EarthNight, An¨¢lisis. Una carrera interminable sobre dragones

Hubo un momento en que los endless runner se apoderaron de las tiendas digitales de juegos para m¨®viles. Al fin y al cabo, era y sigue siendo una soluci¨®n plausible para paliar la falta de controles f¨ªsicos. ?Para qu¨¦ obligar a tocar la pantalla para una tarea que se basa en pulsar constantemente un bot¨®n? Incluso Nintendo, con Super Mario Run, se adhiri¨® a esta moda ¡ªen el buen sentido de la palabra¡ª del g¨¦nero de los plataformas donde no dejamos de correr y donde, en algunos casos, no hay fin m¨¢s que nuestra propia muerte. EarthNight es donde mejor encaja, en m¨®viles, y es quiz¨¢ en consolas donde menos pueda brillar; aunque es innegable que su propuesta tiene un potencial realmente interesante.

Un talento no del todo aprovechado

La primera vez que conocimos EarthNight fue en aquella presentaci¨®n de juegos para Apple Arcade, el servicio de videojuegos bajo demanda para dispositivos iOS. As¨ª las cosas, lo jugamos, lo disfrutamos y lo pudimos contrastar con la consecuente versi¨®n para Nintendo Switch que hemos podido analizar. Y s¨ª, nos encandil¨® su apartado art¨ªstico, que parece una secuencia animada de ilustraciones a todo color; por suerte, en ese preciosista dise?o y su abstracta a la vez que extra?a puesta en escena se esconde un preciso juego de plataformas. La otra cara de la moneda est¨¢ en que, al final del d¨ªa, no aporta nada al g¨¦nero y puede llegar a dejar con sensaci¨®n de vac¨ªo con el paso de las horas.

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A nivel mec¨¢nico, EarthNight no hace nada que no hayamos visto. Su premisa argumental es que los seres humanos han sido dominados por unos dragones con un dise?o claramente asi¨¢tico. Apenas un par de individuos, sabedores de sus capacidades, se presentan como la alternativa para la salvaci¨®n de la especie humana: Sydney y Stanley. La primera, una joven de apariencia afroamericana, muy ¨¢gil y determinada. Por otro, un hombre algo m¨¢s mayor y con una barba que salta a la vista. ?Nuestro objetivo? Partiendo desde el espacio, que se antoja el ¨²nico refugio posible en estos momentos, saltar al vac¨ªo para caer sobre estos dragones y vencerlos a base de asestarles golpes o que cometan errores por s¨ª mismos. El dise?o visual de lscenarios llega a rozar lo espectacular; tanto por el trazo de algunas fases como por la paleta de colores utilizada, que renuncia de los brillos blancos y apuesta por colores claros, como si estuviese coloreado con pinturas de cera.

Dise?o procedural para garantizar sorpresa y rejugabilidad

Cada vez que caigamos sobre uno de estos dragones comenzar¨¢ la carrera sobre su lomo que finalizar¨¢ en su cabeza. Si lo conseguimos, habr¨¢ una suerte de minijuego donde podremos eliminar al drag¨®n. En total, 15 dragones diferentes y varias decenas de enemigos distintos, no todos igual de inspirados ni conmovedores. De hecho, algunos parecen m¨¢s un estorbo en el camino que otra cosa, lo cual nos deja con la sensaci¨®n de que no se han aprovechado lo suficiente. Dependiendo del personaje que elijamos las habilidades son unas u otras, pero hay algo que nos ha encantado: los niveles se generan de manera aleatoria.

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Esto, sobre el papel, ya nos garantiza una cosa, y es que cada partida ser¨¢ diferente, se sentir¨¢ completamente nueva y, en esencia, habr¨¢ algo nuevo esper¨¢ndonos. Es tambi¨¦n un arma de doble filo, porque en ocasiones encontraremos niveles mucho m¨¢s dif¨ªciles que otros; o algunos excesivamente f¨¢cil. Se nota que est¨¢ pensado desde sus inicios como un juego para m¨®viles por lo cortas que son todas las partidas, algo que obliga a pensar con rapidez, medir al mil¨ªmetro cada salto y dominar el llamado timing para no caer o ser golpeados por una especie de sapo gigante que yace sobre las nubes.

En el camino, multitud de coleccionables, obst¨¢culos que nos pueden hacer perder salud y saltos, muchos saltos entre las cinco capas que dividen esta atm¨®sfera antes de llegar a la Tierra. Es esto, en realidad, lo que debemos dominar: la cadencia de esos saltos. Estamos en el espacio y la gravedad no responde a la misma l¨®gica que cuando estamos en el planeta Tierra. Cogemos altura r¨¢pido, pero caemos lento. La gracia est¨¢ en ir encadenando saltos sobre los enemigos, combos que dar¨¢n m¨¢s puntos y mejores recompensas. Con el paso de las horas, vemos que cada tipo de drag¨®n tiene unos patrones y debilidades diferentes, as¨ª que toca estudiar y pensar contra qu¨¦ criatura nos estamos enfrentando al llegar al final de cada fase.

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No entendemos muy bien por qu¨¦ EarthNight transmite la sensaci¨®n de tener prisa. Prisa por terminar, por no dar margen al jugador para pensar. Nos explicamos: el juego no ser¨ªa m¨¢s f¨¢cil por ceder algo m¨¢s de tiempo para los enfrentamientos finales. No da tiempo a disfrutarlos. Al m¨ªnimo error, estamos perdidos y tendremos que volver a empezar. Hay cierta gracia y sensaci¨®n gratificante cuando acabamos con un drag¨®n, pero el precio a pagar si salimos derrotados ¡ªen cuesti¨®n de segundos¡ª es volver a empezar de cero. Choca, no obstante, que conf¨ªe tanto en el grado de adicci¨®n que pueda despertar el resto de su planteamiento, que es la parte endless runner.

Algo que s¨ª est¨¢ bien dise?ado es la curva de dificultad: cuanto m¨¢s cerca estemos de la tierra, m¨¢s dif¨ªcil ser¨¢ el nivel. Y s¨ª, la ¨²ltima capa, la quinta, es todo un reto que no muchas veces podremos superar a la primera. En cualquier caso, ser¨ªa injusto acusar que morimos mucho teniendo en cuenta que es, en realidad, un roguelike, el problema viene m¨¢s en el empe?o por hacer de las partidas excesivamente cortas.

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A nuestro parecer, Sydney es un personaje mucho m¨¢s interesante de utilizar, aunque no le hubiese sentado mal m¨¢s tipos de personajes seleccionables para dar m¨¢s variedad. Por lo dem¨¢s, nos ha encantado su banda sonora, que reconocemos hemos escuchado m¨¢s de una vez cuando no lo est¨¢bamos jugando, un compendio de remezclas chiptune que da ese toque retro que tan bien le sienta a este tipo de juegos. Da rabia pensar que EarthNight es simplemente notable por algunas de las decisiones de su dise?o, que castigan en exceso sin dar margen de actuaci¨®n, al contrario que otros como Bit.Trip, que supieron equilibrar mejor las cosas en el g¨¦nero de los plataformas; u otros como Nuclear Throne o The Binding of Isaac, que si bien son absolutamente distintos, supieron medir mejor el pulso de la paciencia del jugador con un desaf¨ªo aut¨¦ntico y gratificante. EarthNight es satisfactorio, pero se queda a medio camino.