"Ve¨ªa prism¨¢ticos colgados de cuellos sin cabeza"
Hoy se cumplen 65 a?os del 'desastre de Le Mans', el peor accidente de la historia con 83 muertos que no se detuvo pese a que se "pisaba sobre cad¨¢veres".
11 de junio de 1955. 24 horas de Le Mans en el circuito de La Sarthe. M¨¢s de 250.000 espectadores para disfrutar de la batalla entre Mercedes y Jaguar comandados, respectivamente, por Fangio y Hawthorn. ?Qu¨¦ pod¨ªa salir mal? El resultado oficial fue de 83 muertos y m¨¢s de 120 heridos, pero informaciones de medios locales de la ¨¦poca suben los decesos a m¨¢s de 100 y los lacerados rondando los 200. El resumen de lo ocurrido en la pista para provocar el peor accidente de la historia del automovilismo es simple.
En la vuelta 35, tras dos horas y media de carrera, Mike Hawthorn lideraba la carrera cuando vio tarde la indicaci¨®n de su equipo para entrar en boxes. Fren¨® bruscamente nada m¨¢s doblar a Lance Macklin y ¨¦ste, al volante de un Austin Healey, hizo una brusca maniobra para esquivar el Jaguar del brit¨¢nico que en 1958 se proclam¨® campe¨®n del mundo de F1 con Ferrari. Por detr¨¢s ven¨ªan los Mercedes de Fangio y Levegh. El franc¨¦s, que tambi¨¦n iba con vuelta perdida, levant¨® el brazo para avisar a Fangio antes de impactar brutalmente contra el coche de Macklin saliendo el suyo despedido sobre una tribuna de espectadores explotando al impactar contra el suelo. La avanzada composici¨®n de la carrocer¨ªa con elementos de una aleaci¨®n de magnesio llamada Elektron aumentaron el desastre ya que avivaba las llamas al contacto con el agua de las mangueras de los bomberos.
"Pisaba sobre cad¨¢veres, estaban por todas partes. Tard¨¦ tres horas en que me saliera un hilo de voz", recordaba el expiloto Jacques Grelley, presente ese d¨ªa en el grader¨ªo donde cay¨® el coche de Levegh, en realidad llamado Pierre Boullion, curiosamente el mismo seud¨®nimo que us¨® su t¨ªo Alfred Velghe para ganar la prueba m¨¢s importante de motor de los JJ OO de Par¨ªs de 1900, unica edici¨®n en la que participaron los deportes de motor. ¡°Ve¨ªa prism¨¢ticos colgados de cuellos sin cabeza¡±, rememoraba otro testigo directo de la tragedia.
Los hechos y los testimonios son estremecedores. Levegh falleci¨®n con 49 a?os y de forma oficial 82 espectadores con ¨¦l. Hawthorn fue se?alado por mucha gente como el culpable, pero la investigaci¨®n lo eximi¨® de cualquier castigo al concluir que confluyeron una serie de factores a?adidos para desatar la tragedia final... adem¨¢s de que su victoria final contabiliza en la historia ya que la organizaci¨®n decidi¨® proseguir la prueba para "evitar que cundiera el p¨¢nico lo que habr¨ªa dificultado las labores de rescate de los heridos y el trasiego de las ambulancias". Las consecuencias tambi¨¦n fueron importantes: Mercedes dijo adi¨®s a las carreras de coches y Francia prohibi¨® las carreras de coches, decisi¨®n que tambi¨¦n tomaron Alemania, Espa?a y Suiza.
En el pa¨ªs galo todo cambi¨® ya al a?o siguiente. La investigaci¨®n oficial encontr¨® graves deficiencias en el dise?o de la pista a lo largo de la recta principal. Automobile Club de L'Ouest (ACO), organizador de las 24 Horas, pudo convencer al gobierno franc¨¦s para que les dejaran remodelar todos los defectos, priorizar la seguridad y resaltar la importancia de que en Francia hubiera carreras automovil¨ªsticas. Se gastaron 300 millones de francos y llegaron a mover 70.000 metros c¨²bicos de tierra. Estos arduos trabajos hicieron retrasar la carrera siete semanas de la fecha habitual de junio para celebrarla a finales de julio. Eso s¨ª, ya con medidas obligatorias como cinturones de seguridad, monos ign¨ªfugos... y la idea de que los cascos deb¨ªan cubrir toda la cabeza. Y sobre todo, cambios fundamentales para preservar la seguridad de los espectadores.
Por supuesto, y para terminar el recordatorio, tambi¨¦n hay una leyenda negra a?adida a este tremendo suceso. Mike Hawthorn, el ganador e iniciador de la hecatombe con su acci¨®n imprudente, ten¨ªa un odio exacerbado contra todo lo alem¨¢n y derrotar a Fangio y su Mercedes era algo m¨¢s que un simple deseo. En ese momento, la estrella brit¨¢nica ya estaba bastante enfermo. En 1954 le hab¨ªa extirpado un ri?¨®n y su previsi¨®n m¨¦dica no le llevaba m¨¢s alla de cumplir los 30 a?os... una m¨¢s de los que ten¨ªa cuando se mat¨® en un accidente de tr¨¢fico al sur de Londres tras estrellarse contra un cami¨®n primero y luego contra un ¨¢rbol al volante de un Jaguar 3.4 Mk 1... tras picarse con un amigo que conduc¨ªa un Mercedes. Cuentan que Hawthorn entreg¨® sus ¨²ltimos a?os de vida a la velocidad, la bebida y las mujeres. Y la fama de "piloto peligroso" ya era su se?a de identidad antes del suceso de Le Mans. En 1958 gan¨® la F1 y se retir¨®... para morir¨ªa meses despu¨¦s pero no en una cama de hospital.