Se puede volver a ganar
Alonso y Sainz hablan con AS ante el arranque de la F1 en Bahr¨¦in. ¡°Queremos luchar por victorias¡±, dice Carlos. Fernando espera igualdad: ¡°El 80% de los coches son piezas est¨¢ndar¡±.
La agenda de un piloto de F¨®rmula 1 rara vez concede encuentros casuales. Cuando se suben al coche, la jornada est¨¢ salpicada de reuniones con ingenieros. Cuando no, a las mismas reuniones se suman sesiones fotogr¨¢ficas, ruedas de prensa, entrevistas, corralitos de televisi¨®n o encuentros con invitados VIP. Adem¨¢s, cruzar del hospitality al box suele convertirse en un carrusel de selfies y aut¨®grafos. Apenas queda rato para una charla entre compa?eros como la que mantienen, bajo el sol del desierto, Carlos Sainz (Madrid, 27 a?os) y Fernando Alonso (Oviedo, 40 a?os) a la hora de comer, hasta que alcanzan la puerta trasera del garaje de Ferrari en el paddock de Sakhir. El madrile?o se pone los auriculares y desaparece de camino al interior. El asturiano se queda para charlar un rato con AS sobre la temporada 2022, su 19? en el Mundial, la que est¨¢ a punto de comenzar este fin de semana con el GP de Bahr¨¦in.
Hasta ese instante, no se ha visto nada espectacular en el desempe?o del Alpine A522 sobre el asfalto de Sakhir, aunque horas m¨¢s tarde habr¨¢n fijado el cuarto mejor tiempo de la semana. La rotura del motor en Barcelona y los problemas recurrentes al llegar al circuito del Golfo comprometieron seriamente el rodaje. Pero Fernando, ahora mismo, parece de todo menos preocupado: "Depende del programa que tengas y las piezas que tienes que probar. Si tienes muchas piezas que probar, rodar poco luego compromete un poco las prestaciones. Pero estamos probando la fiabilidad el coche, con tandas largas, y estamos identificando todas las peque?as cosas que van saliendo. No nos hemos perdido nada".
Fernando, ?qu¨¦ te parece el Alpine? "Pues no lo s¨¦. Siempre es dif¨ªcil hacer c¨¢lculos y estimaciones en invierno, un d¨ªa parece que vas muy bien, otro d¨ªa parece que vas mal. Nunca sabes la carga de gasolina que llevan los dem¨¢s cuando hacen sus tiempos. Hay que esperar a la primera carrera, m¨¢s que nunca este a?o, porque ha sido un invierno muy raro para todos".
"El 80% de los coches son piezas est¨¢ndar"
Aunque se le pueda interpretar como esc¨¦ptico o poco convencido, Alonso traslada cierto optimismo porque no augura enormes diferencias entre los monoplazas de 2022, al menos a una vuelta: "Creo que estaremos ah¨ª. Hay muchas piezas est¨¢ndar dentro del coche, s¨¦ que parecen muy diferentes est¨¦ticamente, pero me sorprender¨ªa si hubiese muchas diferencias de tiempo en las cronos, porque cuando ves los dise?os de los coches, los equipos s¨®lo ten¨ªan peque?os cuadrados para desarrollar y el ochenta por ciento es id¨¦ntico para todos. Esos cuadrados generar¨¢n muchas diferencias visuales, pero no creo que haya grandes diferencias (de rendimiento). Ojal¨¢ estemos como el a?o pasado, quiz¨¢s, en el grupo medio pero intentando alcanzar a los de delante. Aunque no s¨¦ muy bien qui¨¦nes ser¨¢n los de delante".
Pues bien, delante, uno se imagina a Ferrari. As¨ª que, al d¨ªa siguiente del paseo con Fernando, es interesante plantear las mismas preguntas a Sainz. El madrile?o nunca fue amigo de las conclusiones de pretemporada y los an¨¢lisis sesudos sobre un entrenamiento televisado. Por ah¨ª van sus primeras impresiones, o rega?inas, en conversaci¨®n con AS. Con este F1-75, ?hay que elevar las expectativas o rebajarlas un poco? "No hay ni que bajar ni que subir las expectativas, hay que esperar a la primera carrera para ver d¨®nde estamos. La gente siempre comete los mismos errores, que es crear expectativas en vez de esperar y tener un poco m¨¢s de paciencia. Lo digo siempre. Si hemos podido esperar tres meses para ver estos coches nuevos, ?no podemos esperar tres d¨ªas antes de poner a un favorito?".
El buen rendimiento del Ferrari no es una sorpresa dentro del garaje. "Es parecido a lo que me esperaba. Tenemos un buen simulador y el coche, en ese sentido, lo entendimos bastante bien en pretemporada ya en la f¨¢brica. Hemos podido seguir entendi¨¦ndolo mejor en la pista, pero tambi¨¦n gracias al progreso hecho en la f¨¢brica durante el invierno". La comparaci¨®n lo arroja entre Red Bull y Mercedes, ?se lo cree? "No me creo nada. No busco conclusiones porque s¨¦ que no valen nada hasta la clasificaci¨®n".
