La innegable influencia de Borderlands en Fortnite

Fortnite y Borderlands son las gallinas de los huevos de oro, de, respectivamente, Epic Games y Gearbox Software. En este reportaje os contamos c¨®mo el ¨¦xito arrollador de la saga Borderlands influy¨® en el desarrollo de Fortnite: Salvar el Mundo, la campa?a cooperativa PvE y el concepto inicial de Fortnite.

El inicio del camino: Borderlands como impulsor de los looter shooters

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El concepto de juego de Borderlands es muy sencillo: el bucle de su jugabilidad consiste en obtener cada vez m¨¢s y mejor equipamiento, principalmente en forma de armas nuevas y mejores. A Randy Pitchford, cabeza visible de Gearbox Software, se le ocurri¨® esta curiosa mezcla resultante de combinar un juego de rol y un t¨ªtulo de disparos en primera persona cuando se dio cuenta de que los bucles de la jugabilidad de ambos g¨¦neros no eran mutuamente excluyentes.

Mientras que en un RPG (role playing game, "juego de rol" en ingl¨¦s) la jugabilidad se centra en mejorar constantemente a los personajes que controlamos y su equipo a lo largo de un per¨ªodo largo de tiempo, en los FPS (first person shooter, "juego de disparos en primera persona" en ingl¨¦s) el bucle de gameplay, m¨¢s corto que el de los RPG, est¨¢ m¨¢s enfocado en despejar zonas de enemigos elimin¨¢ndolos con nuestras armas. Esto fue la base de Borderlands, t¨ªtulo centrado en el multijugador cooperativo PvE (player versus enemy, "jugador contra enemigo" en ingl¨¦s) que vio la luz en 2009.

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Su desarrollo comenz¨® alrededor de 2005, y al concepto inicial del juego se le llam¨®, literalmente, "un cruce entre Halo y Diablo". Inicialmente, el estilo visual iba a ser m¨¢s realista, inspirado parcialmente por otras franquicias ya establecidas entonces como Gears of War y Mass Effect. No obstante, la est¨¦tica realista, con paletas de color con tonos marrones en exceso (algo asociado al realismo en gran cantidad de t¨ªtulos AAA de la segunda mitad de los 2.000) hizo saltar las alarmas entre varios equipos de auditor¨ªa internos: este prototipo de Borderlands era demasiado similar est¨¦ticamente a otros videojuegos como Fallout 3 y Rage, y hac¨ªa que otros elementos m¨¢s fantasiosos como la excesiva altura de salto de los personajes diesen la impresi¨®n de que no era un producto cohesionado.

En vista de este problema acuciante (y m¨¢s a¨²n cuando el juego estaba un 75% completado), el director creativo de Gearbox Brian Martel junto con un peque?o equipo pasaron un tiempo trabajando en secreto en lo que a posteriori resultar¨ªa ser una de las se?as de identidad de la saga: una est¨¦tica de c¨®mic y un estilo art¨ªstico similar al cel shading, inspirado parcialmente por el cortometraje Codehunters de Ben Hibon.

Eso s¨ª, este cambio de ¨²ltima hora tuvo sus consecuencias y sus v¨ªctimas: la directora de arte original del juego no soport¨® que pr¨¢cticamente todo su trabajo fuese descartado; no solo dej¨® Gearbox, sino que dej¨® de trabajar en la industria de los videojuegos.

Con sus virtudes y sus defectos, Borderlands fue lanzado en octubre de 2009, y en diciembre de ese mismo a?o ya se hab¨ªan vendido dos millones de copias del juego. Como contenido posterior al lanzamiento, Borderlands recibi¨® un total de cuatro expansiones: The Zombie Island of Dr. Ned, Mad Moxxi's Underdome Riot, The Secret Armory of General Knoxx y Claptrap's New Robot Revolution. Estos paquetes de expansi¨®n adicionales a?adieron nuevas misiones, personajes, ubicaciones, armas y, en definitiva, bastante contenido al juego. En agosto de 2011, Borderlands lleg¨® a los 4,5 millones de unidades vendidas.

