Curse of the Sea Rats, a la deriva de la tormenta del metroidvania

El metroidvania lleva viviendo una era dorada gracias al mercado indie, donde han brillado joyas como Blasphemous u Ori And The Blind Forest. Actualmente, estamos viviendo una explosi¨®n de lanzamientos en el g¨¦nero por parte de estudios independientes que hacen que Steam se sienta como un gran buffet. Destacar en toda una jungla donde cada mes hay nuevos lanzamientos es un desaf¨ªo mayor que los que propone Hollow Knight. Y este es el reto de Petoons Studio, que recientemente se lanz¨® al abordaje con Curse of The Sea Rats, una aventura definida como ratoidvania de ambientaci¨®n piratesca que nos refrescar¨¢ en PC, Nintendo Switch, PS4, PS5, Xbox One y Xbox Series.

?Un metroidvania m¨¢s?

Tal vez sea el momento de identificar que nos encontramos saturados dentro de la escena indie, donde el metroidvania y los simuladores de granja se multiplican como los panes y los peces. Que ambos g¨¦neros hayan tra¨ªdo una abundante creatividad a los estudios es algo que celebrar y, por otro lado, se ha creado una presi¨®n a los estudios para dise?ar la obra m¨¢s rompedora que llame la atenci¨®n del p¨²blico y que lo ensalcen al siguiente The Game Kitchen.

Petoons Studio ha tomado nota de los referentes del g¨¦nero, como Blasphemous, para traernos una aventura de ratas piratas ¡ªo pirratas, como m¨¢s guste¡ª en scroll lateral 2D. Nuestros protagonistas son presos del imperio brit¨¢nico, transportados hacia su su ejecuci¨®n por alta traici¨®n. La malvada bruja pirata Flora intercepta el nav¨ªo, transforma a la tripulaci¨®n en ratas y rapta a Timothy, el hijo del almirante. Es as¨ª como David Douglas, Akane, Buffalo Calf y Bussa encuentran un posible pasaje a la libertad: si consiguen traer al muchacho sano y salvo, su condena ser¨¢ perdonada.

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De este modo, Curse of the Sea Rats ofrece su caracter¨ªstica m¨¢s original: un elenco formado por 4 personajes jugables, que podemos ir intercambiando a lo largo de la partida cuando encontremos una de las moradas de Wu Yun, un esp¨ªritu mordaz que reside dentro de un medall¨®n y que nos pedir¨¢ auxilio para frenar los mal¨¦ficos planes de Flora. Este sabio servir¨¢ de punto de control para aprender y mejorar nuestras habilidades y practicar con nuestro personaje. Adem¨¢s, nos abrir¨¢ portales entre zonas para facilitar el backtracking, lo cual es una caracter¨ªstica bastante cuidada en este t¨ªtulo.

Por supuesto, cada uno de los protagonistas tendr¨¢ sus propias habilidades, ventajas e inconvenientes, y poderes m¨¢gicos elementales. As¨ª, Douglas, con magia de fuego es el m¨¢s equilibrado y e ideal para iniciarse en la partida. Akane, aunque fr¨¢gil, es una ¨¢gil guerrera armada con una nagitana y ataques acu¨¢ticos. B¨²falo ser¨¢ diestra en ataques a distancia y magia el¨¦ctrica y podr¨¢ hacerse invisible. Bussa, con mayor capacidad de salud y poderes de tierra, ser¨¢ un buen tanque al poder mantener el bloqueo de ataques.

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Una bella Irlanda ratuna

Curse of the Rats brilla sobre todo en el aspecto art¨ªstico, donde nos muestra unos precioso gr¨¢ficos hechos a mano y con un estilo de animaci¨®n que evocan al cine cl¨¢sico de Disney. La belleza de una Irlanda del siglo XIX con toques de fantas¨ªa luce en la pantalla para ofrecernos espl¨¦ndidos mapas interconectados entre s¨ª y que favorecen una cuidada navegaci¨®n con backtracking. Si adem¨¢s a?adimos la delicada y hermosa banda sonora de M¨¤xim Ballet, donde se combinan la m¨²sica cl¨¢sica y folcl¨®rica, nos encontramos ante un producto sublime a nivel est¨¦tico.

