Apple Arcade y la renuncia al micropago

Apple ya forma parte de la industria del videojuego. Lo han hecho a su manera, sin lanzar una consola al mercado sino utilizando su hardware ya existente y haciendo gala de algo que conocen bien los de Cupertino: el concepto del ecosistema. Despu¨¦s de probar Apple Arcade durante cerca de un mes, la primera conclusi¨®n que sacamos es que este servicio ha hecho que regrese un planteamiento casi marchito en el mercado del videojuego en m¨®viles, el adi¨®s a las microtransacciones.

Es seguramente uno de los muchos elementos que forman parte de la carta de presentaci¨®n de Apple Arcade ¡ªdisponible en iPhone (iOS 13), iPad (iPadOS), y Apple TV; pronto tambi¨¦n en Mac¡ª. Hablamos de una oferta de m¨¢s de 100 juegos (actualmente cerca de 60) antes de finalizar el oto?o; sin anuncios, con plan familiar, cross-save, juego sin conexi¨®n, sin compras adicionales y con controles parentales si es pertinente. Pol¨ªticas de anta?o para un producto que mira al futuro.

Todo sonaba muy bien sobre el papel, pero ?funciona? Como en toda apuesta de contenidos ¡ªbien lo vemos en las m¨²ltiples VOD de series y pel¨ªculas¡ª, lo determinante en este caso iban a ser los juegos. De nada sirve una buena idea sin m¨²sculo que lo respalde; y de eso Apple Arcade no va precisamente corto.

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El ecosistema de Apple Arcade est¨¢ integrado en iOS 13; es decir, no requiere de la descarga de una aplicaci¨®n concreta, no es un launcher a modo de repositorio de juegos. Ahora tenemos una pesta?a m¨¢s en la App Store que, si hemos accedido al modelo de 4,99 euros mensuales (o su mes de bienvenida gratuito, cancelable en cualquier momento), diferencia los juegos de venta p¨²blica de los que quedan apartados en este otro lugar.

Un mes con Apple Arcade: un cruce entre pasado y futuro

T¨² eliges a qu¨¦ juegas y d¨®nde lo haces, casi literalmente. No est¨¢s comprando los juegos que descargas, pero s¨ª podr¨¢s iniciarlos siempre que mantengas tu suscripci¨®n activa. En nuestro caso hemos analizado no solo el funcionamiento del servicio sino la experiencia de uso en diferentes momentos y circunstancias con aproximadamente veinte juegos: consumo de bater¨ªa, tiempos de carga, rendimiento o la calidad de muchos de los llamados a ser buques insignias promocionales de la plataforma.

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No todos son exclusivos, pero s¨ª muchos de sus juegos solo pueden disfrutarse en este servicio, como Assemble With Care, lo nuevo de ustwo games, padres de Monument Valley, un t¨ªtulo pensado y dise?ado para jugarse en una interfaz t¨¢ctil, con una sola mano. Un juego para m¨®viles de arriba abajo. Siempre que iniciamos un juego aparece el logo de Apple Arcade y ¡ªsi jugamos con conexi¨®n¡ª aparecer¨¢ la notificaci¨®n de estar conectados al servicio de Games Center, donde se recopilan los datos, partidas guardadas y respaldos en la nube; tambi¨¦n los logros.

La filosof¨ªa est¨¢ clara: deben ser juegos que entren por los ojos. La sensaci¨®n general es que muchos de ellos, la gran mayor¨ªa, son de aquellos que no apostar¨ªan por un modelo de negocio free to play, sino que ser¨ªan de aquellos pocos que a¨²n a d¨ªa de hoy siguen pensando que el modelo premium sigue siendo la mejor alternativa.

La realidad es que los usuarios de este tipo de dispositivos prefieren consumir videojuegos pagando diez veces un euro que una sola vez cinco euros. Es ahora mismo un intangible si Apple Arcade ser¨¢ rentable a largo plazo, si los estudios amortizar¨¢n los costes de desarrollo mediante la porci¨®n que se lleven a trav¨¦s de las suscripciones, pero si funciona la compa?¨ªa americana sentar¨¢ un precedente que chocar¨¢ de lleno con la metodolog¨ªa practicada durante esta d¨¦cada de implantaci¨®n de los tel¨¦fonos m¨®viles inteligentes.

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Las Gemas y Diamantes no est¨¢n en el diccionario de Apple Arcade

Cada mes hay nuevos juegos. Este pasado fin de semana, sin ir m¨¢s lejos, nos encontr¨¢bamos con una de las novedades de este mes, Pilgrims (creado por los padres de Machinarium y Samorost), que est¨¢ ya disponible en Apple Arcade y PC v¨ªa Steam, un juego que repite de nuevo el esquema del resto: c¨®modo para jugarse con una sola mano, sin publicidad, permitiendo que comencemos a jugar en un iPhone para continuar en un iPad cuando lleguemos a casa¡­ Comodidad, inmediatez y tiempos de carga que no dependen de si tenemos buena cobertura 4G.

No todos los juegos se controlan igual de bien, sin embargo, y eso se nota. Hay un t¨ªtulo que nos maravill¨®, Sayonara Wild Hearts ¡ªmultiplataforma¡ª, pero que no se sent¨ªa tan c¨®modo al controlarse desde la pantalla de un tel¨¦fono. Algunos t¨ªtulos se prestan a ser jugados con un esquema de control f¨ªsico, como los de acci¨®n o aventura tridimensional. Otros, sin embargo, se adaptan a las mil maravillas porque eres t¨² el que decide los tiempos y la interfaz tiene un tama?o correcto para la yema de los dedos. La compatibilidad con un DualShock 4 de PS4 es excelente: r¨¢pido, c¨®modo y sin remapear controles.