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El ¨¦xito de Borderlands puso a Gearbox Software en el mapa; esta peque?a empresa desarrolladora de videojuegos de Texas (Estados Unidos) solo era conocida hasta entonces por haber trabajado en las expansiones de Half-Life, hacer ports para PC de ciertos t¨ªtulos de consola como Halo: Combat Evolved, y por su saga Brothers in Arms.

Borderlands 2 y las mieles del ¨¦xito de Gearbox Software

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Borderlands 2 fue la secuela directa del t¨ªtulo original, y fue lanzado en septiembre de 2012. El ¨¦xito arrollador del primer videojuego permiti¨® que Borderlands se convirtiese en una franquicia, y para muestra, un bot¨®n: Borderlands 2 tuvo unos costes de desarrollo de entre 30 y 35 millones de d¨®lares, en contraste con los del primer videojuego, mucho m¨¢s humildes. Esto se tradujo en unos est¨¢ndares de calidad mucho mayores: Borderlands 2 segu¨ªa siendo un looter shooter, pero mucho m¨¢s rico y variado que su predecesor. Tambi¨¦n ciment¨® el estatus de Gearbox como desarrolladora de videojuegos AAA.

Mientras que la trama del primer Borderlands en el juego base estaba por pulir y el t¨ªtulo no encontr¨® un tono y una voz propios hasta sus expansiones, desde el primer minuto en Borderlands 2 se nos presentaba a uno de los villanos m¨¢s memorables y carism¨¢ticos de la historia reciente de los videojuegos: Jack el Guapo. Adem¨¢s de esto, hay mucho m¨¢s humor y m¨¢s di¨¢logos por parte de muchos personajes a lo largo de todo el desarrollo de esta aventura, lo cual hace que los jugadores se impliquen m¨¢s en ella.

Tras su lanzamiento, Borderlands 2 tambi¨¦n recibi¨® varias expansiones "mayores" (Captain Scarlett and Her Pirate's Booty, Mr. Torgue's Campaign of Carnage, Sir Hammerlock's Big Game Hunt y Tiny Tina's Assault on Dragon Keep), y unas "menores" (TK Baha's Bloody Harvest, The Horrible Hunger of the Ravenous Wattle Gobbler, How Marcus Saved Mercenary Day, Mad Moxxi and the Wedding Day Massacre y Sir Hammerlock vs. the Son of Crawmerax). Todo este contenido adicional sigui¨® dotando de relevancia a Borderlands 2 hasta mediados de 2014 y ampliaba la experiencia original de forma similar a lo que ya sucedi¨® con el primer videojuego.

Borderlands 2 vendi¨® cinco millones de copias en noviembre de 2012, apenas un par de meses tras su lanzamiento. En 2019, Take-Two anunci¨® que las ventas totales se estimaban en unos veinte millones de copias, con al menos un mill¨®n de jugadores activos al mes durante todo este tiempo. Sin duda, este ¨¦xito tan arrollador del g¨¦nero emergente llamado loot shooter o looter shooter paviment¨® el camino para otros t¨ªtulos como Destiny, The Division, Anthem... y Fortnite.

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Epic Games y el desarrollo de Fortnite

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Hoy d¨ªa, "Fortnite" equivale a "Fortnite Battle Royale" hasta extremos tales que muchos se olvidan de que la campa?a cooperativa PvE Salvar el Mundo fue el concepto inicial del videojuego. Si os hemos hablado tanto de Borderlands antes de llegar a este punto ha sido por un buen motivo: necesit¨¢bamos establecer un punto de partida a partir del cual enumerar paralelismos.

