?Qu¨¦ fue de Tommie Smith y John Carlos, hombres del Black Power

Pu?os enguantados en el podio de los 200 metros de los Juegos Ol¨ªmpicos de M¨¦xico. Era el 16 de octubre de 1968. Tommie Smith, el vencedor, con r¨¦cord mundial (19.83), levant¨® su brazo derecho y su amigo John Carlos el izquierdo. Ambos, con la cabeza baja. Se trataba de protestar por la discriminaci¨®n de las personas de raza negra en Estados Unidos.

En ese podio la nota blanca la puso el australiano Peter Norman, medalla de plata, que no levant¨® el pu?o, que no sab¨ªa que esto iba a suceder, pero que posteriormente se solidariz¨® con sus compa?eros de caj¨®n. Fue amonestado por las autoridades de su pa¨ªs y marginado por la prensa, a pesar de esa plata en la mejor carrera, hasta aquel momento, de la historia.

La imagen dio la vuelta al mundo. El hecho irrit¨® especialmente a Avery Brundage, presidente del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Internacional, quinto en la historia, que era estadounidense, multimillonario y blanco, al que el comportamiento de Smith y Carlos le pareci¨® absolutamente inaceptable. Les expuls¨® de la delegaci¨®n estadounidense y pidi¨® a las autoridades ol¨ªmpicas mexicanas que les retirasen la acreditaci¨®n, cosa a la que ¨¦stas se negaron absolutamente.

Brundage, que era presidente del Comit¨¦ Ol¨ªmpico de Estados Unidos en los Juegos de 1936, no vio nada raro, parad¨®jicamente, en el comportamiento nazi de los dirigentes alemanes en aquella cita.

?Y qu¨¦ fue de Tommie Smith y John Carlos tras aquello?

Pues Smith pas¨® a jugar al f¨²tbol americano, como receptor de los Cincinnati Bengals, sin mucho ¨¦xito. En atletismo era un apestado. Pero las cosas cambiaron poco a poco y su valent¨ªa (y la de John Carlos) fueron reconocidas: entr¨® en el Hall de la Fama de California y fue reconocido p¨²blicamente como un h¨¦roe. Posteriormente fue entrenador en el Oberlin College de Ohio y se licenci¨® en Sociolog¨ªa.

En Francia fue invitado para inaugurar un espacio polideportivo en Saint-Ouen, al que se puso su nombre. En San Jos¨¦ (California), la universidad en la que estudiaron tanto ¨¦l como Carlos, hay una estatua en su honor. En Australia, existe un mural en Newtown con la imagen m¨ªtica del podio en los Juegos de M¨¦xico. Estaba previsto demolerlo para hacer un t¨²nel, pero el Ayuntamiento lo impidi¨® y all¨ª sigue.

En el a?o 2008 Tommie Smith regal¨® a Usain Bolt una de sus zapatillas de M¨¦xico 1968, despu¨¦s de que el jamaicano ganase tres medallas de oro en los Juegos de Pek¨ªn. Ambos se admiran mutuamente.

Ha recibido innumerables reconocimientos a su valent¨ªa, entre ellos el Premio Extraordinario a los Valores Universales del Deporte, concedido por As en 2008, que agradeci¨® extraordinariamente.

En cuanto a John Carlos, nacido en Harlem (Nueva York), pero de padres cubanos, tuvo tras los Juegos de M¨¦xico una trayectoria casi similar a la de su amigo Tommie Smith: repudiado al principio y elevado despu¨¦s a los altares, reconocimiento a su valent¨ªa en momentos nada f¨¢ciles, sino todo lo contrario.

Continu¨® fugazmente en el atletismo en 1969, con muy buenos resultados (igual¨® el r¨¦cord mundial de 100 yardas con 9.1, por ejemplo). Luego se pas¨® al f¨²tbol norteamericano y jug¨® en los Philadelphia Eagles, se lesion¨® en una rodilla, acab¨® en el equipo canadiense Montreal Alouettes, se retir¨®, fue contratado por Puma y colabor¨® en la organizaci¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos de Los ?ngeles 1984.

Posteriormente trabaj¨® como entrenador en la Palm Springs High School, en California. En 2008, con motivo de los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn, particip¨® en actos para protestar por el estado de los derechos humanos en China.

Peter Norman, el hombre de plata en aquella carrera, falleci¨® el 3 de octubre de 2006 de un infarto. ?Tras los Juegos de M¨¦xico se rompi¨® el tend¨®n de Aquiles y contrajo una gangrena. Estuvo a punto de que su pierna fuera amputada. Posteriormente tuvo problemas con el alcohol. Los dos hombres del Black Power viajaron a Melborne, asistieron a su funeral y fueron portadores de su f¨¦retro. ?