Bal¨®n, pelota, pelot¨®n

Las palabras recurrentes (aquellas a las que se recurre a menudo) obligan a los periodistas a encontrar sin¨®nimos para no repetirse. Por eso surgen alternativas a Congreso (el Parlamento, el Legislativo, la C¨¢mara baja¡­), a Gobierno (el Ejecutivo, el Gabinete), a alcalde (primer edil, regidor)¡­

En el caso del f¨²tbol, ¡°el bal¨®n¡± convive con ¡°la pelota¡±, ¡°la bola¡± (en este caso m¨¢s en Am¨¦rica), ¡°el esf¨¦rico¡±, ¡°el cuero¡±.

¡°Bal¨®n¡±, aunque parezca una palabra genuina del deporte, se form¨® como aumentativo del t¨¦rmino ¡°bala¡±, palabra que a su vez procede del idioma franc¨¦s (viene de ¡®balle¡¯, que en ese idioma significa tambi¨¦n ¡°pelota¡±). La ¡°bala¡± esf¨¦rica del ca?¨®n se us¨® por extensi¨®n para nombrar la esfera de cuero con la que se practicaba el f¨²tbol. De hecho, no es dif¨ªcil imaginarse al bal¨®n como un proyectil, y de esa imagen salen met¨¢foras como ¡°dispar¨® un misil¡± o ¡°entr¨® como un ob¨²s¡±.

Las alternativas ¡°esf¨¦rico¡± y ¡°cuero¡± funcionan a su vez como sin¨¦cdoque. As¨ª se llama en ling¨¹¨ªstica a la palabra que toma la parte por el todo, la forma por el fondo, la materia por la cosa¡­ Y la sin¨¦cdoque ¡°bola¡± es adecuada tambi¨¦n porque se refiere a un cuerpo esf¨¦rico de cualquier tama?o, desde una canica al globo terr¨¢queo (¡°la bola del mundo¡±).

La identificaci¨®n de ¡°bal¨®n¡± con el f¨²tbol fue tal, que en los a?os cincuenta se dec¨ªa mucho ¡°tu hermano est¨¢ jugando al bal¨®n¡±, ¡°nos vamos a jugar al bal¨®n¡±¡­ antes de que se impusiera en todos los terrenos el anglicismo (de ¡®foot-ball¡¯).

La definici¨®n de ¡°bal¨®n¡± en el Diccionario se basa, no obstante, en una palabra previa: ¡°pelota¡±. Porque dice as¨ª: ¡°Bal¨®n: Pelota grande, usada en juegos o con fines terap¨¦uticos¡±.

El t¨¦rmino ¡°pelota¡± se documenta en el castellano en 1490, si bien se puede encontrar la graf¨ªa ¡®pellota¡¯ en documentos de unos 150 a?os antes. Procede del franc¨¦s antiguo ¡®pelote¡¯, que a su vez deriva del lat¨ªn ¡®pila¡¯ (diccionario etimol¨®gico de Corominas y Pascual). ¡®Pelote¡± significa en el franc¨¦s actual ¡°ovillo¡±; y su aumentativo ¡®peloton¡¯ se refiere a un ¡°grupo de personas¡± (de ah¨ª el uso en ciclismo).

Pero el vocablo ¡®pelot¨®n¡¯ se empleaba mucho anta?o para designar el bal¨®n mismo. Es famosa la frase de Belauste en el partido Espa?a-Suecia de los Juegos de Amberes (1920): ¡°?Sabino, a m¨ª el pelot¨®n, que los arrollo!¡±. Y los arroll¨® con un cabezazo imponente.

Bal¨®n, pelota, bola, cuero, esf¨¦rico, pelot¨®n¡­ El f¨²tbol tiene una gran riqueza verbal, un l¨¦xico arrollador. A nosotros las palabras, Sabino.