?ltimo adi¨®s a Nintendo 3DS; rememorando la dimensi¨®n estereosc¨®pica

Nintendo Jap¨®n anunci¨® el pasado mes de septiembre que cesaba la producci¨®n de su ¨²ltima consola port¨¢til, Nintendo 3DS; un producto arropado por el ¨¦xito, pero tambi¨¦n el de un camino repleto de vicisitudes, reinvenciones y cambios donde la historia no comenz¨® tan bien como seguir¨ªa m¨¢s adelante. Han pasado m¨¢s de nueve a?os desde entonces, cuando la tecnolog¨ªa estereosc¨®pica sin necesidad de gafas se supo como el nuevo intento de la firma nipona por innovar, una historia que invita a la reflexi¨®n y que puso de manifiesto, por encima de todo, que el precio de lanzamiento de una consola es un aspecto fundamental.

Porque los 75,87 millones de unidades vendidas de los seis modelos que conforman el ecosistema Nintendo 3DS son producto de una librer¨ªa de t¨ªtulos constante, dedicada y espec¨ªfica, con obras que se pensaron desde el principio para ser jugadas en un hardware de bolsillo.

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Sin embargo, esos 249 euros de lanzamiento en Europa (249 d¨®lares en Estados Unidos) sin un t¨ªtulo por bandera como los que ir¨ªan llegando en los meses y cursos posteriores terminar¨ªan evidenciando la necesidad de una rebaja de precio sorprendente, pocas veces vista; con el enfado que eso conllev¨® en la comunidad de fieles primeros compradores (los denominados early adopters) y una disculpa en forma de 20 videojuegos, una decena de NES y otra de Game Boy Advance. Ese regalo, envuelto bajo el nombre de ¡®Programa de Embajadores de Nintendo 3DS¡¯, es algo que quiz¨¢ algunos no recuerden ni conozcan; pero que otros no podemos olvidar. Ahora, visto en perspectiva, nos hace incluso esbozar media sonrisa.

C¨®mo comenz¨® todo: Nintendo 3DS y un lanzamiento arriesgado

Echemos la vista atr¨¢s, en ese E3 2010 en que Nintendo present¨® por todo lo alto la sucesora de Nintendo DS. Una nueva generaci¨®n de consolas port¨¢tiles que respetar¨ªa, tal como dese¨® Iwata, mantener la esencia de la m¨¢quina de doble pantalla; esa que a trav¨¦s de Brain Training, Nintendogs y nombres perennes como el del fontanero y los monstruos de bolsillo conducir¨ªan al sistema a otra dimensi¨®n, esa vez no de forma literal, con un segmento de mercado que jam¨¢s hab¨ªa sentido siquiera inter¨¦s en el sector del ocio electr¨®nico. 3DS quiso evolucionar una f¨®rmula revolucionaria desprendi¨¦ndose de las gafas para ver contenido en tres dimensiones. Para un adolescente era algo as¨ª como viajar a la luna.

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Comprenderlo no bastaba con un v¨ªdeo, tampoco con un texto: hab¨ªa que probarlo. 3DS quer¨ªa ofrecer una experiencia sensible, inmersiva, ¨²nica. Adjetivos que encajaban a la perfecci¨®n con la filosof¨ªa de los Miyamoto, Itoi, Tanabe, Koizumi y dem¨¢s magos sin necesidad de varita. La ilusi¨®n se palpaba en el ambiente; tanto en Los ?ngeles como en Espa?a. Tanto en los que entonces ve¨ªamos el E3 en streaming apenas a resoluci¨®n 360p tras volver del instituto como los que cubr¨ªan entonces la informaci¨®n en castellano para todo un pa¨ªs. Nintendo 3DS suscitaba inter¨¦s y esa conferencia desde el Nokia Theater de la ciudad angelina, en torno a las 10:30 de la ma?ana hora local de ese 15 de junio, iban a dejar a un perfectamente uniformado Satoru Iwata ser maestro de ceremonias, encargado de sacarse de la chaqueta un prototipo de su nueva propuesta en color Aqua Blue.

¡°Prueba y ver¨¢s¡±

Se hizo largo ese verano. Como de costumbre en Espa?a, Rafael Nadal gan¨® Roland Garros y, como sin embargo no era costumbre, la Selecci¨®n de f¨²tbol sell¨® su nombre en Sud¨¢frica. Pero hab¨ªa algo en el ambiente que se superpon¨ªa en los deseos de miles de j¨®venes, que intent¨¢bamos explicar a nuestros padres y amigos qu¨¦ era eso de Nintendo 3DS. Sol¨ªa salir mal: una vez m¨¢s, hab¨ªa que probarlo. Nintendo Ib¨¦rica era consciente de ello y, al poco de comenzar 2011, hizo extensibles las sesiones p¨²blicas de prueba de la consola en el mercado espa?ol a trav¨¦s de lo que denominaron ¡°Prueba y ver¨¢s¡±, una suerte de tour nacional con diferentes puntos de encuentro para que todo aquel que quisiera, tanto mayores como menores de edad acompa?ados de un adulto, tuviesen su primera toma de contacto con la nueva port¨¢til de doble pantalla.

