Todas las sagas de Bethesda: 8 estudios para fortalecer Xbox Game Studios

Todav¨ªa cuesta asimilarlo, pero Bethesda pasa a formar parte de Xbox Game Studios. Un movimiento por valor de 7.500 millones de d¨®lares ha cerrado la compra de ZeniMax Media por parte de Microsoft, con todo lo que ello implica para la divisi¨®n de videojuegos capitaneada por Phil Spencer. La gigante norteamericana, consciente de lo importante que ser¨¢ para la inminente nueva generaci¨®n de consolas un ecosistema fortalecido, ha incrementado de 15 a 23 los equipos internos de su sello. Y no son cualquiera.

Porque todas las IP de la entidad privada estadounidense pasan a formar parte de Microsoft; incluyendo las oficinas distribuidas en Norteam¨¦rica, Asia y Europa. Un total de 2.300 trabajadores repartidos en 8 grandes estudios que, seg¨²n aseguran, ninguno perder¨¢ su empleo. Ganar¨¢n los jugadores de Xbox, no obstante, al incorporar en su biblioteca nombres como The Elder Scrolls, Fallout, DOOM o Dishonored, entre muchos otros conocidos y otras propiedades intelectuales resultantes de los desarrollos que est¨¦n ahora en marcha. Y es eso de lo que vamos a hablar en este art¨ªculo, de las sagas que a?ade Xbox Game Studios a sus filas, de los videojuegos que podr¨¢n disfrutar los usuarios de Xbox Game Pass pr¨®ximamente.

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El que es seguramente el movimiento m¨¢s importante del sector del videojuego desde la compra de Blizzard por Activision se materializ¨® de forma sorpresiva, sin filtraciones mediante; un ejercicio econ¨®mico contundente que hace que los 14 estudios de PlayStation Studios no parezcan tanto. El pasado noviembre comenz¨® la nueva generaci¨®n con Xbox Series X|S y PlayStation 5; una generaci¨®n que, tal como anta?o, parece m¨¢s vinculada que nunca a los videojuegos exclusivos como elemento de persuasi¨®n para el comprador.

La realidad que tenemos no la ve¨ªamos venir: Bethesda ya es propiedad de Xbox. Otra forma de decirlo: Bethesda Game Studios, id Software, ZeniMax Online Studios, Arkane, MachineGames, Tango Gameworks, Alpha Dog y Roundhouse Studios. No todos ser¨¢n exclusivos, sin embargo, sino "algunos". Salvo los que tengan alg¨²n tipo de acuerdo con terceros, como Deathloop y Ghostwire Tokyo, de un a?o en consolas PlayStation, todos ser¨¢n exclusivos de plataformas donde se encuentre Xbox Game Pass y todos estar¨¢n disponibles d¨ªa uno en Xbox Game Pass. Conozcamos a fondo cada uno de ellos y pongamos nombre y apellido a lo que se suma a la gran equis.

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Bethesda Game Studios

El principal equipo de desarrollo de la compa?¨ªa de Maryland. Desde e al?o 2001 trabajan como divisi¨®n multidisciplinar, capaz de echar una mano a cualqueira del resto de equipo o bien asumir la responsabilidad de sacar adelante proyectos de licencias como The Elder Scrolls o Fallout. Es aqu¨ª donde est¨¢ Todd Howard como productor ejecutivo y es aqu¨ª donde est¨¢n nada menos que 400 de los 2.300 trabajadores de Bethesda Softworks.

A nivel de estructura, el esqueleto de Bethesda Game Studios se compone de tres grandes sedes que trabajan de forma interconectada: una en Montreal, Canad¨¢; y otras dos en el estado de Texas, Estados Unidos.

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Lo que comenz¨® con The Elder Scrolls III: Morrowind all¨¢ por 2002 ¡ªcuriosamente, de forma muy ligada a Microsoft, donde tuvo un acuerdo de exclusividad con Xbox en consolas¡ª pas¨® por Oblivion, Skyrim y el yermo de Fallout 3 y 4. Un cat¨¢logo casi inmaculado del que solo se recuerda un tropiezo, Fallout 76, que es ahora seguramente la visi¨®n precisa de lo que dese¨® el equipo de Howard en un primer momento.

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Sea tarde o no para Fallout 76, lo cierto es que los aficionados miran ahora m¨¢s de cerca a dos proyectos que, en realidad, est¨¢n muy lejos: Starfield y The Elder Scrolls VI. Ninguno tiene fecha, solo sabemos que el orden de publicaci¨®n ser¨¢ ese mismo: primero la nueva IP, despu¨¦s el sexto episodio numerado de la serie de rol fant¨¢stica.

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id Software

Los reyes del FPS. Afincados en Mesquite, Texas, este estudio con casi treinta a?os de trayectoria es el encargado de dar forma a Wolfenstein, DOOM, Quake o Rage. Han cambiado mucho las cosas desde que la pareja de John Carmack y John Romero comenzasen dejar su impronta, una manera de ver los videojuegos de disparos muy particular que se ha ido heredando con el paso de los a?os a los perfiles que llegaron despu¨¦s. Un par de cientos de empleados capaces de sellar su nombre en la historia con obras que siguen siendo actualmente iconos del FPS.

