Fernando Alonso no ser¨¢ piloto de Renault, sino de Alpine, cuando regrese a la F¨®rmula 1 en 2021. El fabricante franc¨¦s decidi¨® reforzar su marca de deportivos y a partir de la pr¨®xima campa?a bautizar¨¢ a la escuder¨ªa de Enstone, como anunciaron durante el GP de Italia. No habr¨¢ m¨¢s cambios, aparte del nombre, la est¨¦tica y ciertas decisiones relativas al m¨¢rketing, en esta estructura de competici¨®n que dirige Cyril Abiteboul. El coche que pilotar¨¢ ser¨¢ azul, blanco y rojo, los colores de la bandera francesa, aunque en el plano cenital la librea tendr¨¢ un gui?o para Gran Breta?a, donde estar¨¢ la sede.

Alpine fue un fabricante franc¨¦s de autom¨®viles deportivos fundado en 1955 por Jean R¨¦d¨¦l¨¦ y adquirido por Renault en 1973, que dej¨® de producir sus propios veh¨ªculos en 1995 y que en los ¨²ltimos a?os han tratado de reactivar. Recientemente han fabricado en sus instalaciones los modelos Sport de Renault. Nunca han competido en F¨®rmula 1 bajo esa marca, si bien hubo un par de proyectos frustrados como el Alpine Renault A500. Su presencia en el automovilismo est¨¢ relacionada con las 24 Horas de Le Mans y otras carreras de Resistencia. Y, sobre todo, con los rallys con un Mundial de constructores en 1973, el primero, y el modelo A110 como emblema hist¨®rico de triunfos en Montecarlo, Acr¨®polis, Marruecos, San Remo o C¨®rcega.

En la actualidad, Alpine s¨®lo fabrica bajo su propia marca el actualizado A110 en diferentes versiones (Pure, L¨¦gende, S, GT). Se trata de un s¨²per deportivo cuyo precio ronda los 60.000 euros con 292 CV de potencia. El propio Fernando, por su parte, recibi¨® uno como flamante coche de empresa, se lo entreg¨® el director de m¨¢rketing, Bruce Pillard. Luca de Meo, CEO del Grupo Renault desde julio de 2020, expon¨ªa en este medio sus planes para la relanzada marca: "El A110 est¨¢ completamente infravalorado comercialmente y tiene potencial para desarrollarse de varias formas. Porsche ha sido una marca monoproducto durante muchas d¨¦cadas con el 911, luego llegaron los Cayenne, Cayman y dem¨¢s. Hay que ser pacientes, pero tenemos un producto y habr¨¢ contactos con las versiones Alpine de otros modelos Renault".

"Queremos utilizar la F1 como plataforma para desarrollar la marca de Alpine y para generar un ecosistema alrededor de nuestro programa, como la divisi¨®n de ingenier¨ªa o la fabricaci¨®n de otros coches de competici¨®n. Creo que la F1 debe ser un campeonato de constructores con marcas que hagan a la gente so?ar. Con una conexi¨®n directa que el cliente pueda tocar en la calle, correr los domingos y vender el lunes. Miramos a Ferrari, Mercedes, Williams, Aston Martin. Alpine es bueno para el deporte, necesitamos eso y necesitamos gente y pilotos valientes", expone De Meo. Un gran proyecto, con la F1 como escaparate y con Alonso, como piloto oficial.

Jean R¨¦d¨¦l¨¦ (Par¨ªs, 1922) fue el alma mater del nacimiento y posterior desarrollo de la marca Alpine. El germen hay que ubicarlo en 1946, cuando R¨¦d¨¦l¨¦ consigue una concesi¨®n de la marca Renault en Dieppe (Francia). Pero en la cabeza del joven de 24 a?os, el concesionario de menor edad de la marca del rombo en la ¨¦poca, rondaba la idea de que el mejor banco de pruebas para los autom¨®viles de producci¨®n estaba en la competici¨®n. As¨ª que en 1950 se embarca en un proyecto de competici¨®n con un Renault 4CV. Ve¨ªa potencial en aquel coche en el mundo de los rallys y como resultado gana el Rally de Dieppe en su segundo intento y queda cuarto en el Rally de Montecarlo de 1951.

Los a?os posteriores siguieron plagados de ¨¦xitos deportivos para R¨¦d¨¦l¨¦: la Mille Miglia , las 24 Horas de Le Mans (ambas en su categor¨ªa) y diversos campeonatos por las retorcidas y peligrosas carreteras de los Alpes como el Crit¨¦rium de los Alpes y el Lieja-Roma-Lieja. La ¨²ltima carrera del piloto y empresario franc¨¦s con aquel 4CV preparado por Giovanni Michelotti fue las 12 Horas de Sebring de 1955. Un accidente en la segunda vuelta acab¨® con la historia de ¨¦xitos del Renault 4CV en la competici¨®n a manos de R¨¦d¨¦l¨¦.

