League of Legends: Wild Rift y la importancia del MMR y el matchmaking

En su d¨¦cimo aniversario, Riot Games anunci¨® que se iba a expandir m¨¢s all¨¢ de la Grieta del Invocador con nuevos t¨ªtulos de toda ¨ªndole. De esto hace aproximadamente un a?o y, echando la vista atr¨¢s, podemos comprobar c¨®mo han cumplido su promesa. Han pisado el terreno del shooter con Valorant, el de los duelos de cartas con Legends of Runeterra y el de m¨®viles con Wild Rift. Hemos podido hablar con Josh Menke, Principal Game Designer en Riot y el encargado del MMR y matchmaking en la versi¨®n de m¨®viles del MOBA. Si quieres descubrir su trayectoria por diversas empresas y el papel que desempe?a en Wild Rift, ?sigue leyendo!

Una trayectoria de lo m¨¢s variada

Menke lleva alrededor de cuatro meses trabajando en Riot. Pero, ?c¨®mo ha llegado a ser Principal Game Designer en una empresa de este calibre? ¡°?Es una larga historia que comenz¨® cuando era estudiante de postgrado y trabajaba en un doctorado en redes neuronales!¡± nos comenta cuando le preguntamos acerca de su trayectoria. ¡°Configur¨¦ un servidor de Wolfenstein: Enemy Territory para algunos vecinos. Ten¨ªamos una excelente conexi¨®n a Internet, por lo que pronto tuvimos un servidor muy popular con jugadores de todo el mundo que jugaban las 24 horas del d¨ªa. Quer¨ªa construir un sistema de clasificaci¨®n para todos, as¨ª como mejorar el equilibrio del equipo. Por eso, investigu¨¦, aprend¨ª y escrib¨ª mucho sobre el tema. Termin¨¦ haciendo mi tesis sobre redes neuronales y sobre sistemas de clasificaci¨®n a partes iguales¡±.

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Fue este trabajo de investigaci¨®n el que le puso en contacto con personas del equipo de Microsoft Research Cambridge que hab¨ªan estado trabajando en TrueSkill. Por recomendaci¨®n de ¨¦stas, pudo pasar de su trabajo de detecci¨®n de fraudes en eBay a firmar con Blizzard Entertaiment: ¡°En Blizzard tuve la oportunidad de ayudar en varios juegos. Dise?¨¦ una renovaci¨®n de las habilidades y del sistema de clasificaci¨®n de WoW Arena, donde acu?amos el t¨¦rmino MMR para hablar de la clasificaci¨®n de emparejamiento. Tambi¨¦n dise?¨¦ los sistemas de clasificaci¨®n y habilidades para Starcraft 2, que creo que fue de los primeros juegos en usar los rangos de estilo Bronce, Plata, Oro, etc. que ahora vemos en muchos otros juegos competitivos. Tambi¨¦n pude ayudar en la habilidad, el emparejamiento y los primeros dise?os de Hearthstone para las arenas de Hearthstone. Fue muy divertido trabajar en Blizzard Entertaiment¡±.

Despu¨¦s de cinco a?os, Menke comenz¨® a trabajar para 343 Industries dise?ando el sistema de clasificaci¨®n de Halo 4 y de Halo 5. Sin embargo, un a?o antes del lanzamiento de este ¨²ltimo se embarc¨® en una sucursal de Activision dedicada a la Investigaci¨®n y al Desarrollo.¡°Fue una oportunidad divertida para trabajar en muchos juegos diferentes en lugar de uno solo, as¨ª que decid¨ª probarlo durante un par de a?os.¡±

Cuando la Activision cerr¨® su oficina de Seattle, Josh volvi¨® sobre sus pasos para continuar trabajando en 343 Industries. Una vez pasados cuatro a?os, tras haber pulido los dise?os originales de Halo 5 y dise?ar tambi¨¦n lo que hemos podido ver en Halo Infinite, Riot contact¨® con Menke para ofrecerle su puesto actual. ¡°Me encant¨® la idea de tener la oportunidad de trabajar en un MOBA (solo hab¨ªa hecho un poco en un prototipo s¨²per temprano de Heroes of the Storm), y tambi¨¦n en un juego para dispositivos m¨®viles, ?as¨ª que decid¨ª unirme!¡±.

