Crean un parche para diab¨¦ticos que produce insulina
Se acabaron los pinchazos. El implante genera su propia dosis de insulina para ser administrada al portador.
La diabetes es una afecci¨®n cr¨®nica autoinmune que se desencadena cuando el organismo pierde su capacidad de producir suficiente insulina o de utilizarla con eficacia. Como resultado, una persona con diabetes no absorbe la glucosa adecuadamente, de modo que ¨¦sta queda circulando en la sangre (hiperglucemia) y da?ando los tejidos con el paso del tiempo. Este deterioro causa complicaciones para la salud potencialmente letales.
Inyecciones de insulina
La Diabetes est¨¢ dividida en tres tipos principales, siendo la diabetes de tipo 1 la que incluye a personas que necesitan inyecciones de insulina a diario. S¨®lo en Estados Unidos hay alrededor de 1,6 millones de personas que padecen diabetes de tipo 1, y cada d¨ªa se diagnostican m¨¢s de 100 casos en el pa¨ªs. La diabetes de tipo 1 puede controlarse con inyecciones de insulina, pero aunque para unos diab¨¦ticos es f¨¢cil compaginar la ingesta de insulina con la alimentaci¨®n, el ejercicio y otras actividades, para otros no lo es tanto.
Los estudios estiman que menos de un tercio de los diab¨¦ticos de tipo 1 en EE.UU. alcanzan sistem¨¢ticamente los niveles de glucosa en sangre deseados. Y esos n¨²mero crecen en cuanto se estudian en m¨¢s pa¨ªses. Por ello, la tecnolog¨ªa trabaja en m¨¦todos para facilitar la vida a los diab¨¦ticos, que ahora contar¨¢n con un sistema nuevo que elimina uno de los pasos menos deseados: el pinchazo.
Un parche para evitar las inyecciones
Bioingenieros de la Universidad de Rice han aprovechado la impresi¨®n 3D y los biomateriales inteligentes para crear un nuevo implante para diab¨¦ticos de tipo 1 que produce insulina. El avance es el resultado de una colaboraci¨®n de tres a?os entre los investigadores y la Juvenile Diabetes Research Foundation.
Los investigadores utilizaron c¨¦lulas beta productoras de insulina fabricadas a partir de c¨¦lulas madre humanas para crear un implante capaz de detectar y regular los niveles de glucosa en sangre respondiendo con la cantidad correcta de insulina durante un tiempo determinado.
Los investigadores Omid Veiseh y Jordan Miller llevan m¨¢s de una d¨¦cada trabajando en el proyecto. El objetivo de los investigadores es demostrar que su implante puede regular adecuadamente los niveles de glucosa en sangre de los ratones diab¨¦ticos durante al menos seis meses. Para ello, deben dise?ar c¨¦lulas beta capaces de responder r¨¢pidamente a los cambios de glucosa en sangre. Lo ideal ser¨ªa que las c¨¦lulas productoras de insulina estuvieran a no m¨¢s de 100 micras de un vaso sangu¨ªneo.
Para ello, combinaron la pre-vascularizaci¨®n mediante bioimpresi¨®n 3D avanzada y la remodelaci¨®n vascular mediada por el hu¨¦sped.
Impresos en 3D
Esta combinaci¨®n proporciona a cada implante "varias oportunidades de integraci¨®n en el hu¨¦sped". Las c¨¦lulas del implante que producen insulina se proteger¨¢n con una f¨®rmula de hidrogel que ha demostrado su eficacia para encapsular tratamientos celulares en esferas del tama?o de una perla. Tienen poros lo suficientemente peque?os como para "evitar que las c¨¦lulas de su interior sean atacadas por el sistema inmunitario" y lo suficientemente grandes como para "permitir la entrada de nutrientes y la salida de la insulina".
Por tanto, hablamos de implantes que evitar¨ªan el tr¨¢mite del pinchazo, a la par que acelerar¨ªan y simplificar¨ªan el proceso. De momento est¨¢ en investigaci¨®n, pero sin duda que estos parches auto-suministrables ser¨ªan bien recibidos en la lucha contra la diabetes.