Gary Paffett: "En la F¨®rmula E no hay pilotos de pago, a todos nos pagan por ser r¨¢pidos"

Gary Paffett se marcha del DTM como campe¨®n, el ¨²ltimo de Mercedes, en el campeonato, y con nuevos desaf¨ªos en su exitosa carrera. Con 37 a?os de experiencia se adentra en la F¨®rmula E, un campeonato joven, para ser parte del equipo HWA Racelab que dentro de un a?o absorber¨¢ la firma de la estrella. Para entonces quieren estar luchando por las victorias, de momento se conforman con aprender y progresar. El brit¨¢nico, educado en todas sus respuestas, explica su adaptaci¨®n al monoplaza el¨¦ctrico y defiende el nivel de los pilotos del campeonato. Este s¨¢bado, en Arabia Saud¨ª, comienza la quinta temporada el¨¦ctrica.

-En sus inicios como piloto, ?se imagin¨® alguna vez al volante de un coche el¨¦ctrico?

-No, nunca. Cuando empec¨¦ a correr, incluso como profesional, ni siquiera hab¨ªa coches el¨¦ctricos en la carretera. He visto crecer la F¨®rmula E desde sus comienzos, aunque la primera vez que lo vi no pensaba que me unir¨ªa al campeonato. Ha crecido y los fabricantes se han interesado mucho, pero el hecho decisivo fue que Mercedes dejara el DTM. Yo era muy feliz con ellos, pero si se marchaban no quer¨ªa correr con otra marca. Entonces pude probar el coche de Venturi en Marrakech y me gust¨®, lo vi m¨¢s claro.

-La F¨®rmula E es un campeonato joven y Mercedes ten¨ªa en el DTM a cinco pilotos m¨¢s j¨®venes que usted...

-Bueno, les gan¨¦ a todos este a?o¡­ ("Eh, eh", interrumpe Dani Juncadella entre risas). A veces tienes que demostrarte a ti mismo lo que puedes hacer, pero en este caso no s¨®lo soy yo quien llega al equipo, sino que construimos un equipo completo y yo vengo con mi experiencia pilotando, pero tambi¨¦n desarrollando cosas o tratando con ingenieros.

-Ha pilotado coches muy r¨¢pidos, ?qu¨¦ le parece este?

-A ver, no es el m¨¢s r¨¢pido que he pilotado, pero tiene poco agarre porque no usamos neum¨¢ticos lisos y la carga aerodin¨¢mica tampoco es grande, as¨ª que la sensaci¨®n de velocidad es alta. Lo que influye es la percepci¨®n de velocidad, no importa tanto lo r¨¢pido que es un coche como el hecho de que lo llevas al l¨ªmite, desliz¨¢ndote, y todo transcurre muy deprisa.

-?Y lo de correr sin ruido?

-S¨ª, es muy extra?o, lleva tiempo acostumbrarse. En mi caso es porque pierdo mucha informaci¨®n, con el ruido del motor escuchas c¨®mo se engrana una marcha, si la tracci¨®n es correcta o si una rueda est¨¢ patinando. Sin ruido te falta ese retorno, y tienes que encontrarlo de otras maneras. Eso lo echo de menos, aunque tambi¨¦n puedes escuchar mejor el aire o las ruedas al bloquear.

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-?Cu¨¢nto tiempo necesitar¨¢ para ser competitivo con un coche tan diferente?

-Cuando consiga ser competitivo se lo dir¨¦ (se r¨ªe), pero por ahora es m¨¢s tiempo del que ya llevo. Necesito m¨¢s test y preparaci¨®n para llegar a estar contento, este a?o me sent¨ª totalmente c¨®modo en cualquier carrera del DTM y todav¨ªa me queda mucho camino para alcanzar mi zona de confort y competir al m¨¢ximo nivel aqu¨ª, no estoy donde quiero estar.

-?C¨®mo ve a Vandoorne? Esta no era su primera opci¨®n...

-Est¨¢ claro, pero est¨¢ bien. Tiene mucho talento y est¨¢ centrado. Es muy buen chico, yo no le conoc¨ªa de antes y nos hemos llevado bien. El equipo ha encontrado un gran piloto.

-Aqu¨ª tiene ejemplos de que hay vida m¨¢s all¨¢ de la F1¡­

-S¨ª, hay buenos ejemplos en la F¨®rmula E. Algunos estuvieron en la F1 y este a?o entramos tres del DTM. No es una categor¨ªa en la que est¨¢n los que no han podido llegar (a la F1), hay pilotos profesionales con buenos resultados que han elegido venir. No hay que avergonzarse, se viene a competir al m¨¢s alto nivel. La F1 sigue siendo la cima del automovilismo, lo sabemos, pero la mitad de sus pilotos son profesionales y la otra mitad paga por estar. Aqu¨ª todos somos profesionales, no hay pilotos de pago. Nos pagan por ser r¨¢pidos.

El ¨²ltimo campe¨®n de Mercedes en el DTM

"?Lo que m¨¢s echar¨¦ de menos del DTM? Pilotar esos coches. Y la gente, de todos los equipos, es una gran familia", dice Gary Paffett. Con 37 a?os, ha pasado media vida dentro de un Mercedes en el campeonato alem¨¢n, que gan¨® en 2005 y este a?o, 2018. Tiene algo en com¨²n con su compa?ero en HWA, Vandoorne: a ambos les fue regular en McLaren. Paffett fue piloto de desarrollo junto a De la Rosa en 2006, entonces era uno de los brit¨¢nicos con m¨¢s proyecci¨®n en la F1, pero un a?o despu¨¦s Hamilton le pas¨® por la derecha. Continu¨® buscando asientos de F1 y se mantuvo en Woking hasta 2014, cuando termin¨® la era McLaren-Mercedes, pero mientras se desvanec¨ªan sus opciones en ese paddock segu¨ªa brillando en el DTM, que deja con 23 victorias y 48 podios y como campe¨®n, el ¨²ltimo con una estrella en su coche.

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