Codemasters se integra en EA: ?qu¨¦ cabe esperar de la conducci¨®n en el futuro?

Aunque no se haya hecho efectiva, los accionistas de Codemasters han dado su aprobaci¨®n a la venta de la compa?¨ªa brit¨¢nica a Electronic Arts. De esta forma, el gigante canadiense se hace con una serie de licencias jugos¨ªsimas que explotar de cara a los pr¨®ximos tiempos, planeando incluso anualizar algunas de estas sagas, algo que ya es evidente con la F¨®rmula 1. Esta competici¨®n apunta a ser la gran estrella en la vertiente de conducci¨®n de EA, pensando incluso en expandir la popularidad del Mundial en Estados Unidos, donde mandan otras disciplinas como la NASCAR o las 500 millas de Indianapolis. Dicho esto, ?con qu¨¦ franquicias sobre cuatro ruedas cuenta ahora la editora, y qu¨¦ futuro le depara a cada una?

Need for Speed

A nadie se le escapa que la franquicia arcade por excelencia de Electronic Arts no pasa por su mejor momento, a pesar que desde la compa?¨ªa aseveren que a nivel comercial funciona bien. Desde Need for Speed Most Wanted, ni Ghost Games ni Criterion Games han podido dar con la tecla de una saga que en los ¨²ltimos a?os ha visto como decrece su popularidad en beneficio sobre todo de Forza Horizon, con una propuesta mucho m¨¢s amplia en t¨¦rminos de tama?o del entorno y contenido. Aunque la f¨®rmula de Playground Games difiera sobremanera de Need for Speed, seguramente sea en esa direcci¨®n hacia la que deba dirigirse la pr¨®xima entrega, ya que ni el reboot de 2015, ni NFS Payback, ni NFS Heat han podido hacer que se levante el vuelo.

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Sin embargo, no cabe esperar que sean Codemasters los encargados de insuflar vida a Need for Speed, ya que EA cuenta con los dos estudios mencionados anteriormente como puntas de lanza de la franquicia. A¨²n con todo, s¨ª hay personal en el estudio brit¨¢nico cualificado para este subg¨¦nero de la conducci¨®n, ya que la absorci¨®n de varios miembros del desaparecido estudio Evolution Studios les otorg¨® una mayor versatilidad de cara a la producci¨®n de un arcade, que dio sus frutos en Onrush, aunque este pasara pr¨¢cticamente desapercibido.

F¨®rmula 1

Tras muchos a?os en posesi¨®n de la compa?¨ªa canadiense y despu¨¦s de pasar por Sony -siendo desarrolladas sus entregas por Psygnosis-, la competici¨®n m¨¢s importante de automovilismo del mundo pas¨® a manos de Codemasters. Desde entonces, los brit¨¢nicos no han dejado de dar pasos adelante hasta llegar a la entrega m¨¢s reciente, F1 2020, en la que han a?adido un modo Mi Equipo muy completo y que se trata de una de las grandes sorpresas de dicha iteraci¨®n. Dicho esto, no ser¨ªa descartable que fuera susceptible de recibir mec¨¢nicas de Ultimate Team, ya que EA ya lo implement¨® en una saga en la que no encajaba del todo como es UFC, aunque de hecho termin¨® retir¨¢ndolo.

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A nivel jugable no hay muchos peros que se le pueda poner a estas alturas a esta franquicia, habiendo logrado un nivel de simulaci¨®n propio de Codemasters, mientras que t¨¦cnicamente alcanza un nivel muy alto. Realmente la principal asignatura pendiente ven¨ªa estando relacionada con el contenido del juego, algo que como hemos dicho, parece estar superado aun habiendo, como siempre, margen de mejora.

DIRT

Junto con F1, la licencia estrella de Codemasters, que ha dado no pocas alegr¨ªas en los ¨²ltimos a?os. Con la adquisici¨®n de la licencia del Mundial de Rallies ¨Cde la que hablaremos despu¨¦s-, la vertiente m¨¢s simuladora de la saga tiene mejor pinta que nunca de cara al futuro, aunque ese futuro sea m¨¢s bien lejano, ya que el acuerdo ser¨¢ efectivo a partir de 2023. Es destacable no obstante que esta ha sido la franquicia de referencia para los aficionados al rally, por encima incluso de la saga WRC a cargo del semidesconocido estudio Kylotonn.