Fortnite fue revelado por primera vez en los Spike Video Game Awards de 2011 en forma de tr¨¢iler. Seg¨²n declaraciones de 2017 de Donald Mustard, director creativo de Epic Games, "el anuncio tuvo lugar tres semanas tras la idea del concepto del juego". Seg¨²n Cliff Bleszinski, un hist¨®rico de la compa?¨ªa estadounidense, en Epic Games "quer¨ªan cambiar las cosas un poco y hacer algo divertido y diferente". Estas declaraciones tienen mucha relevancia, pues hasta entonces, Epic Games, su Unreal Engine y los t¨ªtulos y sagas propias que desarrollaron (con nombres con tanta cach¨¦ como Gears of War o Unreal Tournament) eran el equivalente de videojuegos de corte realista y violento.

Varias de las claves durante su desarrollo fueron un sistema de progreso y mejora de los jugadores y objetos, de forma similar a los sistemas propios de un RPG. Por otro lado estaba la mec¨¢nica de la construcci¨®n, inicialmente concebida como una especie de minijuego en lugar de ser una funci¨®n simple y autoexplicativa.

A nivel art¨ªstico, y, al igual que pas¨® con Borderlands, Fortnite sufri¨® un lavado de cara a mitad de su desarrollo. La versi¨®n inicial del juego pose¨ªa un estilo visual m¨¢s oscuro y macabro que el de la versi¨®n final; esto se debe en parte a que muchos de los assets y recursos utilizados eran, precisamente, de Gears of War y Unreal, t¨ªtulos caracterizados por tener una est¨¦tica de corte realista. El producto final posee una est¨¦tica de dibujos animados, en contraste con la decisi¨®n de dise?o original.

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Pese a que entre las influencias del prototipo inicial de Fortnite, llamado Fortnite: Salvar el Mundo a posteriori, se cita a videojuegos como Minecraft, Terraria, Left 4 Dead y otros como los propios t¨ªtulos de la saga Gears of War, llama la atenci¨®n una omisi¨®n tan flagrante de Borderlands, porque las fechas cuadran y, como veremos m¨¢s adelante, hay muchos elementos similares entre ambos.

La herencia no reconocida de Borderlands en Fortnite

Fortnite: Salvar el Mundo fue lanzado como videojuego de acceso anticipado y a¨²n en desarrollo el 25 de julio de 2017 para Microsoft Windows, macOS, PlayStation 4 y Xbox One. Como curiosidad, fue la propia Gearbox Software quien se encarg¨® de la distribuci¨®n de las copias en formato f¨ªsico del juego.

Durante su auge, los t¨ªtulos de la saga Borderlands se consagraron como videojuegos cooperativos. Para algunos, se convirtieron incluso en una suerte de espacios sociales en los que contactar con amigos, completar misiones y, en definitiva, pasar un rato divertido en compa?¨ªa. Creemos que Fortnite como concepto de videojuego cooperativo pretend¨ªa recapturar esta esencia aprovechando el rebufo de la saga Borderlands; en ambos casos un equipo de hasta cuatro jugadores coopera para superar misiones y obtener cada vez mejor bot¨ªn.

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Salvar el Mundo de Fortnite es, a grandes rasgos, un videojuego de disparos en tercera persona cooperativo en el que hasta cuatro jugadores pueden colaborar entre s¨ª para derrotar a los enemigos controlados por la IA, y completar misiones de distinto tipo juntos.

Es en ciertos sistemas y caracter¨ªsticas del juego donde son m¨¢s evidentes los paralelismos con Borderlands. En ambos casos, el bucle de la jugabilidad consiste en hacer que nuestros personajes sean cada vez mejores, con tal de poder superar misiones cada vez m¨¢s complejas y eliminar a enemigos progresivamente m¨¢s poderosos. Completa una misi¨®n, obt¨¦n recompensas, usa dichas recompensas para fortalecerte, y vuelve a completar otra misi¨®n.