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Id Software tambi¨¦n destaca por su aportaci¨®n al mundo de los motores gr¨¢ficos. Su Quake Engine (en tres grandes variantes (y Doom 3 Engine, todos liberados bajo GPL, son herramientas externalizadas para que otros como MachineGames hagan lo propio en una de las licencias legadas, Wolfenstein, que se ejecuta ahora en las oficinas del equipo sueco. La influencia de Id Software es dif¨ªcil de cuantificar, pues de ellos dependen muchos dise?os ahora instaurados. Marty Stratton, principal director del estudio que recientemente firm¨® el celebrado DOOM Eternal, lleva las riendas de la saga actualmente junto a su colega Hugo Martin. El futuro no est¨¢ escrito, pero su hogar ahora ser¨¢ Xbox.

ZeniMax Online Studios

Nacida en 2007 para ir trabajando en lo que ser¨ªa la traslaci¨®n de algunas de la sagas emblema de Bethesda al mundo en l¨ªnea, este equipo de cerca de 300 empleados es el responsable de The Elder Scrolls Online. M¨¢s de un lustro especializ¨¢ndose en el desarrollo de videojuegos multijugador masivos hasta que, en 2010, anunciaron que usar¨ªan el Fork Particle SDK para recrear efectos de part¨ªculas en un MMO todav¨ªa sin anunciar. Siguieron pasando los a?os, cerraron acuerdos con Splunk y Elastic Path hasta que, finalmente, despu¨¦s de un dilatado desarrollo, llegar¨ªa al mercado en 2014 el todav¨ªa en crecimiento TES Online.

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Esa conversi¨®n al multijugador masivo en l¨ªnea no fue tan bien en Fallout, con un Fallout 76 que pretendi¨® hacer de la licencia de rol en el yermo una comunidad siempre conectada. Actualmente, Fallout 76 no tiene nada que ver con lo que fue en su lanzamiento, donde los sin¨®nimos de desastre afloraban en prensa y foros. Un proceso de reinvenci¨®n, a?adidos como los esperados NPC y un apoyo ferviente de la comunidad arroparon a un videojuego con la voluntad de hacer las cosas bien. Sea o no ahora demasiado tarde, desde ZeniMax Online Studios trabajan ahora en Commander Keen para iOS y Android.

Arkane Studios

Dejamos Estados Unidos y viajamos a Europa. Arkane Studios, fundada en 1999, es seguramente uno de los estudios con mejor curr¨ªculo en lo que a dise?o de niveles se refiere. Raphael Colantonio fund¨® el estudio que en 2002 publicar¨ªa Arx Fatalis y que, en 2006, hab¨ªa crecido lo suficiente como para abrir una sede adicional en Texas que se encontrar¨ªa mucho m¨¢s cerca del resto de equipos principales de Bethesda.

Sus primeros a?os destacaron por la discreci¨®n en sus publicaciones, pero no ser¨ªa hasta 2012 cuando el nombre de Arkane comenzar¨ªa a resonar en medio mundo a trav¨¦s del sigilo y la jugabilidad en primera persona con Dishonored. La compra del estudio por ZeniMax en 2010 posibilit¨® dos cosas: capital econ¨®mico y capital humano. Ese talento creativo se ver¨ªa ahora apoyado por fondos, por tranquilidad financiera y olvidarse de limitaciones.

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La generaci¨®n de PS3 y Xbox 360 fue el terreno donde comenzaron a dejar claro que no eran unos principiantes y que, a pesar de los proyectos cancelados de los que se tiene constancia (como ese The Crossing o un episodio de Half Life 2), su proyecci¨®n era imparable. En 2016 tuvimos Dishonored 2 y en 2017 Prey, dos t¨ªtulos que se espera sean de los primeros elegidos en dar el salto a Xbox Game Pass cuandoquiera que se d¨¦ el pistoletazo de salida a esas incorporaciones. A juzgar por los indicios de la propia Xbox, parece que el primero en hacerlo ser¨¢ DOOM Eternal.

El siguiente paso para Arkane es Deathloop, que se ha retrasado a 2021 por las dificultades a?adidas de la COVID-19. Su objetivo era llegar a tiempo para el lanzamiento de PlayStation 5, pero finalmente no ser¨¢ as¨ª. En lo que respecta a esa exclusividad en la plataforma de Sony, Phil Spencer ha declarado que respetar¨¢ ese acuerdo (igual con Ghostwire: Tokyo, de Tango Gameworks); aunque lo firmado es que solo pueda ver en consolas de Sony durante un a?o.

MachineGames

Seguimos en el viejo continente y nos centramos ahora en el equipo con sede en Uppsala, una modesta ciudad cerca de Estocolmo, Suecia. MachineGames, fundada en 2009 por siete personalidades de Starbreeze Studios como Jens Matthies, Jerk Gustafsson y Fredrik Ljungdahl, recibir¨ªan en 2010 la oportunidad de sus vidas: comenzar a trabajar con el respaldo de ZeniMax Media con el sello de Bethesda Softworks. Seguramente ellos no lo hubiesen imaginado, pero su debut se dar¨ªa con un peso pesado de la lista de propiedades intelectuales de la compa?¨ªa: Wolfenstein.

