Luca de Meo: "Correr el domingo y vender coches el lunes"

"Yo era uno de esos ni?os de diez a?os que sujeta una bandera en la entrada a Monza, a m¨ª me gustan los coches". Luca de Meo (Mil¨¢n, 53 a?os) es el CEO del Grupo Renault, uno de los directivos m¨¢s importantes de la industria automovil¨ªstica y desde hace dos meses, el m¨¢ximo responsable del fabricante franc¨¦s. Un hombre de carreras, "un aficionado a los coches", que probablemente tuvo que discutir para mantener la F¨®rmula 1 en el programa de su empresa. "Siempre hay quien lo ve como hobby o como gasto. Yo no", sentencia. El italiano viaj¨® a Monza para seguir el GP de Italia y anunciar que su escuder¨ªa se denominar¨¢ Alpine para potenciar el desarrollo del constructor de deportivos que es propiedad de su grupo. Antes de la carrera, comparti¨® presencialmente 40 minutos con un reducido grupo de periodistas internacionales, entre ellos AS, para hablar de esta decisi¨®n, del futuro del equipo y del autom¨®vil en una mesa redonda.

-Alpine F1 Team¡­

-Llevo ocho semanas en la compa?¨ªa, pero pronto llegu¨¦ a la conclusi¨®n de que era necesario reorganizarla de forma diferente, por unidades de negocio, para mejorar nuestro rendimiento. Ahora mismo la situaci¨®n de Renault no es fant¨¢stica. Una de las unidades ser¨¢ Alpine, y en el centro de todo estar¨¢n la F¨®rmula 1 y el automovilismo. En las grandes compa?¨ªas hay altibajos y hay gente que no es apasionada de las carreras, al contrario que yo, y que a veces pueden entenderlas como un coste. Yo prefiero verlo como un nuevo modelo de negocio para esta compa?¨ªa. Correremos como Alpine y el coche representar¨¢ los colores hist¨®ricos del motor franc¨¦s, el azul, m¨¢s la bandera tricolor. Es un gran cambio, porque Renault lleva 43 a?os en la F1 y seguir¨¢ como suministrador de motores, ser¨¢ visible. Pero la clave es que utilicemos la F1 como plataforma para desarrollar la marca de Alpine y para generar un ecosistema alrededor de nuestro programa, como la divisi¨®n de ingenier¨ªa o quienes fabrican otros coches de competici¨®n. Para m¨ª, que me gustan los coches, la F1 es el pin¨¢culo de todo y as¨ª se lo he vendido a mis compa?eros. Tambi¨¦n les he presionado porque ellos deben mostrar el camino, van abriendo paso y queremos ver resultados, m¨¢s pronto aqu¨ª de lo que los veremos en la compa?¨ªa.

-?Qu¨¦ perspectivas tiene?

-El esp¨ªritu de Alpine ser¨¢ un impulso y tambi¨¦n s¨¦ que aunque Renault sea una marca gloriosa, el encaje de Alpine en el mundo de la F1 puede ser a¨²n mejor. Creo que la F1 debe ser un campeonato de constructores con marcas que hagan a la gente so?ar. Con una conexi¨®n directa que el cliente pueda tocar en la calle, correr los domingos y vender el lunes. Miramos a Ferrari, Mercedes, Williams, Aston Martin. Alpine es bueno para el deporte, necesitamos eso y necesitamos gente y pilotos valientes. Tenemos las condiciones, con el Acuerdo de la Concordia en cuya construcci¨®n hemos participado activamente. Y una parte del show, no cabe duda, es tambi¨¦n la marca.

-?El equipo ser¨¢ Alpine, o Alpine Renault?

-Por norma, necesitas el fabricante del chasis y el fabricante de motores. Ser¨¢ Alpine Renault. Pero en el coche debemos decidir la f¨®rmula, si ser¨¢ ¡®Powered by Renault¡¯ u otra forma. Adem¨¢s hay que incluir el patrocinador principal.

-Alpine ha estado en los rallys y compite en el WEC. ?Explora esas categor¨ªas?

-Es pronto para decirlo. Este a?o competiremos en las 24 Horas de Le Mans en la categor¨ªa m¨¢s importante, LMP1, con una limitaci¨®n de recursos. No hemos decidido c¨®mo continuaremos a partir de entonces. Pero este es un detalle importante: cuando llegu¨¦ a la compa?¨ªa vi Alpine como una marca muy nost¨¢lgica. Est¨¢ bien, pero tenemos que mirar hacia el futuro y pensar de una forma diferente. Utilizar Alpine para construir ese futuro, no pensar en lo que hac¨ªan hace 50 a?os. Si existe una oportunidad de negocio, ?por qu¨¦ no? Alpine es muy cre¨ªble en ese mundo.

-Habla de correr los domingos, vender los lunes. ?Van a fabricar m¨¢s coches de calle?

-Estuve detr¨¢s de la resurrecci¨®n de algunas marcas en mi carrera y no ten¨ªamos una gama enorme. No la necesitas, simplemente hacen falta coches que encajen en la posici¨®n que ocupa esa marca. Conduje durante una semana un Alpine A110 cuando a¨²n estaba en el Grupo Volkswagen, hace unos a?os, y lo dije en franc¨¦s, ¡®chapeau¡¯, un gran coche. Est¨¢ completamente infravalorado comercialmente y tiene potencial para desarrollarse de varias formas. Porsche ha sido una marca monoproducto durante muchas d¨¦cadas con el 911, luego llegaron los Cayenne, Cayman y dem¨¢s. Hay que ser pacientes, pero tenemos un producto y habr¨¢ contactos con las versiones Alpine de otros modelos Renault. Encontraremos la soluci¨®n y en este asunto pod¨¦is confiar en m¨ª, me gustan los coches y s¨¦ de lo que hablo.

-?Hay capacidad para producir tantos coches?

-Sobra capacidad, desgraciadamente. Ir¨¦ esta semana a ver la f¨¢brica para ver hasta d¨®nde pueden llegar. No hay ning¨²n gran fabricante en Europa que tenga una capacidad tan flexible y pueda trabajar con alta calidad y alta tecnolog¨ªa. Quiero ver c¨®mo puedo usar eso.

-?Qu¨¦ le parece Fernando Alonso, no s¨®lo como piloto sino como plataforma para la marca?

-Me parece bien, por eso le contratamos (se r¨ªe).

-Expl¨ªquese¡­

-Acabo de llegar de Espa?a, soy muy consciente del atractivo que tiene en ese pa¨ªs y en otros muchos otros pa¨ªses, tambi¨¦n en Sudam¨¦rica. Es una marca en s¨ª mismo, un piloto fort¨ªsimo. Y est¨¢ muy, muy motivado por volver a su casa. Le pasa un poco como a m¨ª, yo tambi¨¦n empec¨¦ en Renault y vuelvo despu¨¦s de 25 a?os. Los dos estamos muy felices por aportar nuestra contribuci¨®n. Creo que, sin duda, es un activo, una ventaja.

-?Es bueno para la imagen de Renault salir de la F1 despu¨¦s de tantos a?os de trabajo para acercarse a posiciones delanteras?

-No creo que un movimiento como este cambie la percepci¨®n que existe sobre Renault, es un fabricante hist¨®rico que ha ganado en todas partes. Tenemos muchos problemas como marca, pero creo que ninguno es de percepci¨®n. Queremos hacer algo nuevo y atractivo para el p¨²blico. Antes de hacer estas cosas tienes que hablar con mucha gente y testar muchas cosas, y cada vez que les hablas de Alpine ves sonrisas en los rostros. Puede ser una gran historia.

-?La escuder¨ªa ser¨¢ rentable econ¨®micamente? ?Dar¨¢ beneficios por s¨ª sola?

-Depende de Abiteboul, es una pregunta para ¨¦l. Pero uno no invertir¨ªa en F1 pensando en los beneficios porque hay negocios m¨¢s rentables. El techo presupuestario tiene dos ventajas, una es que limita, efectivamente, el presupuesto y no tienes la tentaci¨®n de gastar m¨¢s. La otra es que equilibrar¨¢ el terreno de juego, todos competiremos con los mismos recursos y el deporte ser¨¢ m¨¢s interesante. Pero no estamos aqu¨ª, en la F1, necesariamente en busca de un negocio s¨²per rentable. Igualmente quiero evitar que esto sea una carga para todo el sistema, no hay que olvidar que mi prioridad principal es dar la vuelta a una compa?¨ªa que no rinde como deber¨ªa. Al menos, con el tope de gasto ser¨¢ todo m¨¢s predecible. Es importante que sea un circuito cerrado y ya lo he hecho en el pasado en Italia, en Alemania o en Espa?a.