R¨¦d¨¦l¨¦ pens¨® entonces en un nuevo impulso para su negocio: iba a producir sus propios veh¨ªculos tras sus ¨¦xitos en el motorsport. As¨ª nace la marca Alpine, nombre elegido por sus ¨¦xitos en las carreras de los Alpes. El primer coche es el Alpine A106: Un coup¨¦ de dos puertas basado en el chasis del 4CV, carrocer¨ªa de fibra de vidrio y un motor trasero de 43 CV para mover los 540 kilos de peso en vac¨ªo del coche. En 1960 le suceder¨ªa el Alpine A108, que pas¨® del motor del 4CV al del Dauphine Gordini y en 1961 llegar¨ªa la evoluci¨®n del A110 sobre la base del Renault 8.

A pesar de seguir con su exitoso modelo de negocio de la producci¨®n, R¨¦d¨¦l¨¦ continu¨® con sus ojos en el mundo de la competici¨®n. Con el A110 llegaron ¨¦xitos de prestigio en los tramos como el Rally de San Remo, Rally Acr¨®polis, Rally de Montecarlo, Rally de Portugal o Rally de C¨®rcega, entre otros entre los a?os 1970 y 1973, este ¨²ltimo a?o llev¨¢ndose el t¨ªtulo de constructores cuando a¨²n no se disputaba el de pilotos. Los rallys se un¨ªan as¨ª a la disciplina de los circuitos donde Alpine se llev¨® siete victorias de clase en las 24 Horas de Le Mans desde 1964, encontrando el colof¨®n en el programa de resistencia con la victoria absoluta en la edici¨®n de 1978 con el A442, dise?ado y construido por Alpine y financiado por Renault, ya que las divisiones de competici¨®n de ambas marcas fusionaron esfuerzos en 1976. Tras el triunfo de 1978 Alpine anuncia el fin de su programa de resistencia para centrar su energ¨ªa en la F¨®rmula 1, a?o en el que R¨¦d¨¦l¨¦ deja la sociedad.

La actividad de Alpine fue disminuyendo paulatinamente, a la vez que el control de Renault y Renault Sport aumentaba en las sedes que cre¨® y desarroll¨® R¨¦d¨¦l¨¦. Con el A610 llega el ¨²ltimo coche de producci¨®n de la factor¨ªa de Dieppe ya bajo propiedad de Renault. Los n¨²meros de ventas no fueron los esperados y en 1995 se cancela su fabricaci¨®n.

En 2012, coincidiendo con el 50 aniversario del A110, Alpine vuelve a la actividad con el prototipo A110-50 Concept, creado en colaboraci¨®n con Caterham. En 1960, para conmemorar el 60 aniversario, la marca anuncia el Caterham Alpine Celebration. En 2013 y bajo diversos acuerdos Renault entre en la resistencia en la categor¨ªa LMP2 y renombra algunos de sus autom¨®viles como Alpine (Oreca y Signatech). Y en un intento de relanzar su marca, Renault anunci¨® en septiembre de 2020 que su equipo pasar¨¢ a llamarse Alpine F1 Team. Tambi¨¦n se ha confirmado la presencia de Renault en la resistencia de 2021 bajo el nombre Alpine Endurance Team, con los prototipos LMP1 construido por Signatech, su socio actual en LMP2. Respecto a los Hypercars del futuro, Renault no tiene una decisi¨®n a¨²n tomada.

Hablar de Alpine es hablar de rallys. Aunque la firma de veh¨ªculos deportivos ha competido en otras disciplinas, su leyenda se forj¨® en los tramos cronometrados de los a?os setenta. Inauguraron el palmar¨¦s del Campeonato del Mundo con el primer t¨ªtulo de constructores conseguido en 1973, y escribieron p¨¢ginas de oro en la historia de la especialidad con sus triunfos.

El Alpine A110, conocido como ¡®Berlinette¡¯, era un veh¨ªculo deportivo equipado con motores Renault adelantado a su ¨¦poca por su conjunci¨®n de ligereza y potencia, y su agresiva l¨ªnea. Irrumpi¨® en los rallys en los sesenta, aunque fue en los setenta cuando alcanz¨® su cenit en los tramos cronometrados. La primera gran campanada se firm¨® en el Rally de Montecarlo de 1971, en el que los modelos franceses lograron un triplete encabezado por Ove Andersson, el sueco que ofreci¨® a Carlos Sainz su primera temporada completa en el Mundial.

