Game Changers una reivindicaci¨®n deportiva, de salud, ecol¨®gica, ¨¦tica o pol¨ªtica?
R. La gente recurre a la alimentaci¨®n basada en plantas por una variedad de razones que incluyen el rendimiento, la salud, el medio ambiente, los animales y la justicia alimentaria. Nuestro objetivo al hacer la pel¨ªcula fue presentar la ciencia m¨¢s actual sobre los impactos de la dieta en el cuerpo humano, con una peque?a secci¨®n tambi¨¦n sobre impactos ambientales, ya que estos temas tambi¨¦n impactan la salud global, as¨ª como la salud del planeta mismo.
En el proceso de presentar la investigaci¨®n m¨¢s actualizada sobre las ventajas de la alimentaci¨®n a base de plantas, as¨ª como los atletas que encarnan estas ventajas, tambi¨¦n pudimos acabar con muchos de los mitos m¨¢s comunes sobre los alimentos de origen animal, incluida la noci¨®n anticuada de que la carne es necesaria para la prote¨ªna.
Tomado en su forma m¨¢s simple, The Game Changers no es tanto una posici¨®n o afirmaci¨®n como una exploraci¨®n de los hechos reales, libre del status quo y/o la influencia corporativa. Los espectadores de la pel¨ªcula son libres de usar esta informaci¨®n como quieran.
P ?Qu¨¦ consejo le dar¨ªa a una persona que, despu¨¦s de ver The Game Changers, quisiera probar la dieta vegana?
R. Para muchas personas que ven The Game Changers, su impulso inmediato es cambiar toda su dieta de inmediato. Si bien algunas personas son capaces de hacer esto y perseverar, muchas se meten en problemas una vez que se dan cuenta de que sus cocinas todav¨ªa est¨¢n llenos de su comida habitual, que no saben d¨®nde comprar (o c¨®mo cocinar) la comida "nueva", y as¨ª sucesivamente. Es por eso que recomiendo encarecidamente un enfoque de "todo o algo", en el que las personas progresen a la velocidad que se sientan c¨®modas, asegur¨¢ndose de no juzgarse a s¨ª mismos por ning¨²n "desliz" o por ir "demasiado lento".
Para cualquier persona interesada en hacer la transici¨®n a una dieta m¨¢s basada en plantas, recomiendo que visiten nuestro sitio web, gamechangersmovie.com, que ofrece sugerencias, consejos, recetas y, por supuesto, toda la ciencia, para que la transici¨®n sea tan sencilla y fluida como posible.