Harvey Smith y las reglas del desarrollo de niveles

Cuando pensamos en los m¨¢ximos exponentes de la industria en lo que a dise?o de niveles se refiere podemos pensar seguramente en equipos como los de Valve, IO Interactive, Irrational Games, Retro Studios, FromSoftware o Arkane Studios, entre otros, pero es este ¨²ltimo el que m¨¢s constancia ha dejado de la maestr¨ªa que se presupone a los grandes talentos de la industria a trav¨¦s de un nombre, Dishonored, que no debe pasar desapercibido en las agendas de cualquier amante de este medio.

Los videojuegos son cultura y la cultura la gestan las personas. Por eso hay obras con sello propio, creaciones que se asemejan a un nombre y a un estilo. Harvey Smith, codirector creativo de Arkane Studios y responsable junto a Raphael Colantonio del centenar de premios que se llev¨® Dishonored, es tambi¨¦n la mente detr¨¢s de Dishonored 2, ha charlado con MeriStation sobre las reglas b¨¢sicas del desarrollo de niveles en videojuegos con motivo del Fun & Serious Games Festival 2020, que celebra este a?o su d¨¦cima edici¨®n con invitados de excepci¨®n.

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?nicamente virtual por las condiciones de la COVID, tanto ¨¦l como Warren Spector, Joe Madureira o Tim Willits han convertido el congreso de videojuegos bilba¨ªno en la aut¨¦ntica capital mundial del medio durante este pasado fin de semana. Smith guard¨® unos minutos para un encuentro con esta casa.

MeriStation: En primer lugar, hablemos de dise?o de videojuegos y c¨®mo congeniar ese aspecto de un t¨ªtulo en su desarrollo. Su impacto.

Harvey Smith: El dise?o de niveles es algo muy interesante. Tienes que ser consciente de que hay muchas maneras de afrontarlo, de c¨®mo el jugador se enfrenta al entorno. Especialmente si vas a permitir m¨²ltiples caminos, debes llamar la atenci¨®n de los jugadores sobre aquel que solo quiere avanzar y ya est¨¢. As¨ª que tienes que llamar su atenci¨®n sobre las cosas, apartarlas del camino, distraerle; tienes que ver a los dem¨¢s jugar tu videojuego para ver d¨®nde se dirigen y d¨®nde no. Si logras que se desv¨ªen hacia un lado para hacer algo, probablemente quieran tomar una ruta corta para volver a continuaci¨®n donde ya estaban.

Hay, much¨ªsimas cosas desde un punto de vista art¨ªstico y narrativo a la hora de dise?ar niveles. Quieres que sepan qui¨¦n vive ah¨ª, cu¨¢l es la historia de esos lugares, cu¨¢l es la cultura de dichos emplazamientos. Quieres que sepan qu¨¦ tipo de estado de ¨¢nimo est¨¢s tratando evocar en el jugador. No quieres agotar al jugador con un encuentro tras otro.

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Por lo tanto, debes tener claro cu¨¢nto tiempo incluyes de inactividad frente al tiempo de actividad; al igual que el tiempo de inactividad frente al tiempo de emotividad, que debe tener en cuenta el ritmo por el que opte el jugador. Porque si el jugador va a una velocidad muy lenta, entonces el entorno tiene que ser muy detallado, tiene que haber cosas con las que jugar, experimentar u observar. Es importante pensar en el sonido y c¨®mo el jugador percibe el sonido. Incluso para llamar su atenci¨®n.

?Puedes ponernos un ejemplo que podamos encontrarnos en un escenario tridimensional?

Por ejemplo, si tengo un escenario en que de repente hay un nuevo tipo de ventana y nunca he interactuado con ese tipo de ventana en el juego, entonces necesito alg¨²n tipo de est¨¢ndares de interacci¨®n para entender intuitivamente de inmediato qu¨¦ hacer. ?salo.

No puedes tener un juego en el que en toda todo est¨¦ repleto de ruedas de manivela pero no puedas usarlas. Abre una puerta, tienes que poder usar una manivela, porque ya me has entrenado para que le prestes atenci¨®n a las manivelas. Entonces, de alguna manera, el jugador est¨¢ buscando irremediablemente c¨®digos, ven un entorno enriquecido. Y est¨¢n buscando las cosas con las que saben que pueden interactuar. El dise?o de niveles se basa en una prueba de constante ensayo y error.

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Este tipo de planteamientos deben presentar grandes desaf¨ªos e imprevistos, ?c¨®mo se gestionan este tipo de situaciones tan complejas?

Los mayores desaf¨ªos son siempre la gente del equipo. Ya sabes, unir a un grupo de personas y lograr que compartan tu visi¨®n y se dirijan hacia esa visi¨®n es dif¨ªcil. Es complejo si no est¨¢s con ellos en la misma oficina, que comprendan la visi¨®n lo suficiente como para ser aut¨®nomos y hacerlo por s¨ª mismos. Superar los conflictos personales y desarrollar juntos esa qu¨ªmica creativa. Y superar tu propio ego, para que realmente puedas involucrarte y conectar con ellos, ya que la gente que te rodea es siempre la pieza m¨¢s desafiante. Si tienes suerte y est¨¢s rodeado de gente inteligente y obtienes buen feedback, que te puedan ayudar a ver d¨®nde algo est¨¢ roto, d¨®nde es bueno y d¨®nde debe destacarse, entonces est¨¢s ante un buen planteamiento. Pero el mayor desaf¨ªo que te puedes encontrar son las personalidades y las mentes de las personas involucradas.