Entrando en materia: el trabajo que hay detr¨¢s del funcionamiento de Wild Rift

¡°Creo que el mayor desaf¨ªo en mi puesto en este momento es equilibrar el tiempo de espera de los partidos con la calidad de los emparejamientos¡±, nos comenta Menke acerca de su trabajo actual. Josh tiene una larga trayectoria, pero Wild Rift es uno de los primeros t¨ªtulos MOBA que se han cruzado en su carrera: ¡°Afortunadamente hay mucha superposici¨®n entre los diferentes proyectos en los que he trabajado y el MOBA cuando se trata de mi ¨¢rea. Puedo aprovechar mis experiencias de estrategia en tiempo real con Starcraft 2 y combinarlas con mi trabajo de competencia en equipo con Wow, Call of Duty y Halo. La otra diferencia principal es que los jugadores de cada juego siempre tienen su propia singularidad que nos brinda oportunidades para crear experiencias que se adapten mejor a cada audiencia¡±.

El matchmaking es fundamental para el disfrute de este tipo de t¨ªtulos aunque en muchas ocasiones pueda pasarse por alto su presencia, un fen¨®meno parecido a lo que ocurre en el cine con el denominado ¡°montaje invisible¡±: cuanto menos tiempo tenga el jugador que esperar en cola y cuanto mejor emparejados est¨¦ seg¨²n su habilidad, mejor. Pero detr¨¢s de esta fluidez hay un trabajo continuo de pulimiento y mejora: ¡°Estamos desarrollando un m¨¦todo que es mucho m¨¢s r¨¢pido y preciso para encontrar el MMR de un jugador, lo que nos permite ofrecer a los nuevos jugadores partidas m¨¢s justas desde el principio y hacer que las partidas en general se sientan m¨¢s justas. Tambi¨¦n estamos buscando mejoras para reducir significativamente los tiempos de espera para los jugadores que actualmente tienen tiempos de espera inusualmente largos¡±.

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Tal y como nos afirma el propio Menke, el equipo de Wild Rift siempre est¨¢ pendiente del feedback que los jugadores dan acerca de la experiencia de juego. Discuten acerca de lo que les comunican, analizan datos y buscan soluciones tanto a corto como a largo plazo para solventar los problemas de la forma m¨¢s adecuada.

La voz de la experiencia: consejos para los dise?adores que se quieran introducir en este mundo

Josh Menke comenz¨® sus andaduras en el mundo del matchmaking y el dise?o de videojuegos por pura pasi¨®n. Por ello, le pedimos consejos para aquellos dise?adores que quieran seguir su estela. ¡°Para entrar en el dise?o en general, dir¨ªa que empiece a dise?ar la mec¨¢nica del juego lo antes posible. Puede comenzar con l¨¢piz y papel, pero tambi¨¦n probar sus ideas en motores de juegos reales. Hay muchos motores de juegos disponibles en estos d¨ªas que puedes descargar y aprender a hacer juegos, incluso si no vas a ser programador o ingeniero. Muchos solicitantes junior en estos d¨ªas ya han tenido mucha experiencia en el uso de herramientas de dise?o de juegos y han creado, al menos, juegos simples por su cuenta. Hay escuelas de dise?o de juegos que le brindan experiencia con eso, pero incluso por su cuenta puede descargar muchas de estas herramientas de forma gratuita y ver tutoriales para aprender a usarlas¡±.

Por ¨²ltimo, le pedimos que nos indique un poco m¨¢s en profundidad c¨®mo se pueden preparar los dise?adores para trabajar en el MMR y el matchmaking de los juegos: ¡°Para entrar en mi propia ¨¢rea espec¨ªfica, recomendar¨ªa estudiar una combinaci¨®n de estad¨ªstica y aprendizaje autom¨¢tico, espec¨ªficamente en las ¨¢reas de inferencia bayesiana aproximada. Muchos de los mejores modelos para comprender la habilidad del jugador provienen del uso de un marco bayesiano, y ajustar esos modelos a la gran cantidad de datos que encontrar¨¢ en juegos a¨²n m¨¢s peque?os requiere aproximaciones. Para una trayectoria acad¨¦mica, sugerir¨ªa t¨ªtulos en Ciencias de la Computaci¨®n o Ciencia de Datos, con ¨¦nfasis en estad¨ªstica Bayesiana y o Ciencia de Datos. Despu¨¦s de eso, se aplican las mismas sugerencias que las anteriores. Aplica tus conocimientos para dise?ar sistemas de habilidad, clasificaci¨®n y emparejamiento para conocer los entresijos de lo que funciona y lo que no, tanto t¨¦cnicamente como en t¨¦rminos de lo que es divertido para los jugadores¡±.

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Mientras Josh Menke y todo el equipo de Riot trabajan para que Wild Rift llegue a nuestros dispositivos en las mejores condiciones, nosotros podemos volcarnos en disfrutar al m¨¢ximo de experiencia en la Grieta del Invocador. ?Nos vemos en pr¨®ximas partidas!