La rueda de coche que cambia de forma en tiempo real: De ciudad a Todoterreno

El coche de radiocontrol Tirestorm de Kenner, la escena de persecuci¨®n de Tron Legacy, esta app para m¨®viles¡­ Todas tienen en com¨²n una cosa: En todas hay veh¨ªculos que montan un tipo de rueda mutable, capaz de cambiar de forma en tiempo real. Un tipo de rueda que se adapta al terreno y pasa de un dise?o m¨¢s limpio y bajo para carretera a uno m¨¢s alto y rugoso para terrenos ¡®offroad¡¯. Y este tipo de rueda ya existe.

Ruedas basadas en el Origami

El Origami es el arte / la pr¨¢ctica de doblar un papel para crear formas, como una mariposa o una grulla. Y est¨¢ siendo usado en tecnolog¨ªa dadas sus posibilidades, como este grupo de investigadores del MIT que han desarrollado un parche m¨¦dico biodegradable, capaz de plegarse alrededor de las herramientas quir¨²rgicas m¨ªnimamente invasivas de un robot para operaciones delicadas.

Y el origami es el que ha inspirado a unos investigadores de Corea del Sur para crear el tipo de rueda que hemos comentado antes, capaz de cambiar de forma en tiempo real y soportar grandes cargas. Gracias a su sencilla fabricaci¨®n, su elevada relaci¨®n peso/carga ¨²til y su suavidad y flexibilidad, el mecanismo kinem¨¢tico de la rueda es capaz de soportar una carga de m¨¢s de 1.000 kilos.

El neum¨¢tico del futuro

La rueda es capaz de cambiar entre dos formas distintas -grande y sobresaliente, o peque?a y lisa- plegando y desplegando los radios y ajustando la distancia entre las placas del cubo de la rueda. El concepto que lo hace posible se ha desarrollado usando un patr¨®n de origami de teselaci¨®n "bomba de agua".

El patr¨®n se ha analizado para el dise?o de la rueda debido a sus factores estructurales: la estructura de la rueda basada en la bomba de agua presenta unas caracter¨ªsticas perpendiculares, transform¨¢ndose en la direcci¨®n horizontal y soportando la carga en la vertical.

Con esta configuraci¨®n, la rueda puede mantener las dos formas diferentes con un aporte m¨ªnimo de energ¨ªa. El proyecto es el resultado de un esfuerzo de colaboraci¨®n entre investigadores de la compa?¨ªa Hankook tire and technology co, el laboratorio de Biorob¨®tica de la Universidad Nacional de Seul y la Escuela de Ingenier¨ªa y Ciencias Aplicadas de Harvard.

10 a?os de investigaci¨®n

Despu¨¦s de casi una d¨¦cada de desarrollo e investigaci¨®n sobre el origami, el equipo ha ense?ado su conjunto de ruedas que cambian de forma en pleno funcionamiento. Estas se han construido y acoplado a diferentes veh¨ªculos, demostrando c¨®mo las ruedas var¨ªan de di¨¢metro de 46 a 80 cent¨ªmetros. Las ruedas est¨¢n compuestas por una membrana flexible de tres capas, que se hace r¨ªgida con paneles de aluminio cortados con l¨¢ser.

Sin duda, sus aplicaciones son m¨¢ximas. No solo en campos como la investigaci¨®n espacial -imaginar un Perseverance por la superficie de Marte con este tipo de ruedas-, sino tambi¨¦n para el uso diario, ya que nos permitir¨ªa tener un mismo veh¨ªculo para diferentes terrenos, capaz de moverse entre playa, monta?a y ciudad cambiando el dise?o de las ruedas para ser m¨¢s eficiente.

?Cu¨¢ndo lo veremos aplicado de forma est¨¢ndar? Todav¨ªa tendr¨¢n que pasar m¨¢s a?os de pruebas, contratos y ajustes, pero sin duda la tecnolog¨ªa detr¨¢s de esta idea es bien atractiva.