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Otro asunto diferente es lo que ocurra con su vertiente m¨¢s arcade, en la cual se han inclu¨ªdo en las ¨²ltimas entregas la licencia oficial del rallycross, que a?ade pruebas muy divertidas y con posibilidades multijugador. Tanto DIRT 3 como DIRT 4 apuestan por una f¨®rmula m¨¢s cercana al arcade sin llegar a serlo, y sin por ello perder exigencia por el camino. Aunque la cuarta entrega padeciera de continuismo, son t¨ªtulos populares entre los fans de la conducci¨®n y no es de esperar que Codemasters cese ni mucho menos su producci¨®n.

Burnout

Un caso similar al de Need for Speed, con la salvedad de que no se atisba que en un futuro pr¨®ximo Electronic Arts pueda apostar por una nueva entrega, siendo el fant¨¢stico Burnout Paradise su ¨²ltima iteraci¨®n principal, datando este de nada menos que de 2006. Su remasterizaci¨®n hizo recordar buenos tiempos a los fans del arcade, pero no fue lo suficientemente exitosa como para hacer pensar que desde la gran editora canadiense se est¨¦ planteando un hipot¨¦tico regreso de una saga que dio muchas alegr¨ªas en la generaci¨®n de los 128 bits.

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Tampoco est¨¢n precisamente ociosos los creadores originales de Burnout, Criterion Games, ya que en los ¨²ltimos a?os EA les ha encargado diversas colaboraciones en videojuegos que nada tienen que ver con la conducci¨®n como Star Wars: Battlefront II y Battlefield V, donde han prestado servicio en los aspectos multijugador de ambos juegos. De entre las cinco IP de las que hablamos, es la que m¨¢s dif¨ªcil tiene aparecer en los pr¨®ximos tiempos, al menos como gran producci¨®n, y es que la saga ya se intern¨® en el terreno de los m¨®viles con Burnout Mobile (2007), desarrollado curiosamente por Rovio, creadores de Angry Birds.

GRID

A finales de los 90 y principios de los 2000, la serie TOCA se convirti¨® en una de las favoritas para los jugadores, habiendo nacido como respuesta a Gran Turismo, salvando las distancias. As¨ª, TOCA presentaba una f¨®rmula similar a la de la saga de Polyphony, centrada en pruebas muy concretas y coleccionismo de coches, aun sin contar con las grandes cifras en este sentido de la licencia exclusiva de Sony. Sin embargo, la propuesta fue evolucionando junto a la propia nomenclatura, que pasar¨ªa de TOCA: Race Driver, a Race Driver: Grid, para pasar a ser simplemente Grid 2 en la fant¨¢stica entrega de 2013.

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Por desgracia, Grid Autosport (2014) es la ¨²ltima entrega, estando m¨¢s orientado al arcade que a la simulaci¨®n, y habiendo ocupado el espacio del primero con DIRT. Fue un juego muy bien recibido por la cr¨ªtica, sobre todo por la cantidad y variedad en las disciplinas automovil¨ªsticas que presentaba, gozando de una cantidad de contenido muy destacable. Dicho lo cual, y habiendo pasado casi 7 a?os desde su ¨²ltima entrega¡­ ?hay espacio para Grid? Con una importante inversi¨®n de EA, y como rival para Gran Turismo y Forza Motorsport, dirigi¨¦ndose a jugadores menos exigentes, no es descartable al 100%, pero hoy por hoy parece poco probable.

El Mundial de Rallies

Y para terminar no conviene olvidar un detalle important¨ªsimo, como es el hecho de que la licencia del WRC -Mundial de Rally- pasar¨¢ a estar en manos de Codemasters aunque habr¨¢ que esperar lo suyo hasta ver los frutos de dicho acuerdo, ya que este ser¨¢ para el periodo que comprende los a?os 2023 y 2027. Mientras, solo podemos esperar grandes cosas, ya que la relaci¨®n entre esta disciplina automovil¨ªstica y el estudio brit¨¢nico es casi id¨ªlica, comenzando a finales de los 90 con una saga recordada y querida a partes iguales como es Colin McRae, con unas primeras entregas consideradas no ya entre los mejores juegos de rally, sino de conducci¨®n de siempre.

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A pesar del fallecimiento del gran piloto escoc¨¦s, Codemasters continu¨® con su legado con DIRT, con la que decidieron mostrar dos vertientes muy diferenciadas con resultados dispares: por un lado una DIRT ofrece la cara m¨¢s arcade, con un DIRT 3 resultando sobresaliente y una cuarta parte m¨¢s continuista. Algo parecido ocurri¨® con DIRT Rally, un grand¨ªsimo juego aclamado por los fans que a pesar de su innegable calidad adoleci¨® tambi¨¦n de escasa innovaci¨®n respecto a su predecesor. Sin embargo, los aficionados a los rallies pueden estar contentos sabiendo que este campeonato vuelve a estar donde mejor se le ha tratado.