Una haza?a que los Alpine repitieron en 1973, esta vez encabezados por Jean-Claude Andruet, con Andersson esta vez secund¨¢ndole con un copiloto de lujo: Jean Todt, el actual presidente de la Federaci¨®n Internacional de Automovilismo. Pero no fue s¨®lo en el Principado donde las ¡®Berlinette¡¯ sellaron sus visitas con triunfos. Dejaron su impronta en los duros caminos del Rally Acr¨®polis griego en 1971 con Andersson y en 1973 con Jean-Luc Th¨¦rier, que ese mismo a?o tambi¨¦n gan¨® en Portugal y Sanremo. Bernard Darniche fue el encargado de llevarlo a lo m¨¢s alto del podio en Marruecos y Jean-Pierre Nicolas en el Tour de C¨®rcega.

Los Alpine, adem¨¢s del t¨ªtulo mundial de 1973, sellaron 6 triunfos en el Campeonato del Mundo en el que inauguraron el marcador. Pero sus gestas fueron m¨¢s all¨¢ de la categor¨ªa m¨¢xima, con importantes triunfos en muchos otros cert¨¢menes. En Espa?a lograron dos victorias consecutivas en el Rally RACE en 1970 y 1971 con Nicolas, y tres t¨ªtulos nacionales, dos con Bernard Tramont en 1967 y 1968, y el tercero con Lucas Sainz, el que fuera guitarrista del grupo Los Pekenikes, en 1971.

Una dilatada historia que tras un par¨¦ntesis ha vuelto a latir. Alpine regresa el a?o pr¨®ximo al Rally de Montecarlo con el modelo actual, el coche que Fernando Alonso utiliza para desplazarse. Ser¨¢ Fran?ois Delecour, uno de los pilotos franceses m¨¢s destacados, el que vuelva a pilotar un Alpine en los tramos de los Alpes justo cuando se cumple el sesenta aniversario del primer triplete de la firma en la cita monegasca.

Con sus numerosos ¨¦xitos cosechados en los rallys, Alpine estaba preparado para dar el siguiente paso en la competici¨®n automovil¨ªstica, y lo iban a dar con gran ambici¨®n. Porque su pr¨®ximo reto pas¨® a ser la Resistencia y, dentro de ella, el trofeo m¨¢s codiciado, el de las 24 Horas de Le Mans. Para alcanzar tal objetivo, comenz¨® una s¨®lida relaci¨®n que dura hasta nuestros d¨ªas con Renault. Ambas marcas empezaron a trabajar juntos en 1971 y cada vez lo hicieron de forma m¨¢s estrecha, hasta que cinco a?os despu¨¦s la del rombo compr¨® Alpine. Era el nacimiento de Renault Sport.

As¨ª, juntos, como un ¨²nico fabricante, se centraron en evolucionar su prototipo de carreras para ir al asalto de Le Mans. A partir de los A440 y A441 con los que Alpine hab¨ªa empezado su andadura en la Resistencia logrando algunas victorias, crearon el A442, un modelo que incorporaba un turbo como mayor novedad y que lleg¨® a elevar la potencia a m¨¢s de 500 CV. Con ¨¦l disputaron las ediciones de 1976 y 1977 que no consiguieron acabar, pero hicieron la pole en ambas con Jean-Pierre Jabouille y la vuelta r¨¢pida en la primera, por lo que su coche era r¨¢pido.

Iban por el buen camino... y no tardar¨ªan en confirmarlo. Tras verse tan competitivos en los dos a?os previos, echaron el todo por el todo para la carrera de 1978 a la que se presentaron con tres prototipos diferentes: el A442A, el A442B y el A443. Todas las horas de pruebas en pistas de aeropuertos y de trabajo en su departamento de motores dieron sus frutos ese a?o y se convirtieron en los mayores rivales de Porsche, a los que hab¨ªan visto ganar en sus dos anteriores participaciones. Esta vez les toc¨® a ellos cuando Didier Pironi y Jean-Pierre Jaussaud llevaron al A442B a la gloria en La Sarthe.

Aquella fue, y es, la victoria m¨¢s importante en la historia de Alpine en el automovilismo y marc¨® un antes y un despu¨¦s porque, una vez que la obtuvieron, Renault Sport se dedic¨® por completo a la F¨®rmula 1. No ser¨ªa hasta 2013 cuando la marca de deportivos francesa volver¨ªa a la disciplina de la mano de su actual socio, Signatech, para correr y ganar las European Le Mans Series en la categor¨ªa LMP2 ese a?o y tambi¨¦n en 2014. Su regreso fue tan exitoso que no dudaron en desembarcar en el WEC, en la misma clase, ya en el 2015.