-?Prepara alg¨²n cambio estructural?

-Miraremos la posibilidad de hacer sinergias, pero somos constructores que hacemos nuestro propio chasis y nuestro motor. Tenemos dos almas la brit¨¢nica y la francesa. Me gusta que cuando ves el coche por el lateral tienes la bandera tricolor francesa y cuando lo ves desde arriba, est¨¢ la bandera Union Jack brit¨¢nica. Este proyecto federar¨¢ las energ¨ªas de todos. Le ped¨ª a Cyril (Abiteboul) que fuera el arquitecto de este movimiento y tenemos que reorganizar, buscar los recursos adecuados y el talento adecuado y ¨¦l es parte importante de la historia.

-?La nueva F1 tendr¨¢ aplicaci¨®n directa en las tecnolog¨ªas de Renault?

-Hay una parte de m¨¢rketing, como la utilizaci¨®n de la marca E-Tech con una conexi¨®n entre la tecnolog¨ªa de la F1 y lo que la gente encuentra en la calle. Hay relaci¨®n, para empezar, Philippe Brunet fue ingeniero de nuestros motores en la F1 y ahora est¨¢ al frente de ese proyecto. En el futuro, cuando llegue la electrificaci¨®n, la aerodin¨¢mica ser¨¢ fundamental en los coches y tambi¨¦n la gesti¨®n de bater¨ªas, creo que en ese sentido la F1 ser¨¢ importante. Pero hay que ser francos, la cantidad de dinero que destinamos a investigaci¨®n y desarrollo est¨¢ a otro nivel. Puede haber aplicaciones espec¨ªficas. Pero con Alpine, que hace otra clase de coches de menor producci¨®n, s¨ª se puede llegar a aplicar esta conexi¨®n m¨¢s r¨¢pido con materiales ligeros, soluciones el¨¦ctricas, etc¨¦tera.

-?Le interesa que los combustibles de la F1 sean sint¨¦ticos a partir de 2023?

-Me gusta mucho la idea, pero no s¨¦ qu¨¦ implica t¨¦cnicamente en cuanto a inversi¨®n y dem¨¢s. Tenemos que asumir esa clase de expectativas porque provienen de la sociedad, no de las reglas. Para las nuevas generaciones es muy importante.

-La pandemia ha sacudido a todos los fabricantes. ?Siempre tuvo claro que continuar¨ªan en la F1?

-Siempre existe esa tensi¨®n porque la situaci¨®n es tan dram¨¢tica, particularmente en Renault, que algunas personas querr¨ªan eliminar lo que denominan hobbies. Pero a m¨ª me gustan los coches y yo no voy a ser el que modifique el compromiso con la F1. Yo no. Por eso vine con esta idea de dar la vuelta y construir una nueva historia que tiene potencial como negocio. Pero claro, ha sido complicado. Siempre hay alguien, en todas las compa?¨ªas, que piensa que el automovilismo no es una buena idea. Pero yo era uno de esos ni?os que con diez a?os ven¨ªa a Monza con la bandera, ese soy yo. Igualmente, hay responsabilidad dentro del sistema para asegurarnos de que no desperdiciamos el dinero, que no se justificase.

-?C¨®mo afectar¨¢ la pandemia a las tendencias del mercado?

-Ahora mismo, el mercado va hacia abajo. La pandemia tendr¨¢ un impacto enorme sobre la econom¨ªa real y asumimos que el mercado vivir¨¢ una recuperaci¨®n lenta con la que tendremos que lidiar. Pero pienso que mucha gente, durante este tiempo, ha revaluado la belleza de contar con un veh¨ªculo personal sobre el que desplazarse con libertad individual. Hacer el producto apropiado para esa gente es una oportunidad para nosotros, algunos volver¨¢n. Aunque la nueva movilidad es una historia diferente, da para otra entrevista y podr¨ªa hablar durante horas.