THOR, el arma microondas del ej¨¦rcito USA para enjambres de drones enemigos

En muchas tiendas los vemos promocionados directamente como juguetes para ni?os, pero nada m¨¢s lejos de la realidad en muchos casos, ya que a diferencia de un coche de Radiocontrol infantil, los drones pueden llegar a ser muy peligrosos. En pa¨ªses como Espa?a las normas actuales han sido dictadas de manera temporal y todav¨ªa no hay una Ley sobre el Uso de Drones propiamente dictada sobre el asunto.

Pero en otros lugares como los Estados Unidos tienen reglamentos muy claros, controlados adem¨¢s por la FAA, autoridad nacional americana con poderes para regular todos los aspectos de la aviaci¨®n civil.

Un sistema anti-drones

Lo curioso del tema es que los drones, que comenzaron siendo tecnolog¨ªa militar y hoy d¨ªa se utilizan hasta para meter contrabando en las c¨¢rceles, se han vuelto tan peligrosos que hay que controlarlos. Al menos esto es lo que clama el ej¨¦rcito USA, que incluso dispone ya de armas anti-drones y busca poder derribar aquellos que les parezcan sospechosos.

Armas como este buggy militar equipado con una tecnolog¨ªa creada por la compa?¨ªa Raytheon; o la curiosa opci¨®n del Pent¨¢gono de cazar drones con redes.?

La JCO

El Ej¨¦rcito de los Estados Unidos tiene previsto "iniciar el desarrollo y la integraci¨®n de una capacidad de microondas de alta potencia para destruir las amenazas de los peque?os drones" a partir del a?o fiscal 2022, seg¨²n documentos de justificaci¨®n presupuestaria publicados con la solicitud financiera de los que el site DefenseNews.com se hace eco. El servicio planea gastar m¨¢s de 50 millones de d¨®lares en el a?o fiscal 2022 para desarrollar tecnolog¨ªa para contrarrestar los peque?os drones y est¨¢ trabajando conjuntamente con todos los servicios para establecer una arquitectura duradera de soluciones para hacer frente a la amenaza.

El Departamento de Defensa cre¨® hace casi dos a?os la Oficina Conjunta de Aeronaves no Tripuladas (JCO), dirigida por el Ej¨¦rcito, en la que se establece la forma en que se desarrollar¨¢ un sistema para contrarrestar los peque?os UAS (sistemas de vuelo sin drones) y se crea un grupo provisional de sistemas que se utilizar¨¢n como puente hacia la capacidad duradera.

Armas de Microondas

En concreto, el Ej¨¦rcito est¨¢ presupuestando 18,73 millones de d¨®lares en el a?o fiscal 2022 para desarrollar, integrar y probar nuevas tecnolog¨ªas que podr¨ªan conducir a una soluci¨®n que implique armas microondas de alta potencia, o HPM, que podr¨ªa contribuir a neutralizar tanto amenazas de drones singulares como enjambres enteros.

Ya est¨¢ en marcha un esfuerzo para integrar los interceptores de bajos efectos colaterales en un sistema duradero contra los UAS, pero se desarrollar¨¢n otros mecanismos de derrota y se incorporar¨¢n a la arquitectura.

El Ej¨¦rcito tiene previsto llevar a cabo una fase de desarrollo para establecer una capacidad de microondas de alta potencia desde el a?o fiscal 2022 hasta el segundo trimestre del a?o fiscal 2023, seg¨²n el calendario establecido en los documentos. La creaci¨®n de prototipos para el ¡®Incremento I HPM¡¯ en tierra se llevar¨¢ a cabo durante el a?o fiscal 2022, y se realizar¨¢ una prueba del sistema en el primer trimestre del a?o fiscal 2023, seguida de la entrega de un prototipo en el tercer trimestre del a?o fiscal 2023.

Destruir enjambres de aviones no tripulados

El Ej¨¦rcito de Tierra tambi¨¦n tiene previsto poner en marcha una capacidad HPM para destruir enjambres de aviones no tripulados como parte de su sistema de capacidad de protecci¨®n contra el fuego indirecto, que defender¨¢ emplazamientos fijos contra aviones no tripulados, misiles de crucero, cohetes, artiller¨ªa y morteros. El servicio lo est¨¢ desarrollando con el Ej¨¦rcito del Aire, que se encarga de los trabajos de investigaci¨®n y desarrollo. El Ej¨¦rcito aporta la financiaci¨®n para construir los prototipos.

El arma conocida como THOR -o Tactical High Power Operational Responder- fue mostrada en la Base A¨¦rea de Kirtland, Nuevo M¨¦xico, en febrero de este a?o. El Ej¨¦rcito tiene previsto realizar pruebas de campo ya en el a?o fiscal 2024.

THOR: Tactical High Power Operational Responder

En cuanto al interceptor de bajos efectos colaterales, el Ej¨¦rcito tiene previsto iniciar la integraci¨®n y las pruebas de una soluci¨®n a partir del cuarto trimestre del a?o fiscal 2021 y hasta el tercer trimestre del a?o fiscal 2022. La integraci¨®n final terminar¨¢ en el primer trimestre del a?o fiscal 2023, y la capacidad pasar¨¢ a producci¨®n en el segundo trimestre del a?o fiscal 2023, seg¨²n los documentos presupuestarios.

Tres proveedores - Aurora Flight Sciences, propiedad de Boeing, Elta North America y Xtend - demostraron este a?o la capacidad de efectos colaterales bajos en Yuma Proving Ground, Arizona. La demostraci¨®n es la primera de una serie de eventos, que probablemente tendr¨¢n lugar dos veces al a?o, en los que la fuerza conjunta examinar¨¢ las soluciones que cubren las actuales carencias de capacidad y que est¨¢n listas para la transici¨®n al campo.

El Pent¨¢gono est¨¢ planeando su pr¨®xima demostraci¨®n de posibles capacidades contra los UAS en septiembre de este a?o, que se centrar¨¢ en opciones manuales para destruir peque?os drones. Pero, ?c¨®mo parar aquellos drones aut¨®nomos armados que piensan por s¨ª mismos y pueden disparar sin ¨®rdenes humanas?