Dishonored 2 es uno de los pin¨¢culos actuales en lo que a dise?o de escenarios y niveles se refiere en el g¨¦nero de la aventura en primera persona. ?Es el juego con mejor resultado de todos a los que te has enfrentado hasta ahora?

Es una pregunta compleja, no debo ser yo quien responda eso. Pero he de decir que, despu¨¦s de 27 a?os de experiencia en la industria, he trabajado con grandes equipos que merecen todo el cr¨¦dito posible; tambi¨¦n con grand¨ªsimos equipos para juegos malos que la gente ya ni siquiera recuerda.

Para m¨ª, personalmente, la mayor validaci¨®n creativa y mayor la satisfacci¨®n que he tenido definitivamente han sido Deus Ex, Dishonored y Dishonored 2. Creo que este ¨²ltimo es asombroso. Hay algunas personas a las que les gusta m¨¢s Dishonored uno porque era nuevo para ellos. Luego sali¨® la secuela y s¨ª, es m¨¢s Dishonored, lo entiendo, pero tratamos de refirmarlo todo en algo mejor. Entonces, para m¨ª ser¨ªa dif¨ªcil elegir entre esos tres. Hay otras experiencias, he disfrutado con otros equipos, me ha encantado lidiar con problemas dif¨ªciles que hemos logrado resolver, y eso fue interesante tambi¨¦n, pero a su manera.

De hecho, he terminado teniendo quiz¨¢s a cinco de mis mejores amigos de esos equipos. Y tres relaciones amorosas muy memorables. [¡­] Fueron experiencias muy significativas.

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?C¨®mo valoras la evoluci¨®n del g¨¦nero de los puzles durante esta generaci¨®n que ahora termina?

Cuando llegu¨¦ por primera vez a Bilbao, alguien me se?al¨® la gran escultura topiaria del perro. Y dijeron que su nombre es Poppy. Y yo no sab¨ªa si dec¨ªan ¡°puppi¡± o ¡°poppi¡±. Es una conversaci¨®n que no entend¨ªa bien. Y as¨ª llegamos a los puzles, s¨ª. Es interesante porque los acertijos son como: ¡°encuentra el p¨ªxel correcto y haz clic¡± o en cualquier juego de aventuras donde tienes que poner el pl¨¢tano en un cubo y luego pasa algo, no es tan poderoso porque hay una sola forma correcta para hacerlo. No soy part¨ªcipe de que puedas averiguar todo si solo tienes que equivocarte y luego hacerlo bien.

Creo que el g¨¦nero tiene mucho potencial. Pero ha sido reemplazado por cosas que son un poco m¨¢s org¨¢nicas o un poco m¨¢s flexibles. Le estaba diciendo a alguien antes que el juego al que m¨¢s he estado jugando recientemente es Slay the Spire, el juego de cartas. Al principio es muy superficial, pero luego lo vas jugando y se vuelve m¨¢s y m¨¢s profundo, hay tantas mec¨¢nicas por descubrir y explorar¡­ Est¨¢ perfectamente inspirado en los temas de piratas y es muy divertido sumergirse en este juego, explorarlo y aprender c¨®mo se combinan las cartas. Se siente como un rompecabezas, como un puzle.

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Cuando te encuentras con un jefe y lo da?as, el da?o de sus secuaces aumenta. Entonces aprendes r¨¢pidamente que no quieres herirlo a¨²n. ?Necesitas matar primero a los secuaces! De lo contrario, te est¨¢n haciendo 100 puntos de da?o. ?Me van a matar! Es todo un rompecabezas. ?C¨®mo puedo debilitarlos sin hacerle da?o a ¨¦l? ?C¨®mo puedo deshacerme de ellos r¨¢pidamente para poder concentrarme en ¨¦l? Creo que Richard Garfield descubri¨® con Slay the Spire que las cartas pueden ser un espacio t¨¢ctico interesante o un espacio para la exploraci¨®n estrat¨¦gica donde puedas crear tu propio mazo y luego crear combinaciones de una manera interesante. Es casi como la versi¨®n emergente y m¨¢s org¨¢nica de los rompecabezas. No es el ¨²nico tipo de juego que juego, por supuesto; me encantan los shooters y los juegos de mundo abierto, y me encantan los juegos de exploraci¨®n.

Para terminar: ?crees que la industria se est¨¢ aproximando a un mejor lugar del que se encontraba hace cinco o diez a?os?

Me resulta interesante de pensar porque, si miro minuto a minuto, a veces me llego a sentir indignado o frustrado por algo que hace una empresa o algo que hace alguien, o algo que hace el juego; puedo llegar a enfurecerme. Pero si retrocedo y lo miro c¨®mo est¨¢bamos hace diez a?os, veo un progreso en lo relativo a cu¨¢ntos tipos de personas diferentes trabajan en los juegos, cu¨¢ntos tipos de juegos distintos hay, cu¨¢nto dinero generan los videojuegos; qu¨¦ nivel tan alto ha alcanzado la tecnolog¨ªa que est¨¢ detr¨¢s de ellos.

Pero, si retrocedo y lo observo bien, honestamente, los juegos son bastante m¨¢s especiales en este momento en comparaci¨®n a cuando eran solo un fondo negro con palos blancos haciendo rebotar una pelota de un lado a otro. Y no hay nada que te impida hacer el juego que quieres crear sin importar de qu¨¦ se trata; ya sea un simulador de citas o un simulador meteorol¨®gico. Simplemente tienes que tener la voluntad, la habilidad y el dinero. Todav¨ªa est¨¢n las fronteras abiertas, en mi opini¨®n, todav¨ªa hay mucho por explorar. Estamos todav¨ªa rozando la superficie.