Mercedes: rentabilidad o adi¨®s al mejor equipo de la historia

S¨®lo con perspectiva se podr¨¢ describir a Mercedes como el mejor equipo de la historia de la F1, pero es el que haya mantenido una racha m¨¢s dominante. En Suzuka sentenci¨® su sexto Mundial de constructores consecutivo (2014-2019) y s¨®lo Ferrari gan¨® seis t¨ªtulos seguidos (1999-2004), pero en su caso perdieron un Mundial de pilotos frente a Hakkinen (McLaren, 1999), mientras que la firma de la estrella se los ha llevado todos desde que el ¡®Gran Circo¡¯ es h¨ªbrido: cuatro para Hamilton, que en tras el periplo americano ser¨¢n cinco, y uno para Rosberg.

Su superioridad en aquellos primeros a?os se bas¨® en la unidad de potencia, la que mejor encontr¨® el umbral entre prestaciones y fiabilidad, pero hoy en d¨ªa la ventaja de la escuder¨ªa de Brackley se fundamenta tambi¨¦n en el chasis, las operaciones de carrera y el nivel de sus pilotos. Lewis es un campe¨®n de ¨¦poca que puede llegar a ser ser el m¨¢s grande de todos los tiempos y Bottas, un escudero digno (su actuaci¨®n en Suzuka le respalda) que aspira al subcampeonato. Frente a ellos, un Ferrari de todo o nada y un Red Bull abrazado a Verstappen y pendiente de Honda. M¨¢s all¨¢, la zona media ni siquiera se divisa desde el pedestal.

A pesar de eso, de su boyante palmar¨¦s, la continuidad de Mercedes en la F1 como equipo oficial no puede darse por garantizada a partir de 2021, al menos por ahora. Daimler, la matriz, ha cambiado de directivos y, por tanto, de direcci¨®n. Dieter Zetsche, enamorado de las carreras y habitual del ¡®paddock¡¯ hasta su jubilaci¨®n este a?o, da paso como CEO a Ola Kallenius. El sueco, de 50 a?os, tuvo cargo en McLaren hasta 2005 en el equipo de operaciones y dirigi¨® hace una d¨¦cada la divisi¨®n de propulsores de competici¨®n de Mercedes en Brixworth o su filial de coches de altas prestaciones, AMG, pero hoy los motores de combusti¨®n no est¨¢n entre sus prioridades: Mercedes quiere tener diez modelos cien por cien el¨¦ctricos para 2022.

Esta temporada debutan en F¨®rmula E y ya han dicho adi¨®s a su campeonato m¨¢s querido, el DTM. Ahora, ?en qu¨¦ posici¨®n queda su programa de F1? De momento, lo primero que se le exige es rentabilidad y autosuficiencia. Su presupuesto actual ronda los 400 millones al a?o, pero la aportaci¨®n del fabricante en materia de m¨¢rketing y publicidad es fundamental. Si cuesta menos de lo que ingresa, su continuidad ser¨¢ factible. Seg¨²n fuentes del ¡®paddock¡¯ cercanas a la escuder¨ªa, ese es el mensaje que se traslad¨® al grupo de Toto Wolff, director de competici¨®n de la marca, que r¨¢pidamente respondi¨® con hechos: vender motores a McLaren desde 2021 ingresando cerca de 25 millones de euros m¨¢s por temporada. Para Woking fue un respaldo, para Mercedes es un gesto hacia el panel de directivos.

La divisi¨®n de motores tiene su futuro asegurado hasta 2025 y como no habr¨¢ cambios en la reglamentaci¨®n de las unidades de potencia, la partida de investigaci¨®n y desarrollo ser¨¢ m¨¢s bien limitada mientras se suministran ejemplares a cuatro escuder¨ªas, contando el equipo oficial. En cuanto a este, con sede en Brackley, Wolff intent¨® evitar rumores al anunciarse su alianza con McLaren. "Nos gusta ser un equipo oficial, queremos que siga siendo as¨ª", dijo entonces. Pero es evidente que la firma brit¨¢nica puede servir de buque insignia de Mercedes, como en el pasado, en caso de que haya otro cambio de rumbo en los pr¨®ximos a?os. Por ahora, los campeones tienen margen de maniobra, pero s¨®lo la autonom¨ªa econ¨®mica garantiza su continuidad en F1.