"Hay que abrazar el cambio"
La F1 se reinventa en 2022. El nuevo reglamento t¨¦cnico ha simplificado la aerodin¨¢mica de los coches para facilitar que dos pilotos puedan luchar en la pista sin que el que va por detr¨¢s ceda demasiada carga por rodar en aire sucio. Los alerones delanteros, la pieza que m¨¢s rendimiento ofrece en el plano aerodin¨¢mico, son pr¨¢cticamente iguales para toda la parrilla. Hay diferencias grandes en el ¨¢rea lateral de los pontones, pero la FIA ha ofrecido esta ventana de dise?o libre porque no hay grandes prestaciones asociadas a ella. El fondo plano del coche, generador del efecto suelo, o los alerones traseros est¨¢n muy acotados. Y en una parrilla m¨¢s corta, con diferencias inferiores al segundo entre los mejores y los peores, el trabajo de los equipos en la pista para afinar un monoplaza, la estrategia y la precisi¨®n marcar¨¢n la diferencia entre escuder¨ªas. Adem¨¢s de la mano del piloto.
Alonso ha conocido varias generaciones de coches en este campeonato, y otras tantas fuera del Gran Circo, y valora la nueva era de monoplazas: "Cada vez que pesan m¨¢s los coches, siempre es menos divertido conducir porque son m¨¢s lentos, y m¨¢s pesados a la hora de frenar o cambiar de direcci¨®n. Como sensaciones puras de un piloto, ninguno te va a decir que son m¨¢s divertidos de conducir. Pero son m¨¢s seguros, mucho m¨¢s seguros, y m¨¢s ecol¨®gicos con la nueva gasolina. Hay que abrazar el cambio que hace el mundo. Aunque a la hora de conducir son m¨¢s pesados".
"Ganar tiene que ser un objetivo"
?Hasta d¨®nde pueden llegar los pilotos espa?oles en la temporada 2022? Ning¨²n cambio de reglas puede disipar la enorme superioridad de Red Bull y Mercedes. Verstappen es el favorito para el t¨ªtulo porque lo defiende y Hamilton, el principal aspirante porque el a?o pasado se qued¨® a mil¨ªmetros del octavo. Pero eso no quita que en una F¨®rmula 1 m¨¢s abierta, Ferrari aspire a luchar por poles, podios o victorias y pueda llegar a entrometerse en los puestos de honor de la clasificaci¨®n. Ser¨¢ dif¨ªcil mejorar el tercer puesto entre fabricantes, pero es factible interrumpir la segunda mayor sequ¨ªa de victorias para la casa de Maranello, que se remonta desde Singapur 2019. Si gana Leclerc, retomar¨¢ la cuenta desde tres. Si lo hace Sainz, reiniciar¨¢ el contador de triunfos espa?oles que detuvo Alonso en 32, en el GP de Espa?a de 2013.
"Ganar tiene que ser un objetivo, queremos volver a luchar por victorias y campeonatos. Si luego somos capaces o no, el tiempo lo dir¨¢. El coche est¨¢ ah¨ª, se ve que ha habido un esfuerzo muy grande detr¨¢s para volver a conseguirlo, se ve que hay trabajo en ¨¦l. Si con eso hemos sido capaces, no lo s¨¦, pero la intenci¨®n est¨¢ ah¨ª y creemos que es un a?o que nos puede permitir eso", confiesa Sainz antes de despedirse. Puede que este viernes se suba por primera vez a un coche ganador en la F1, ese premio que tantos pilotos buscan y tan pocos consiguen a lo largo de su carrera profesional. Con siete temporadas a sus espaldas, llega sobradamente preparado a la oportunidad de su vida y la confianza es mutua: parece cuesti¨®n de tiempo que se anuncie la renovaci¨®n con Ferrari hasta 2024, como Leclerc. El a?o pasado ya termin¨® delante de su compa?ero, uno de los listones m¨¢s exigentes de esta parrilla poblada de talentos j¨®venes.
En cuanto al Alpine, habituado a ese tren de la bruja de coches parejos que pelean del 5? al 15?, ser¨ªa una buena noticia no dar un paso atr¨¢s en esta campa?a. Vienen de ser quintos en el campeonato de constructores con una victoria de Ocon (Hungr¨ªa 2021) y un podio de Alonso (Qatar 2021). El bicampe¨®n espa?ol debe convertirse este a?o en el piloto con m¨¢s grandes premios disputados por delante de Raikkonen, superando la frontera de los 350, y no queda demasiado lejos el podio n¨²mero 100 de su carrera, porque lleva 98.
De todas formas, en una entrevista al acabar el pasado curso, Fernando ya dej¨® bastante claro d¨®nde quedan las estad¨ªsticas en su lista de prioridades. ¡°Lo de los cien podios est¨¢ bien, pero tampoco me obsesiona. Y lo de ser el piloto con m¨¢s carreras va a llegar inevitablemente. Pero yo lo que quiero es volver a ganar, ganar una carrera o intentar luchar por un campeonato como hicieron Hamilton y Verstappen, eso es realmente lo ¨²nico que me motivar¨ªa. Voy a estar unos a?os m¨¢s y espero tener la oportunidad¡±, dijo en diciembre. El himno espa?ol no resuena en la megafon¨ªa de la F1 desde hace casi nueve a?os. La espera se hace larga, y multiplica el valor de aquella ¨¦poca. Pero Sainz y Alonso avisan: ¡°Queremos volver a ganar¡±.