Ultima Online, el MMORPG donde tener una segunda vida

Conocido como el padre de los mmorpgs actuales, el t¨ªtulo de este mes es otro de esos incombustibles en los que, si has jugado en alg¨²n momento, siempre vuelves para ver c¨®mo ha continuado el mundo desde que lo dejaste por ¨²ltima vez. No solo est¨¢ considerado como el primero ¡ªaunque no es as¨ª¡ª si no que descubri¨® el g¨¦nero a millones de personas en todo el mundo.

Veintis¨¦is a?os lleva en pie y sigue recibiendo contenido y manteniendo varios servidores de juego al l¨ªmite de poblaci¨®n. Y lo m¨¢s sorprendente es que lo consigue habiendo en internet multitud de ofertas para jugarlo y todas tambi¨¦n repletas de jugadores. Nuestro mmorpg de octubre se lo dedicamos al legendario Ultima Online.

C¨®mo tener una segunda vida

Ultima Online tuvo un desarrollo algo particular. Hablamos de ¨¦l en 2017 en un reportaje dedicado a su padre; Richard Garriott. El creador quer¨ªa coquetear con un reci¨¦n llegado internet a los hogares dotando de funcionalidad online a su saga de culto Ultima. Sin embargo este deseo no se vio cumplido como tal si no que se cre¨® un nuevo juego para la ocasi¨®n.

Richard llevaba un tiempo jugando a MUDs ¡ªMulti User Dungeon, precursores del g¨¦nero¡ª as¨ª que la idea no le era profana. El tim¨®n del barco fue controlado originalmente por Starr Long pero las mejores ideas las propuso Garriott. Esas propuestas convirtieron a un simple juego de rol en l¨ªnea en un mundo complejo, constante, que evolucionaba cada minuto incluso aunque no estuvieras jugando y creado con f¨ªsicas de lo m¨¢s realistas.

En m¨¢s de una ocasi¨®n seguramente habr¨¦is escuchado el t¨¦rmino ¡°vivir una segunda vida¡± cuando se refieren a jugar mmorpgs. Ultima Online fue el culpable de que ese dicho exista ¡ªas¨ª como la siglas mmorpg¡ª y es que realmente consigui¨® que el jugador as¨ª la tuviera. En aqu¨¦l mundo llamado Sosaria los jugadores conectaban a diario para completar sus quehaceres, vender objetos fabricados por ellos mismos, alterar la econom¨ªa, charlar sobre c¨®mo les ha ido el d¨ªa, forjar amistades perennes y sobre todo evadirse del mundo real. Y tambi¨¦n irse de aventuras por sus escenarios junto a un pu?ado de amigos, claro. Tener una segunda vida era tan real en Ultima Online como la vida misma, valga la redundancia.

Si hacemos caso a algunas de las gr¨¢ficas que pululan por internet sobre los suscritos al videojuego y los comparamos con algunas de las grandes propuestas de la actualidad, sus n¨²meros son bastante discretos, pero la realidad es que esa cifra apenas se ha movido desde hace casi un cuarto de d¨¦cada. Se estima que alrededor de medio mill¨®n sigue pagando la suscripci¨®n y apenas 25,000 juegan a diario.

Que Ultima Online, un videojuego que llev¨® la propuesta MUD hasta hacerlo parecer a una segunda realidad, congregara a tantos jugadores cuando nunca antes otro lo hab¨ªa hecho y siga teniendo a jugadores tan fieles a ¨¦l desde el primer d¨ªa, es un dato que, como m¨ªnimo, te pone los pelos de punta.

Y es que la realidad es tal que Starr Long, Richard Garriott, Raph Koster y el resto del equipo de desarrollo no ten¨ªan otro videojuego en el que basarse para llevar a cabo Ultima Online. Todo ello funcionaba a base de ensayo y error pero pocas veces teniendo en cuenta el comportamiento de la comunidad en un t¨ªtulo de este tipo. Eran grandes creadores de videojuegos pero no ten¨ªan ni idea de c¨®mo gestionar a una multitud en un juego con tantas posibilidades.