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En el caso de Fortnite, la obtenci¨®n de bot¨ªn y mejora de los personajes no se limita a simplemente navegar por el mundo del juego para encontrar ah¨ª las recompensas pues no hay mundo como tal fuera de las misiones en s¨ª; tenemos un simulador de una base de supervivientes de un evento catacl¨ªsmico en el que la gesti¨®n del inventario, de quehaceres y de roles asignados del personal se solventa de forma similar a lo ya visto en Metal Gear Solid: Peace Walker.

Los escenarios en los que transcurren las misiones de Fortnite: Salvar el Mundo se generan de forma procedural. Es decir, en vez de visitar lugares y entornos prefabricados y "hechos a mano", son algoritmos los que se ocupan de decidir c¨®mo ser¨¢ cada uno de los sitios en los que participamos en misiones. En otras palabras: dos misiones, a¨²n siendo del mismo tipo (como rescatar supervivientes o desplegar una bomba), nunca ser¨¢n iguales debido a la generaci¨®n aleatoria del terreno. La generaci¨®n procedural de escenarios iba a ser, curiosamente, una caracter¨ªstica del primer Borderlands, aunque finalmente se desech¨® la idea por falta de tiempo.

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En Fortnite, la rareza y calidad de muchos elementos (que determina lo buenos y ¨²tiles que son) incluyendo a los h¨¦roes (los personajes controlables), los supervivientes (personajes de apoyo en la base que influyen directamente en nuestros atributos) y por supuesto las armas viene marcada por un c¨®digo de color id¨¦ntico en la mayor¨ªa de niveles al usado en la saga Borderlands. No obstante, esto, m¨¢s que una referencia directa a la saga de Gearbox Software, es simplemente un convencionalismo establecido mucho antes en ciertos t¨ªtulos de Blizzard como Diablo y World of Warcraft.

Los constantes di¨¢logos de los personajes durante el transcurso de las misiones, con la graciosa robot femenina Ray a la cabeza son muy reminiscentes de los no pocos di¨¢logos durante las misiones de los t¨ªtulos de la saga Borderlands, donde tambi¨¦n tenemos a un robot bastante irreverente (aunque m¨¢s falt¨®n que Ray): Claptrap. No, no estamos sugiriendo que con Borderlands se inventasen los di¨¢logos de misi¨®n; sucede que s¨ª vemos un paralelismo y cierta intencionalidad, especialmente teniendo en cuenta el tono y sentido del humor macarra tanto de Fortnite como de Borderlands.

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En septiembre de 2017, apenas unos meses tras el lanzamiento de Salvar el Mundo, Epic Games lanz¨® Fortnite Battle Royale, t¨ªtulo que supondr¨ªa un cambio de paradigma popularizando el g¨¦nero battle royale, y aup¨® a Epic a cotas elevad¨ªsimas. En junio de 2018, menos de un a?o tras el lanzamiento de Fortnite Battle Royale, se estimaba que Epic Games ten¨ªa un valor de 4.500 millones de d¨®lares; este valor subi¨® a los 31.500 millones de d¨®lares en abril de 2022.

La irrupci¨®n en la escena de la modalidad Battle Royale de Fortnite junto con su arrollador ¨¦xito hicieron que muchos, incluso la propia Epic Games, se olvidaran de Salvar el Mundo. En junio de 2020 concluy¨® el per¨ªodo de acceso anticipado de Fortnite: Salvar el Mundo; aunque seguir¨ªa recibiendo soporte en forma de eventos de temporada y arreglos de los inevitables errores, esta campa?a cooperativa se qued¨®, a todos los efectos, incompleta. La historia, dividida en cuatro actos, solo posee tres de ellos finalizados de forma satisfactoria.

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Que el Psic¨®pata de Borderlands, incluyendo a Claptrap como mochila llegase a Fortnite como nuevo skin, sumado al hecho de que Borderlands 3 fuese un t¨ªtulo exclusivo en PC de forma temporal en la Epic Games Store no son sino formas de cerrar el c¨ªrculo iniciado all¨¢ por 2009.

Fuentes: