"Alonso no vuelve por dinero"

Alain Prost (Francia, 65 a?os) llega junto a un asistente de Prensa y saluda con el pu?o cerrado. Viste camisa y mascarilla corporativas, vaqueros y deportivas. Trae consigo cuatro Mundiales de F¨®rmula 1, 51 victorias, 33 poles, 106 podios en 199 grandes premios y algo que queda fuera de los libros estad¨ªsticos: prestigio como una de las leyendas del automovilismo. Es director no ejecutivo de Renault F1 y como tal se sienta con AS. La FIA ha habilitado una sala austera en el circuito de Portimao con tres sillas, una mesa y un bote de gel hidroalcoh¨®lico donde se desarrolla esta conversaci¨®n de veinte minutos. Voz baja, respuestas extensas y los pies en el suelo. Habla El Profesor.

-Antes de empezar, ?qu¨¦ tal est¨¢? Son tiempos dif¨ªciles para todos.

-Todos tenemos los mismos problemas, no es un periodo sencillo para nadie. Tenemos menos libertades, pero como en las carreras, hay que seguir adelante.

-?Est¨¢ disfrutando de la temporada 2020?

-S¨ª me est¨¢ gustando, por diferentes razones. Para m¨ª es dif¨ªcil, porque uno quiere ir al circuito siempre pero ahora es complicado, el n¨²mero de asistentes por equipo est¨¢ limitado y no queremos viajar siempre con todos los jefes. Por ejemplo, no estuve en Alemania cuando Daniel (Ricciardo) subi¨® al podio y eso no fue bueno (se r¨ªe). Pero estoy contento con los progresos que estamos haciendo en Renault, por el ambiente y por el futuro. Tenemos un nuevo presidente (Luca de Meo) con una nueva estrategia para el medio y largo plazo y eso es bastante positivo.

-Fernando dijo varias veces que no volver¨ªa a la F1 sin un coche ganador y ahora est¨¢ de vuelta con Renault. ?C¨®mo lo han hecho posible?

-Fernando dijo eso, pero tambi¨¦n ha dicho m¨¢s recientemente que ser¨¢ dif¨ªcil ganar, porque es realista. Usted me conoce, yo tambi¨¦n soy realista, nunca dir¨¦ estupideces sobre cu¨¢ndo vamos a ganar con Fernando porque no se sabe. Lo m¨¢s importante es lo que hacemos hoy, mostramos una tendencia ascendente y hemos construido la base para el equipo. Estamos a un nivel y queremos llegar a otro. No sabemos cu¨¢ndo estaremos ah¨ª, pero lo m¨¢s importante es alcanzarlo. No podemos estimar d¨®nde estaremos en 2022 por las nuevas reglas y el techo presupuestario y por el nivel de prestaciones de los rivales. ?Les afectar¨¢ a ellos el techo presupuestario m¨¢s que a nosotros? Nosotros operamos por debajo, incluso hemos tenido menos recursos que Sauber, Toro Rosso o McLaren en el pasado. No disponemos de un gran presupuesto y a partir del a?o que viene estaremos al mismo nivel. En cuanto a la pregunta sobre Fernando, es bueno que vea el a?o que viene que podemos mejorar el coche antes de llegar a 2022. Luchar¨¢ con un coche bueno, decente, pero no ganador. En el futuro, ya veremos.

-?C¨®mo fue el proceso de negociaci¨®n con Fernando? ?Sencillo? Parece que se reunieron en Abu Dhabi 2019...

-Fue bastante f¨¢cil porque quer¨ªamos hacerlo. Renault es su familia. Nunca hab¨ªa visto una negociaci¨®n tan sencilla, pero ¨¦l ten¨ªa la motivaci¨®n. No estaba motivado por el dinero, sino por el proyecto y por volver a la F¨®rmula 1. Y yo aprecio mucho eso.

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-?Qu¨¦ piensa de Alonso como piloto de F¨®rmula 1?

-Yo nunca digo si uno u otro es el n¨²mero uno, pero Fernando es uno de los mejores de su generaci¨®n. Destaco su habilidad en condiciones de carrera porque siempre va a plantar cara, es un luchador. He hablado con ¨¦l varias veces desde que fue confirmado y se puede ver su implicaci¨®n y las motivaciones que tiene en el equipo. Ir¨¢ a por ello, su motivaci¨®n es muy importante para nosotros. Podemos estar seguros de que va a estar al m¨¢s alto nivel. Siempre luchar¨¢, aunque sea por un punto, eso es fundamental.

-Ahora que se habla tanto de r¨¦cords, de Hamilton y Schumacher, Fernando se qued¨® lejos de esa pelea estad¨ªstica con dos t¨ªtulos¡­

-Es muy habitual en la F¨®rmula 1, para ganar tantas carreras como Lewis y Michael necesitas estar en un equipo con una larga estabilidad de ¨¦xitos. Ese no ha sido el caso para Fernando en Renault, McLaren o Ferrari. A veces necesitas un poco de suerte, pero sin duda ¨¦l merece como piloto mucho m¨¢s de lo que ha conseguido.

-?Cu¨¢les son sus expectativas sobre el equipo pero no en 2022, sino en 2021?

