Se acab¨® el tiempo: as¨ª llega el Audi al Dakar

Puede que sean otros los que tengan colgado el cartel de favoritos, pero si de alguien se va a hablar en el Dakar 2022 es de Audi. No puede ser de otra manera. Su llegada ya ser¨ªa de por s¨ª suficientemente potente para que as¨ª fuera, pero adem¨¢s hay que sumarle la forma en la que lo hacen: con un complejo todoterreno h¨ªbrido y una alineaci¨®n de lujo. AS, con otros medios espa?oles y europeos, tuvo la oportunidad de conocer de primera mano el RS Q e-tron y de analizarlo con Sainz, Peterhansel y Ekstrom en la sede de la firma alemana en Neuburg.

"Est¨¢ siendo un reto muy complicado para todo el equipo por la complejidad del coche, pero hemos trabajado bien. Ten¨ªamos que movernos despacio, pero a la vez con prisa", asegura el madrile?o, que explica "deber ser muy preciso" para afrontar un desarrollo as¨ª en tan poco tiempo: "No puedes dudar, tienes que usar cada kil¨®metro que tienes para dar tu feedback y marcar las prioridades. Hemos conseguido lo m¨¢ximo en el tiempo que ten¨ªamos". Sobre todo, centr¨¢ndose en la fiabilidad, "que es lo importante en una carrera tan dura".

Despu¨¦s de 14 victorias en el Dakar, Peterhansel no se ve¨ªa embarcado en un proyecto as¨ª. "Si me preguntan hace unos a?os, hubiera dicho que no habr¨ªa sido posible verme conducir un coche el¨¦ctrico, pero quiz¨¢ me divierto m¨¢s con este coche que con uno normal", admite el franc¨¦s, que no ve una amenaza en sus compa?eros porque "el principal rival no est¨¢ en el equipo, si no fuera": "Hay un gran esp¨ªritu de equipo, llevo trabajando siete a?os con Carlos buscando siempre el mejor resultado para el equipo, y con Mattias es igual".

Por su parte, el sueco est¨¢ encantado de "sentirse un rookie" y junto a ellos, pero sobre todo de lo que aprende: "St¨¦phane y Carlos son dos leyendas, en estos meses he aprendido sobre una nueva categor¨ªa m¨¢s que nunca en mi vida". Eso es mucho decir viendo su exitosa carrera en el DTM y el rallycross, pero tras debutar en el anterior Dakar a¨²n se siente un reci¨¦n llegado y en especial pone el foco en la navegaci¨®n: "Es f¨¢cil perderse y no importa lo buen piloto que seas si no vas en la direcci¨®n adecuada. Si te estresas, cometes m¨¢s errores".

Juntos han sumado unos 8.500 kil¨®metros de test, muchos en la arena de Marruecos, y est¨¢n convencidos de cu¨¢l es el punto fuerte del Audi: las dunas. "Es una ventaja concentrarte solo en la conducci¨®n y no en cambiar de marchas. Es s¨²per efectivo en las dunas, incluso aunque sea m¨¢s pesado", dice Sainz. "Puedes surfear en ellas, siento que mi estilo est¨¢ cambiando y puedo ir mejor que antes, soy menos agresivo", opina Peterhansel. "Lo bueno es que tienes una respuesta inmediata y no puedes calar el coche", a?ade Ekstrom.

Ganar a la primera, ?una opci¨®n real?

La gran pregunta es s¨ª pueden ser unos aspirantes reales a la victoria en su primer a?o en el Dakar. Carlos es el m¨¢s optimista: "Siempre lo piensas. El primer a?o con un coche es dif¨ªcil, un reto descomunal, pero si alguien lo puede hacer es Audi. Saldremos sin tener una referencia de d¨®nde estamos, porque no hemos podido competir, pero deber¨ªamos estar en un nivel razonable". Para St¨¦phane, sin embargo, conquistar el Dakar 2022 " ser¨ªa una sorpresa": "Pero espero que podamos ir a hacerlo el siguiente".

Ekstrom prefiere no mojarse, pero quien si lo hace es Sven Quandt, el jefe de Q Motorsport que dirige el equipo: "Si acabamos nos sentiremos ganadores. Estar¨ªa bien ir a ganar pero, honestamente, no lo veo. Esperamos hacerlo en algunas etapas, pero m¨¢s no lo veo realista. No estar¨ªamos en este deporte si no quisi¨¦ramos la victoria, pero hay que saber que con este coche tan complejo podemos estar felices si acabamos. Para el segundo, s¨ª que podremos pensar en la victoria". Veremos lo que dicta la arena.