EA Star Wars, balance de una d¨¦cada con la saga: ?c¨®mo ha sido?

Disney anunci¨® la compra de Lucasfilm en octubre de 2012, un anuncio que vino acompa?ado de una reestructuraci¨®n interna. El primer damnificado fue LucasArts, el m¨ªtico estudio de videojuegos de la factor¨ªa de George Lucas. El cierre se llev¨® por delante todos los proyectos que ten¨ªan en marcha, entre los que se encontraba el prometedor Star Wars 1313. Al mismo tiempo, la empresa de Mickey Mouse firm¨® un acuerdo con Electronic Arts, un compromiso que le ha permitido trabajar con la saga de forma exclusiva. Casi diez a?os despu¨¦s, el contrato no se ha renovado. Repasamos la d¨¦cada de EA al frente de Star Wars, as¨ª como el futuro de la marca.

Lucasfilm Games es el nuevo sello que llevar¨¢n todos los videojuegos con licencia de Lucasfilm. No se se trata, por tanto, de un estudio interno como lo fue LucasArts. La nueva divisi¨®n anunci¨® un juego basado en Indiana Jones, que llegar¨¢ de la mano de Bethesda Softworks y MachineGames (el estudio responsable de Wolfenstein II: The New Colossus). Ubisoft Massive Entertainment (The Division 2) se encargar¨¢ de un t¨ªtulo de mundo abierto, lo que impl¨ªcitamente confirmaba el fin del acuerdo de exclusividad con Electronic Arts. Ante la confusi¨®n inicial, la gigante norteamericana inform¨® de que continuar¨ªan trabajando en futuros t¨ªtulos: ¡°Amamos Star Wars y esperamos continuar nuestra colaboraci¨®n con Lucasfilm Games. Estamos haciendo m¨¢s juegos¡±, dijeron.

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Los problemas iniciales

La historia de EA con Star Wars arranc¨® a?os atr¨¢s, gracias al MMORPG de BioWare, The Old Republic. Con todo, fue en 2015 cuando publicaron el primer proyecto fruto del acuerdo de exclusividad. Nos referimos a Star Wars: Battlefront, un videojuego desarrollado por el estudio responsable de la saga Battlefield. En ese primer proyecto, los jugadores echaron en falta algo m¨¢s de contenido y de profundidad jugable.

La secuela, publicada dos a?os despu¨¦s, introduc¨ªa muchos de los elementos que la comunidad hab¨ªa pedido, incluso la campa?a para un jugador con una historia canon. La mala suerte se ceb¨® con Star Wars: Battlefront II, que termin¨® recibiendo fort¨ªsimas cr¨ªticas debido a su sistema de monetizaci¨®n y de microtransacciones.

Como consecuencia de este descalabro, EA modific¨® toda su estrategia de cara al futuro, pero el da?o a la imagen ya estaba hecho. A pesar de la indudable calidad y de las actualizaciones que mejoraron a¨²n m¨¢s el producto, Battlefront II nunca se quit¨® de encima el polvo esparcido con la pol¨¦mica. Por otra parte, su juego de m¨®viles free-to-play, Star Wars: Galaxy of Heroes, ha pasado de puntillas, sin hacer mucho ruido.

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Juegos cancelados y crisis de modelo

Igual de desafortunados fueron los proyectos que terminaron en los cajones o en el cubo de la basura. Visceral Games, el estudio de Dead Space, estaba inmerso en el desarrollo de un videojuego de acci¨®n y aventura dirigido por Amy Hennig, la directora creativa y guionista de la trilog¨ªa original de Uncharted. A pesar de que se lleg¨® a anunciar y de que lo mostraron entre bambalinas, Electronic Arts tom¨® la decisi¨®n de replantearse el proyecto. Pero en el camino se llevaron por delante a Visceral, que cerr¨® sus puertas para siempre. En un mensaje publicado por Patrick S?derlund en la web oficial de EA, el directivo explic¨® que prefer¨ªan decantarse por un t¨ªtulo de tipo servicio:

¡°En principio, iba a ser un juego de aventuras lineal basado en una historia. Durante el proceso de desarrollo, hemos probado el concepto del juego con varios jugadores. Hemos escuchado sus opiniones sobre c¨®mo quieren jugar mientras segu¨ªamos de cerca los cambios fundamentales en el mercado. Ha quedado claro que, para ofrecer una experiencia que nuestros jugadores quieran seguir disfrutando durante mucho tiempo, necesitamos cambiar el dise?o¡±, coment¨®. La compa?¨ªa encomend¨® a EA Vancouver el redise?o juego, que pas¨® a ser conocido bajo el nombre en clave Orca, pero finalmente fue cancelado de forma definitiva.

No es el ¨²nico t¨ªtulo que nunca ver¨¢ la luz del d¨ªa. EA Vancouver se encarg¨® de otro proyecto, al que m¨¢s adelante se uni¨® Criterion como estudio principal. Viking (nombre en clave) naci¨® como un spin-off de Star Wars: Battlefront y era un juego con elementos de mundo abierto, de acuerdo con un art¨ªculo publicado por Kotaku. Aunque estaba previsto para 2020, los problemas log¨ªsticos y los plazos apretados culminaron con su cancelaci¨®n en 2019.

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Brotes verdes: los juegos aclamados

M¨¢s dulces han sido los ¨²ltimos dos a?os. Star Wars Jedi: Fallen Order, de Respawn Entertainment (Titanfall 2, Apex Legends) fue el juego para un jugador que muchos fans de la saga gal¨¢ctica estaban esperando. El t¨ªtulo no solo ha funcionado en el mercado, sino que ha conseguido devolver el prestigio perdido. Las mieles del ¨¦xito aseguran una secuela ya confirmada, aunque el juego no se ha anunciado de manera oficial. Star Wars Squadrons, de EA Motive, es un videojuego m¨¢s peque?o en escala, pero tambi¨¦n ha cosechado buenas cifras y cr¨ªticas. Es el camino que la saga gal¨¢ctica tiene que seguir a partir de ahora.

Puede que el acuerdo de exclusividad no se haya renovado, pero Electronic Arts tiene la oportunidad de continuar ofreciendo el talento de sus estudios en nuevas historias de Star Wars. Andrew Wilson, consejero delegado de la empresa, subray¨® en la reuni¨®n en la que se presentaron los resultados del tercer trimestre del a?o fiscal 2021 que ya se han vendido 52 millones de juegos de Star Wars, lo que ha generado un valor de m¨¢s de 3.000 millones de d¨®lares en reservas netas.

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Lucasfilm Games diversificar¨¢ los videojuegos de Star Wars, de manera que se desarrollar¨¢n experiencias nuevas desde estudios y filosof¨ªas diferentes. Esta puede ser una oportunidad que beneficie a todas las partes. Todav¨ªa habr¨¢ que esperar hasta que cristalicen los proyectos que se dibujan en el horizonte muy, muy lejano.