Este no se trata de un metroidvania de ritmo fren¨¦tico plagado de minions que eliminamos de una estocada mientras esquivamos trampas y sorteamos secuencias de plataformas. Por supuesto que hay trampas y plataformas, pero los enemigos son m¨¢s escasos en n¨²mero y desafiantes, con una generosa variedad de dise?os y jefes finales.

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En cuanto a la evoluci¨®n de la historia, esper¨¢bamos algo m¨¢s original en su desarrollo y sobre todo con una premisa que da pie a giros sorprendentes. Hay toques de humor inocuo, pero los personajes son totalmente planos y a veces se tira de clich¨¦s algo trillados y sin subversiones atrevidas. Por otro lado, elogiamos el excelente cuidado del doblaje en ingl¨¦s y de la localizaci¨®n de los textos en castellano, que redondean una obra magn¨ªfica en el apartado art¨ªstico.

Bello por fuera, torpe por dentro

Y es justo cuando pasamos a la acci¨®n que Curse of the Rats evidencia que su atractivo s¨®lo est¨¢ en su apariencia y decepciona al evidenciar todo lo que podr¨ªa ser y no es. Nos encontramos con una curva de dificultad muy empinada, donde accedemos a un aprendizaje exigente y que requiere estudiar muy bien a cada enemigo y no infravalorarle. El ataque y la esquiva tienen la misma importancia, y la concentraci¨®n en el combate ser¨¢ vital. Por otro lado, esta curva se suaviza en cuanto potenciamos a nuestros personaje, pero sin que el desaf¨ªo ascienda a nuestro ritmo.

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Con esto, se nota que Curse of the Rats apuesta por la tendencia de los juegos exigentes que requieren mucha paciencia del jugador pero, por otro lado, esta filosof¨ªa se desvanece cuando le vemos las costuras a una dificultad artificial. La movilidad de nuestros personajes es tosca y v¨ªctima de controles imprecisos, no podemos movernos y atacar a la vez y, para colmo, especialmente frustrante la lentitud que hay entre saltos y ataques. Si a esta aparatosa jugabilidad a?adimos el posicionamiento tramposo de algunos enemigos y trampas, el sabor de boca que se queda es decepcionante. Por supuesto, cuando nos sumergimos en un metroidvania firmamos t¨¢cticamente el contrato de que estamos dispuestos a morir y mucho, pero en vez de incitarnos a intentarlo de nuevo, el juego acaba frustrando. El exceso de pantallas de carga son la puntilla a la eterna f¨®rmula de morir-aprender-repetir.

Para jugadores expertos hay un factor muy familiar: Curse of The Rats mira hacia los soulslike o Hollow Knight a la hora de castigar las muertes: a medida que derrotemos enemigos, conseguimos monedas y energ¨ªa espiritual, la cual podemos invertir en nuestro ¨¢rbol de habilidades. Y, si morimos en la batalla, perdemos el bot¨ªn acumulado, que nos espera en el lugar donde ca¨ªmos. La obra de Miyazaki y la de Team Cherry no son las ¨²nica a las que mira Curse of The Rats: hay m¨²ltiples referencias al g¨¦nero metroidvania y a otras obras de tem¨¢tica mar¨ªtima con piratas, bien sea a trav¨¦s de las mec¨¢nicas o del mismo lore del juego.

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No obstante, Curse of the Sea Rats gana mucho m¨¢s con su modo cooperativo hasta 4 personas, donde podemos compartir los desaf¨ªos y se potencia la filosof¨ªa de que es mejor jugar con amigos. La uni¨®n hace la fuerza ante una dificultad mal construida, y se disfruta m¨¢s un mundo que, por otro lado, envuelve con una belleza en la que dan ganas de sumergirse y descubrir diferentes secretos. Cabe mencionar que, al igual que Shantae, ofrece dos finales, uno agridulce y otro feliz para premiar a los completistas. Con todo, esta aventura de ratas de mar es de nicho para jugadores experimentados en el g¨¦nero y que no desean navegar a una velocidad de v¨¦rtigo.

Este juego ha sido analizado en su versi¨®n para Nintendo Switch.