-Espero, antes que nada, tener lo mejor de Fernando, eso es muy importante. Tambi¨¦n buena relaci¨®n con Esteban (Ocon), porque los dos pilotos tienen que luchar juntos. Fernando es un nombre muy grande, pero necesitamos al equipo alineado porque queremos dar otro salto. Todos hablan de 2022, porque est¨¢ todo dirigido hacia entonces, pero para hacerlo lo mejor posible en 2022 tienes que haberlo hecho lo mejor posible en 2021, aunque los coches no sean comparables. Equipo, ambiente, estructura, motivaciones, sinergias al m¨¢ximo nivel desde 2021.

-?Espera que Fernando, o Esteban, est¨¦n en el podio el a?o que viene?

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-?C¨®mo interviene Fernando en el equipo ahora? ?Qu¨¦ clase de influencia tiene?

Fernando est¨¢ muy cerca del equipo y de los ingenieros. Va al simulador en Inglaterra y est¨¢ conectado con los ingenieros durante todas las carreras. Lo sabe todo. Da consejos cuando puede, ya ha pilotado el coche en Espa?a y est¨¢ en las reuniones con Esteban y Daniel. Tenemos a los tres pilotos y est¨¢ funcionando bien, adem¨¢s Daniel est¨¢ contento con esto. Es bueno.

-Usted es uno de los pocos que dej¨® la F1, volvi¨® y gan¨® el Mundial (en 1993, con Williams). Ten¨ªa 38 a?os, ?qu¨¦ recuerda de aquel proceso?

-Fue dif¨ªcil para m¨ª, claro. Sobre todo al principio, en mi caso fueron s¨®lo seis meses sin pilotar un F1 y no me hab¨ªa subido a ning¨²n otro coche. Result¨® particularmente complicado con las piezas activas porque no me gustaba mucho la suspensi¨®n activa y era dif¨ªcil f¨ªsicamente, e incluso psicol¨®gicamente. No es nada sencillo, habl¨¦ con Fernando despu¨¦s de su test en Barcelona y por eso espero que pueda subirse al coche en Bahr¨¦in o quiz¨¢s en Abu Dhabi. Llevar¨¢ un tiempo, s¨¦ que est¨¢ muy bien f¨ªsicamente y que ha hecho otras carreras, pero no es f¨¢cil.

-?Los pilotos tienen fecha de caducidad? ?En qu¨¦ momento se deja de ser tan r¨¢pido?

-Con su experiencia necesitar¨¢ unas vueltas, pero no le va a hacer falta un a?o para adaptarse. Quiz¨¢s en las primeras carreras necesite algo m¨¢s de tiempo. Pero no lo tengo claro, no me preocupa mucho. Puede que desde el principio est¨¦ bien, al nivel m¨¢s alto.

-?Por cu¨¢nto tiempo espera mantener a Fernando dentro del equipo?

-Depende mucho de dos factores, su motivaci¨®n y los resultados del equipo. Si vas hacia arriba¡­ (hace un gesto con el brazo). Pero es una cosa que no hemos pensado mucho por ahora. Todav¨ªa no hemos empezado.

-?Qu¨¦ le parece la presencia de Alpine en el equipo y el paso atr¨¢s de la marca Renault?

Es muy positivo que tengamos, primero a un nuevo presidente que es una persona de m¨¢rketing, muy centrado en esos aspectos, y tambi¨¦n una nueva organizaci¨®n dentro de Renault con diferentes marcas. Alpine nos da un nuevo proyecto, sigue siendo un motor Renault y la historia del equipo permanece, pero esto trae una nueva estrategia que nos aporta ambiciones y presencia a largo plazo. Es muy importante que una gran compa?¨ªa d¨¦ estabilidad al proyecto.

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-Ferrari, McLaren, incluso Red Bull, todos creen que volver¨¢n a ganar carreras a partir de 2022 con el nuevo reglamento en marcha. ?Por qu¨¦ Alpine Renault es el lugar correcto en el que estar?

-Nosotros nunca estuvimos por encima del techo presupuestario. Los equipos grandes tienen que reducir su volumen cerca de 100 millones (de euros) y quiz¨¢s limitar la plantilla. Y adem¨¢s hay un cambio reglamentario. Tendremos un motor nuevo que va a ser mejor. Nos centramos desde el principio en ese 2022 y ya hemos demostrado que progresamos, porque ahora tenemos una mejor estructura que hace dos o tres a?os. Todo va por el buen camino para 2022. Pero en este deporte, nuestro rendimiento est¨¢ siempre relacionado con lo que hagan los dem¨¢s. Si me preguntas si vamos a ser campeones en 2022, creo que ser¨¢ muy dif¨ªcil porque las grandes escuder¨ªas ya tienen recursos para preparar ese coche desde hace tiempo. Pero si estamos cerca, tambi¨¦n ser¨¢ diferente en el futuro.

-?Espera ganar carreras ya en la temporada 2022?

-Es posible, es el objetivo. En 2022 no creo que se pueda hablar de t¨ªtulos porque no lo sabemos. El objetivo es estar tan cerca como se pueda de los grandes. Luchar cerca con ellos, aunque no estemos delante, ese es el primer paso que tenemos que afrontar. Cuando estemos ah¨ª, si alcanzamos ese nivel, podremos trabajar por los Mundiales.

-Muchas gracias.

-Gracias a usted. (Vuelve a saludar, enjuaga sus manos con gel hidroalcoh¨®lico que guardaba en su bolsillo y se despide).