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El trabajo de este equipo, uno de los m¨¢s peque?os de Bethesda actualmente, est¨¢ repleto de elogios y palabras de reconocimiento. Su valent¨ªa a la hora de reinterpretar Wolfenstein con The New Order en 2014 se puede entender como una declaraci¨®n de intenciones: no iban de farol. Versatilidad en el desarrollo de niveles, mec¨¢nicas de apuntado y una gran inteligencia artificial agruparon un producto muy notable, bien narrado. Crudo. Tanto como The Old Blood. No fue hasta su secuela, Wolfenstein II: The New Colossus, cuando todas las dudas desaparecieron: aqu¨ª hab¨ªa algo m¨¢s que talento. Despu¨¦s de Youngblood y Cyberpilot, ambos codesarrollados junto a Arkane Studios, lo sencillo ser¨ªa pensar que ser¨¢n ellos quienes comiencen a trabajar en un eventual Wolfenstein III, quiz¨¢ uno de los primeros nombres resultantes despu¨¦s de la compra que ha sorprendido a medio mundo. Tienen en marcha un videojuego basado en Indiana Jones.

Tango Gameworks

Hablar de Tango es hacerlo de Shinji Mikami, del ¨²nico estudio japon¨¦s propiedad de Xbox Game Studios. Phil Spencer ha llevado a cabo numerosos viajes al Pa¨ªs del Sol Naciente durante los ¨²ltimos a?os con el objetivo de fortalecer el nombre de Xbox en Asia, donde sus ventas no alcanzan actualmente el centenar de unidades semanales. Introducir en la ecuaci¨®n a Tango es tambi¨¦n una manera de garantizar que la visi¨®n creativa de uno de los padres de Resident Evil est¨¦ inscrita en el logo de Xbox de aqu¨ª en adelante.

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Tango Gameworks fue fundada en 2010 por Mikami con tan solo una quincena de empleados, pero poco a poco ha ido creciendo hasta acercarse al centenar. La cosecha es de la Capcom de comienzos de los 2000, con componentes de PlatinumGames, Clover Studio, Grasshopper Manufacture y la propia Tango, que en 2011 se hizo con parte del personal de la cerrada Game Republic. El primer proyecto de del estudio fue The Evil Within all¨¢ por 2014, un t¨ªtulo con notable ¨¦xito en cr¨ªtica y que poco a poco se ha ido ganando el respeto de la comunidad, que ahora lo eleva incluso a juego de culto por lo que supuso para su secuela, The Evil Within 2, un videojuego que gust¨® mucho en esta redacci¨®n.

El siguiente proyecto del equipo de Mikami es Ghostwire: Tokyo, un juego de terror en primera persona que, seg¨²n el creativo, se trata del proyecto en el que m¨¢s tiempo ha dedicado: habilidades, hechizos, recursos tecnol¨®gicos, amenazas sobrenaturales¡­ De nuevo, al igual que con Deathloop, de Arkane, el acuerdo de exclusividad es de un a?o; a partir de ah¨ª, cabe la posibilidad de que vean la luz en consolas Xbox.

Alpha Dog Games

Fue el pasado mes de octubre cuando supimos que Bethesda se hac¨ªa con el estudio Alpha Dog Games, una compa?¨ªa canadiense afincada en Nueva Escocia con experiencia en dispositivos m¨®viles. Sin embargo, algo llam¨® la atenci¨®n al equipo de la gigante norteamericana como para que diesen el paso y se hiciesen con todos sus activos. ¡°Estamos impresionados con el compromiso por la calidad del equipo de Alpha Dog¡±, coment¨® Todd Vaugh, vicepresidente de desarrollo en Bethesda. Un equipo peque?o, modesto, fundado en 2012. Est¨¢ por ver de qu¨¦ son capaces si se les dan los recursos necesarios y el poder econ¨®mico como para llevar su talento a algo grande. Hasta ahora, en su curr¨ªculo encontramos MonstroCity: Rampage y el remake de Ninja Golf, el original de Atari.

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Roundhouse Studios

Poco despu¨¦s de conocerse el movimiento de Alpha Dog Bethesda anunciaba en noviembre un estudio interno, propio, llamado Roundhouse Studios. Este equipo, fundado con el objetivo de recuperar a empleados de Human Head Studios (que cerr¨® unos d¨ªas antes tras publicar Rune II), ahora sin empleo. El director creativo del estudio se declar¨® muy feliz por esta oportunidad, pues tanto ¨¦l como los otro 21 empleados de la empresa, fundada en 2006 en Wisconsin, se quedaban sin poder hacer realidad algunas de las ideas que ya no iban a poder materializar. Roundhouse Studios es el renacer de Human Head y, seg¨²n indicaron, ten¨ªan ya ¡°varios proyectos¡± sin anunciar.

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