El 'Black Power' marc¨® un antes y un despu¨¦s en el deporte

De los Juegos Ol¨ªmpicos de M¨¦xico 1968 recuerdo que los vi por televisi¨®n y poco m¨¢s. S¨ª tengo en la retina la portada de El Adelanto, peri¨®dico se?ero de Salamanca, donde yo viv¨ªa entonces (ya desaparecido, por desgracia, y en el que yo comenc¨¦ a escribir con 16 a?os), y que recog¨ªa en una fotoseriaci¨®n el salto de espaldas de Dick Fosbury, lo nunca visto, que dio nombre a su estilo y que fue campe¨®n ol¨ªmpico, aunque nunca bati¨® el r¨¦cord mundial.

Del Black Power no recuerdo pr¨¢cticamente nada (yo era un chaval¨ªn) pero luego he le¨ªdo centenares de p¨¢ginas sobre el asunto. Desde siempre he tenido simpat¨ªa por esos hombres que se jugaron la vida (literalmente) haciendo lo que hicieron, y que lo pagaron muy caro en los primeros a?os, aunque despu¨¦s fueron glorificados no s¨®lo en todo el mundo, sino en su propio pa¨ªs.

Mi primer recuerdo gr¨¢fico sobre ellos lo tengo de un peque?o cine de Salamanca al que fuimos los que entonces ¨¦ramos incipientes atletas y vimos las im¨¢genes de la carrera, que son espl¨¦ndidas y que nos hicieron so?ar a todos.

John Carlos y, sobre todo Tommie Smith, hoy son leyendas, Barak Obama ha dicho que est¨¢ ¡°orgulloso¡± de ellos (fueron invitados a su toma de posesi¨®n como presidente) y viven en un retiro pl¨¢cido, despu¨¦s de pasar m¨²ltiples y dram¨¢ticas penalidades.

No es el atletismo y el deporte el que les debe mucho. Es la sociedad la que se lo debe. Sin su ejemplo, y sin otros muchos, la desigualdad racial seguir¨ªa siendo la misma que en ese 1968 en que tantas cosas sucedieron: el Black Power, el Mayo franc¨¦s (los estudiantes ocuparon La Sorbona, cuna del Olimpismo moderno), la invasi¨®n sovi¨¦tica de Checoslovaquia, que dio origen, en parte, al Eurocomunismo, el asesinato de Martin Luther King, el de Robert F. Kennedy, el a?o en que por primera vez una nave espacial, la Apolo VIII, orbit¨® la Luna, la matanza de May Lai sobre vietnamitas indefensos a cargo de tropas estadounidenses.. y el asesinato por el ej¨¦rcito mexicano de una multitud de estudiantes (se habla de 400, a los que dispararon desde terrazas y helic¨®pteros) en la Plaza de Tlatelolco, no muchos d¨ªas antes del comienzo de aquellos Juegos Ol¨ªmpicos, que los puso en peligro.

Queda mucho camino por recorrer a¨²n, como siempre sucede. Pero en aquellos tiempos nadie se pod¨ªa ni imaginar por lo m¨¢s remoto que un hombre negro iba a ser presidente de Estados Unidos, elegido por sus conciudadanos con plena libertad, y que iba a gobernar en perfecta armon¨ªa con hombres blancos.

Resumiendo de forma simple: en aquellos tiempos los negros eran ¨²tiles para servir a los blancos y los deportistas eran estupendos para enriquecer el medallero estadounidense en atletismo, en otros deportes¡­ y para acudir a la Guerra de Vietnam, adem¨¢s de para hacer los trabajos m¨¢s penosos y peor pagados.

Antes de los Juegos hab¨ªa dos tendencias entre los deportistas de color: boicotearlos o ¡°ir all¨ª y hacer algo¡±. Unos se decantaron por lo primero, como el baloncestista Lew Alcindor, luego llamado Abdul Jabbar, tras su conversi¨®n al Islam, que entonces era universitario y que luego fue una de las mayores estrellas hist¨®ricas de la NBA, y otros por lo segundo, como Tommie Smith y su compa?ero y amigo de universidad John Carlos.

Y lo que hicieron all¨ª fue ganar el oro (Tommie Smith, r¨¦cord mundial con 19.83, que durar¨ªa once a?os) y el bronce (John Carlos) y levantar el brazo enguantado en negro al subir al podio. Es una de esas fotos emblem¨¢ticas del siglo XX, pero no s¨®lo del atletismo, no s¨®lo del deporte, sino de todos los tiempos.

Una an¨¦cdota sobre los guantes. La idea era que cada uno llevase las dos manos enguantadas y que levantaran el pu?o derecho, pero a John Carlos se le olvidaron en la Villa Ol¨ªmpica y Tommie Smith le cedi¨® una de las suyas, la izquierda, y por eso cada uno levant¨® un brazo.

El equipo estadounidense les expuls¨® de la Villa Ol¨ªmpica, volvieron a Estados Unidos al margen de la selecci¨®n, como apestados, sufrieron el rechazo generalizado, se quedaron sin estudios y no consiguieron trabajo, recibieron amenazas de muerte... aunque Carlos sigui¨® compitiendo durante un corto periodo de tiempo, porque tambi¨¦n hubo gente que se solidariz¨® con ellos.

Randy Matson, el oro ol¨ªmpico estadounidense en lanzamiento de peso, un hombre colosal en todos los sentidos, amenaz¨® con arreglar aquello ¡°a pu?etazos¡±.

Pero Randy Matson, con ser un lanzador espl¨¦ndido, no ser¨¢ recordado por la sociedad. Tommie Smith y John Carlos, s¨ª. Dieron un paso adelante en un momento dif¨ªcil y cr¨ªtico. Fueron valientes, muy valientes. Les debemos mucho, incluso los que no somos de raza negra. Gracias.

As¨ª fue aquella carrera

La protesta en el podio del Black Power eclips¨® en parte una carrera maravillosa, la mejor disputada hasta entonces en la historia. Vamos con ella. Estos son los datos:

Lugar: M¨¦xico Distrito Federal

Fecha: 16 de octubre de 1968

Hora: 17:50

Viento: +0,9

Altitud: 2.248 metros

Clasificaci¨®n: 1. Tommie Smith (Usa), 19.83; 2. Peter Morgan (Australia), 20.06; 3. John Carlos (Usa), 20.10; 4. Edwin Roberts (Trinidad), 20.34; 5. Roger Bambuck (Francia), 20.51; 6. Larry Questad (Usa), 20.62; 7. Michael Fray (Jamaica), 20.63; 7. Joachim Eigenherr (Alemania Federal), 20.66.

?Cu¨¢ndo fue batido el r¨¦cord?: El 12 de septiembre de 1979, en el mismo estadio. El italiano Pietro Mennea, ya fallecido, corri¨® en 19.72 en la Universiada, con un viento de +1,8. El que esto escribe estaba all¨ª y da fe de que corri¨® en parte por dentro de su calle en la curva, lo que no impide decir que Pietro era un atleta descomunal.