La rueda no se detiene
Hay razones para el entusiasmo con la Selecci¨®n Sub-21. Juega bien, gana y anticipa un espl¨¦ndido futuro para el f¨²tbol espa?ol, sometido en los tres ¨²ltimos a?os a la nostalgia de la imperial generaci¨®n que conquist¨® un Mundial y dos ediciones de la Eurocopa.
Si algo ha distinguido a Espa?a ha sido su capacidad para fabricar grandes equipos juveniles en los ¨²ltimos 20 a?os, con un valor a?adido: su ¨¦xito se ha trasladado a la Selecci¨®n absoluta. En las categor¨ªas m¨¢s j¨®venes de la Selecci¨®n se edific¨® el estilo que distingue desde hace a?os a nuestro f¨²tbol y se instaur¨® un esp¨ªritu competitivo desconocido hasta entonces. Todo indica que esta Selecci¨®n figura entre las mejores que ha producido Espa?a, por la abundante calidad y por la variedad de jugadores.
Espa?a se medir¨¢ ma?ana con Alemania, el pa¨ªs que cambi¨® el paso antes del Mundial 2006 para fijarse en los m¨¦todos que caracterizaban la formaci¨®n de jugadores en Espa?a. No es circunstancial que los dos ¨²ltimos ganadores del Mundial hayan sido alemanes (2014) y espa?oles (2010), en gran medida por el efecto del ¨¦xito de sus selecciones en las Eurocopas Sub-21 y Sub-19 en los ¨²ltimos a?os.
Alemania gan¨® la Eurocopa Sub-21 de 2009 con un equipo en el que figuraban seis jugadores (Neuer, ?zil, Boateng, H?wedes, Hummels y Khedira) que lograron el Mundial cinco a?os despu¨¦s. Espa?a gan¨® el Mundial 2010 y las Eurocopas 2008 y 2012 con una inmensa mayor¨ªa de futbolistas prestigiados en los torneos juveniles. Jugadores como Casillas, Reina, Xavi, Iniesta, Sergio Ramos, Silva, F¨¤bregas, Mata, Javi Mart¨ªnez y Fernando Torres hab¨ªan sido campeones en algunos de los grandes torneos juveniles: Mundial Sub-20 (1999), Eurocopa Sub-21 (2009 y 2011) y Eurocopa Sub-19 (2002, 2004, 2006 y 2007). Otros, como Puyol o Capdevila, hab¨ªan sido finalistas en los Juegos Ol¨ªmpicos de Sydney (2000).
Siete de los jugadores que integran la Selecci¨®n Sub-21 actual vienen reivindicados por la victoria en el Europeo Sub-19 de 2015. Asensio, Ceballos, Mer¨¦, Vallejo, Merino, Rodrigo y Mayoral formaron en el equipo que derrot¨® a Francia en la final. Son los m¨¢s j¨®venes de la Selecci¨®n y, sin embargo, algunos de ellos, Asensio y Ceballos especialmente, ya han alcanzado la condici¨®n de figuras. El optimismo procede de la continuidad que ha generado el f¨²tbol espa?ol desde la victoria en el Mundial juvenil de Nigeria, en 1999.
En la Selecci¨®n absoluta son fijos De Gea, Isco, Carvajal, Morata, Koke y Thiago, ganadores del Europeo Sub-21 en 2013. A ellos se a?adir¨¢n Asensio, Sa¨²l y probablemente Arrizabalaga, a la espera de la evoluci¨®n de Ceballos, autor de una deslumbrante actuaci¨®n frente a Italia, y Sandro. Todos ellos re¨²nen las condiciones esenciales para saltar a la Selecci¨®n absoluta: adem¨¢s de probar su calidad y su vigor competitivo en las categor¨ªas juveniles, han tenido impacto en la Primera Divisi¨®n (Sa¨²l en el Atl¨¦tico, Asensio en el Real Madrid, Arrizabalaga en el Athletic, Ceballos en el Betis, Vallejo en el Eintracht de Frankfurt) y en la Liga de Campeones, caso de Sa¨²l y Asensio, autores de ocho de los 12 goles de Espa?a en el torneo Sub-21.
A diferencia de Inglaterra, cuyos Sub-21 apenas ten¨ªan experiencia en la Premier, Espa?a y Alemania jugar¨¢n la final con una ampl¨ªsima representaci¨®n de jugadores registrados en las grandes competiciones, con un modelo de juego absolutamente reconocible en los dos casos. Si este torneo invita al optimismo es porque remite, tanto para Espa?a como para Alemania, a la experiencia de los ¨²ltimos a?os: quien domina el f¨²tbol juvenil multiplica exponencialmente sus posibilidades de dominar la categor¨ªa absoluta.