26 a?os de aventuras

Ultima Online cuenta actualmente con diez expansiones lanzadas a pr¨¢cticamente una cadencia de un a?o entre cada una. En octubre de 2010 se agreg¨® la ¨²ltima, High Seas, y desde entonces el videojuego ha dejado de recibir expansiones de contenido como tal para ofrecer correcciones, mejoras, eventos y contenido jugable a sus jugadores, todo de manera gratuita. Y a¨²n y con todo el juego todav¨ªa sigue vivito y coleando.

Si bien requiere de suscripci¨®n mensual para disfrutar de todo el contenido, desde 2018 es posible jugar y vivir aventuras en su mundo de manera gratuita con la edici¨®n Endless Journey. Tiene algunas limitaciones, l¨®gico, pero pr¨¢cticamente puedes jugar desde el juego base hasta la pen¨²ltima expansi¨®n sin demasiados problemas. Eso s¨ª, ¨¢rmate de paciencia para encontrar a alguien de habla espa?ola porque ser¨¢ complicado.

A¨²n y con todo Ultima Online es un videojuego mmorpg cl¨¢sico, y eso quiere decir que su comunidad es un pilar a¨²n m¨¢s fuerte que las posibilidades que brinda el t¨ªtulo. No es extra?o que un nuevo jugador entre a su mundo y vea a veteranos darles indicaciones sobre d¨®nde tienen que ir, mostrando c¨®mo se realiza una acci¨®n u ofreciendo dinero y equipamiento por la patilla.

Otro de los puntos m¨¢s destacados de Ultima Online era la total libertad que ten¨ªa ¡ªy tiene¡ª para hacer de tu avatar aquello que quisieras. Al contrario que los mmorpg modernos, aqu¨ª no hay niveles que definan el poder de tu personaje si no que el jugador aprende una o varias labores dependiendo de las habilidades que use. O lo que es lo mismo, se basa en un sistema de skills, cuando m¨¢s uses una acci¨®n, m¨¢s versado en ella eres.

Podemos subir un m¨¢ximo de 720 puntos de skill de entre las 58 especializaciones posibles pero estas solo pueden subir hasta un m¨¢ximo de 120. Es decir, podemos personalizar a nuestro personaje de cualquier manera siempre y cuando no supere un total de 720 skills repartidas entre las 58 especializaciones, y estas solo pueden subir un m¨¢ximo de 120 puntos.

Si por ejemplo queremos un personaje con arco, que pueda dominar bestias del juego ¡ªse pueden domesticar casi todas las criaturas de UO¡ª y adem¨¢s pueda curarlas, podr¨ªamos escoger como habilidades Anatomy, Tactics, Animal Taming, Animal Lore, Archery, Veterinary y Chivalry. Las dos primeras se suben a 120 puntos, Lore y Taming a 110, Archery a 100, Veterinary a 90 y Chivalry a 70. Todas sumar¨ªan un total de 720 puntos.

Por supuesto esto es solo un ejemplo de c¨®mo desarrollar a un personaje pero pod¨¦is imaginaros las posibilidades que tiene esta personalizaci¨®n en Ultima Online. Adem¨¢s cada habilidad se puede configurar para que aprenda m¨¢s skills, para que olvide o que simplemente fijes un l¨ªmite de aprendizaje. Es decir, podemos hacer tantos cambios como nos plazca.

Esta libertad se aplica a cualquier ¨¢rea del juego y no importa qu¨¦ rol quieras adoptar en ¨¦l. Podemos, por ejemplo, dedicarnos solo a la construcci¨®n de mobiliario y montar una tienda donde vender lo que hemos fabricado. O reclamar una porci¨®n de terreno en cualquier punto de Sosaria y dedicarnos a la urbanizaci¨®n. Incluso si somos creativos montar un casino o casa de fiestas como punto de reuni¨®n para tus amigos. Por supuesto, tambi¨¦n podemos dedicarnos a ser cazadores, pescadores, repartidores, irnos de aventuras, invocar a enemigos de grupo, resolver acertijos o pr¨¢cticamente todo lo que se nos ocurra.