Desde entonces, han vuelto a ganar tres veces en Le Mans (2016, 18 y 19) y a levantar el t¨ªtulo del Mundial de Resistencia en dos ocasiones, pero ninguna en la categor¨ªa principal, algo que est¨¢n dispuestos a cambiar a partir del a?o que viene. Porque la estrategia en competici¨®n que ha llevado Luca de Meo, el nuevo CEO, a la compa?¨ªa incluye, adem¨¢s del equipo de F1, el ascenso a LMP1, la clase principal del WEC donde intentar¨¢n hacerse un hueco entre los mejores con la llegada de la nueva regulaci¨®n en 2022 para intentar repetir su victoria m¨¢s legendaria.

Fernando Alonso no ha tenido que esperar al a?o pr¨®ximo para saber c¨®mo se siente al volante de un Alpine. Ser¨¢ muy diferente cuando se ponga a los mandos del monoplaza de F¨®rmula 1 propulsado por Renault de su nueva escuder¨ªa, pero de momento ya tiene en el garaje de su casa la versi¨®n de calle m¨¢s potente de la marca francesa.

El pasado mes de septiembre, Bruce Pillard, director de m¨¢rketing de Alpine, entreg¨® al asturiano en su pista de k¨¢rting de Oviedo una unidad del A110 S, la variante tope de gama dentro de la oferta de la marca. Al igual que sus hermanos, se trata de un coup¨¦ de dimensiones compactas, dise?ado para el m¨¢ximo disfrute al volante y que en esta versi¨®n acent¨²a el car¨¢cter deportivo que define a todas las creaciones de la casa.

No es un autom¨®vil de elevad¨ªsima potencia (292 CV), especialmente para lo que acostumbra a manejar Alonso dentro y fuera de las pistas. Sin embargo, su filosof¨ªa es la de ofrecer sensaciones muy gratificantes durante la conducci¨®n, aunque sin olvidar la polivalencia de un veh¨ªculo que debe ser utilizado en el d¨ªa a d¨ªa.

Exteriormente, la versi¨®n S se diferencia de los otros A110 por peque?os detalles est¨¦ticos, las pinzas de freno de color naranja, unas llantas espec¨ªficas de 18 pulgadas y una altura de la carrocer¨ªa rebajada. Tambi¨¦n en su habit¨¢culo se aprecian acabados especiales: costuras en color naranja, asientos deportivos muy ligeros (s¨®lo pesan 13,1 kilos), volante de cuero, pedales de aluminio o acabados de fibra de carbono tambi¨¦n en tonos anaranjados¡­

Puesta a punto especial

En todo caso, en lo que los ingenieros de Alpine han puesto mayor atenci¨®n a la hora de desarrollar esta versi¨®n es su dinamismo, algo que sin duda apreciar¨¢ de forma muy especial Alonso. La suspensi¨®n (muelles y barras) ha sido recalibrada para ofrecer un comportamiento m¨¢s deportivo y preciso, lo que unido a un centro de gravedad m¨¢s bajo hace del A110 S un coche realmente r¨¢pido en curva.

Se trata de un autom¨®vil muy ligero, con excelentes frenos y unos neum¨¢ticos dimensionados para las exigencias de sus conductores. Todo ello sin olvidar que debajo del cap¨® se encuentra un motor de cuatro cilindros y 1,8 litros, que gracias a la sobrealimentaci¨®n alcanza los 292 CV, que son 40 CV m¨¢s que los disponibles en las otras versiones de la gama.

Como no pod¨ªa ser de otro modo, se trata de un coche de tracci¨®n trasera, la potencia llega a las ruedas posteriores a trav¨¦s de una caja de cambios autom¨¢tica con doble embrague y siete marchas. Dispone tambi¨¦n de un diferencial electr¨®nico en los frenos, que ayuda a que la efectividad en las curvas y a su salida sea total.

Las prestaciones son destacables para un coche de serie, con 260 km/h de velocidad punta y una aceleraci¨®n de 0 a 100 km/h en s¨®lo 4,4 segundos. Alonso tampoco gastar¨¢ mucho en gasolina si en alg¨²n momento decide realizar una conducci¨®n eficiente, ya que el Alpine A110 S homologa un consumo medio de 6,5 litros por cada 100 kil¨®metros recorridos.

La unidad que Alpine ha facilitado a Fernando Alonso para su uso particular es una edici¨®n especial caracterizada por el color azul de la carrocer¨ªa y que tiene un precio en el mercado espa?ol de 71.000 euros.