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Frogger in Toy Town, The Enchanted World o What The Golf? son solo algunos de los nombres que han comprometido nuestra bater¨ªa al final del d¨ªa, pero si tuvi¨¦semos que poner como ejemplo de lo que significa verdaderamente Apple Arcade, seguramente apuntar¨ªamos nombres como Grindstone. Se trata de una obra de Capybara Games que recoge lo mejor de Candy Crush y Puzzle Quest y, seguramente, lo mejora al olvidarse de la preocupaci¨®n por saber cu¨¢nto queda para recuperar vidas, que nos aparezca la notificaci¨®n de que tenemos que invertir dinero real para aligerar tiempos, acceder a contenidos que nos faciliten las cosas o lotes de diamantes...

Grindstone se hace querer y no desgasta al jugador. Seguramente haya sido ¨¦sta la ¨²nica forma que ha encontrado Capybara Games para no renunciar a una filosof¨ªa de dise?o concreta. Hab¨ªa dos opciones: o salir al mercado por ¡ªsupongamos¡ª 2,99 euros, o lanzarse gratis con una traicionera tienda de microtransacciones, banners de contenido y dem¨¢s elementos que convierten la experiencia jugable en un aut¨¦ntico pulso con nuestra paciencia.

Nada de eso es Apple Arcade.

?Es todo perfecto? En absoluto. De hecho, no todos los juegos son 100% offline; al menos por ahora. Nos fue imposible iniciar en el Metro de Madrid la partida Assemble With Care al no tener cobertura red. Desconocemos el motivo, pero hay juegos que precisan la verificaci¨®n en l¨ªnea para ejecutarse. Otros, como Sonic Racing, son directamente ¨²nicamente online, no podemos disputar carreras sin conexi¨®n.

Otro problema lo coment¨¢bamos antes: hay juegos que no se sienten c¨®modos en una pantalla de 5,7 pulgadas (como es el caso del dispositivo que hemos utilizado principalmente, un iPhone X de 2017) pero s¨ª en una de 7,9 pulgadas, como un iPad Mini, que tambi¨¦n ha sido parte de nuestro banco de pruebas. Obras de conducci¨®n o acci¨®n a tiempo real requieren de m¨¢s cobertura visual o un control f¨ªsico, un da?o colateral del dise?o de un videojuego concreto, no tanto culpa del servicio en s¨ª.

La bater¨ªa es otro aspecto que nos preocupaba. En ning¨²n caso hemos tenido picos de consumo como en otros juegos como Pok¨¦mon GO, Mario Kart Tour, Dragon Ball Legends o Pok¨¦mon Masters. Al cabo de 60 minutos (tiempo que hemos estimado para las pruebas), el porcentaje de consumo de bater¨ªa ha sido siempre mayor en estos casos que en juegos de Apple Arcade, aunque depende del t¨ªtulo. Oceanhorn 2, por ejemplo, que es el m¨¢s pesado y requiere de m¨¢s RAM y potencia bruta, el consumo fue mayor. Todo depende del juego, pero favorece no tener que estar constantemente con un tr¨¢fico de datos m¨®viles.

Tal como pod¨¦is ver en las im¨¢genes, el almacenamiento interno de los juegos oscila entre los 300 MB hasta m¨¢s de 2 GB, as¨ª que dependiendo del almacenamiento de vuestro dispositivo podr¨¦is tener una colecci¨®n mayor o menor siempre disponible. Aunque desinstalemos un juego, al instalarlo de nuevo todo seguir¨¢ como siempre: partida, datos de configuraci¨®n ¡ªpor ejemplo, jugar con el sonido desactivado¡ª o logros, todo se mantiene intacto tal como lo dejaste. Si estabas echando una partida a Grindstone en el transporte p¨²blico y, cuando llegaste a casa, continuaste en tu iPad, la partida contin¨²a ah¨ª, aunque para verificar el respaldo de tu partida es necesario conectarse a Internet, ese backup se almacena en servidores en la nube.

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Valoraciones finales: un motor preparado para competir

Con todo, la valoraci¨®n para con Apple Arcade es m¨¢s que satisfactoria. Sin calentamientos del terminal, con una propuesta firme por la calidad del videojuego sin elementos que comprometan su dise?o y, sobre todo, una pol¨ªtica de actualizaci¨®n de contenidos donde cada semana, donde cada mes, habr¨¢ nuevas propuestas de estudios en algunos casos de renombre esper¨¢ndonos para ser descargados.

En Apple Arcade el videojuego es protagonista. Falta ver si de aqu¨ª a unos meses est¨¢n todos los g¨¦neros habituales cubiertos (echamos de menos un t¨ªpico simulador de granja o construcci¨®n de un supermercado o ciudad, muy dados al juego en m¨®vil, como tambi¨¦n un gestor deportivo, por pedir) y si se mantienen estos est¨¢ndares de calidad. La reacci¨®n de un p¨²blico como el de Apple, no necesariamente nativo en videojuegos, es otro elemento ineludible ya que es ¨¦l quien dictar¨¢ sentencia en la rentabilidad de la plataforma.

El comienzo, no en vano, es m¨¢s que prometedor.