?Merece la pena Ultima Online en pleno 2023?

Llegados a este punto del art¨ªculo es cuando nos hacemos la esperada pregunta sobre si, un juego con m¨¢s de 26 a?os, merece la pena jugarlo en la actualidad. Si bien muchos servidores se encuentran bajo m¨ªnimos, hay otros como Atlantica donde tanto el chat de mundo como la propia Sosaria est¨¢n a reventar de jugadores. Tanto en las ciudades principales como ¨¢reas colindantes podemos encontrar jugadores realizando sus quehaceres y nunca dicen no a echarnos un capote en caso de que hiciera falta.

La vertiente PvP del juego sigue muy viva, quiz¨¢s lo que m¨¢s, y las peleas por hacerse con el bot¨ªn de una casa a punto de derrumbarse, por ejemplo, provoca peleas multitudinarias muy espectaculares donde nadie est¨¢ a salvo. Hay incluso usuarios que llevan desde su lanzamiento pagando la suscripci¨®n a UO solo por el hecho de tener en pie su casa y guardar a salvo los codiciados objetos de colecci¨®n que all¨ª expone. Imaginaos qu¨¦ podr¨ªa ocurrir si uno de estos hogares queda a merced del resto de jugadores.

Hay multitud de clanes dispuestos a acogernos donde encontrar¨¢s facilidades, mucha ayuda, gu¨ªas o puede que amigos con los que siempre puedas contar. Uno de ellos es mundialmente conocido por ser la primera comunidad en un mmorpg que todav¨ªa sigue activa, ?hasta cuenta con un Record Guiness! Pero recuerda, el juego est¨¢ en ingl¨¦s y la mayor¨ªa de su poblaci¨®n habla dicho idioma.

Contenido hay a mansalva, incluso en su edici¨®n Endless Journey. Los maestros de juego, m¨¢s conocidos como GM, realizan eventos cada poco tiempo. Lo mismo la propia comunidad. Puede ser una fiesta, una b¨²squeda del tesoro, un campeonato de ajedrez o simplemente contar historias frente a una fogata. Tambi¨¦n, los jugadores, agendan d¨ªas concretos para disfrutar del PvP o para derrotar a poderosas criaturas. Todo esto sin contar lo que podemos hacer en Sosaria por nuestra propia cuenta.

Adentrarse en Ultima Online puede ser duro al principio. Es un juego antiguo, con una interfaz poco amigable ¡ªaunque muy configurable e incluso personalizable con la herramienta TazUO o ClassicUO¡ª y apenas dan informaci¨®n sobre c¨®mo jugar m¨¢s all¨¢ de algunos NPC que nos orientan un poco, pero entrar en Sosaria es muy diferente a la experiencia que podr¨ªamos obtener con t¨ªtulos actuales. Esa sensaci¨®n de libertad que ofrece UO nos acompa?a en todo momento y la calidez de sus habitantes est¨¢ presente a todas horas. Ultima Online no es un juego, es una familia.

Jugar a Ultima Online es tan sencillo como visitar su p¨¢gina web y crearte una cuenta. Despu¨¦s podemos descargar el juego en dos versiones diferentes; Classic y Enhanced. Para jugadores noveles recomendamos el segundo ya que adem¨¢s de ser m¨¢s vistoso, es m¨¢s sencillo para aprender a moverte por Sosaria. Eso s¨ª, en cuanto a posibilidades y fidelidad, mucho mejor utilizar el cliente cl¨¢sico.

Si bien el videojuego todav¨ªa no cuenta con servidores cl¨¢sicos como s¨ª ocurre en otros mmorpg, se espera que muy pronto se lance al mercado una versi¨®n llamada New Legacy que volver¨¢ a las ra¨ªces de Ultima Online d¨¢ndole un enfoque m¨¢s RPG al estilo Ultima. Se podr¨¢ jugar tambi¨¦n de manera gratuita por lo que si comenz¨¢is ahora en el vigente os dar¨¢ tiempo m¨¢s que de sobra para aclimataros a su jugabilidad y comenzar una nueva etapa en New Legacy cuando se lance al mercado.