Conseguir plaza no fue f¨¢cil, pero m¨¢s de uno conseguimos plaza en cierto lugar cerca de Atocha, Madrid, para dejar de desear y empezar a sentir, aunque fuese durante poco m¨¢s de una hora, en esa ma?ana de un fin de semana de febrero de 2011. Super Street Fighter IV 3D Edition, Pro Evolution Soccer 2011, Nintendogs+Cats, Kid Icarus: Uprising, The Legend of Zelda: Ocarina of Time 3D, Resident Evil: Mercenaries¡­ A eso hubo que sumar la prueba de las tarjetas de realidad aumentada. Para un adolescente era como algo as¨ª como estar en la luna.

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El verano de 2010 se hizo largo, pero ese ¨²ltimo mes hasta que la consola lleg¨® a las tiendas fue todav¨ªa m¨¢s largo. Jap¨®n la recibir¨ªa a finales de febrero de 2011; Occidente tuvo que aguardar un mes m¨¢s, hasta el 25 de marzo, aunque como era habitual entonces un par de d¨ªas antes comenzaron a sonar los SMS de las cadenas de tiendas m¨¢s conocidas para chivar que esa tarde de mi¨¦rcoles, ese 23 de marzo, se empezaba a vender de forma anticipada Nintendo 3DS.

Y as¨ª comenz¨® todo, con un cat¨¢logo de juegos reducido¡­ pero con posibilidades infinitas. Ni rastro del fontanero, ni rastro de otros nombres emblem¨¢ticos que bien podr¨ªan haber impulsado el lanzamiento de la m¨¢quina en esos primeros compases. Paciencia es lo que necesitaban los primeros compradores, esos que pagaron los 249 euros producto de muchos meses de pagas y recados. La guinda hubiese sido tener The Legend of Zelda: Ocarina of Time 3D, pero hubo que esperar a junio a pesar de que era uno de los juegos con los que se promocionaba la consola en las revistas y medios digitales del momento.

Esa necesidad de esperar se tradujo en un m¨¢s que t¨ªmido comienzo en tiendas para 3DS, que lleg¨® al mercado en dos colores en Occidente: negro y azul (el color rojo, disponible en Jap¨®n, llegar¨ªa m¨¢s adelante). Visto que el remake de Grezzo de la historia de la Ocarina no fue suficiente, Nintendo tom¨® la decisi¨®n un 28 de julio de 2011 de anunciar una rebaja radical en el precio de su novedoso producto: de 25.000 yenes a 15.000 yenes; de 249 d¨®lares a 169,99 d¨®lares; de 249 euros a 169,99 euros. Hab¨ªan pasado cuatro meses. Inaudito.

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La web de Nintendo no se anduvo con medias tintas y present¨® el ¡®Programa de Embajadores Nintendo 3DS¡¯: ¡°Nintendo ya hab¨ªa rebajado el precio de tarifa de sus consolas en el pasado con el objetivo de aumentar la poblaci¨®n de jugadores, pero nunca en la historia de Nintendo se hab¨ªa realizado en los 6 meses siguientes al lanzamiento un recorte tan significativo en el precio de tarifa¡±, declararon. ¡°Comprendemos que este hecho pueda causar una p¨¦rdida de confianza entre todos nuestros fieles seguidores que mostraron su apoyo a la consola Nintendo 3DS desde el principio. Nada mas lejos de nuestra intenci¨®n¡±, asume el documento, todav¨ªa p¨²blico.

Por ello, como respuesta a los consumidores que hab¨ªan pagado 80 euros m¨¢s de lo que iba a costar a partir del 12 de agosto de 2011, la firma nipona iniciaba un programa de fidelizaci¨®n basado en un regalo de 20 videojuegos, 10 de NES y otros 10 juegos de GBA. En ese momento no lo sab¨ªamos, pero a pesar de la eventual llegada de la Consola Virtual a la eShop nunca se iban a terminar vendiendo a parte, por separado: iban a ser, y siguen siendo, un elemento exclusivo para los miembros del 'Programa de Embajadores Nintendo 3DS'.

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?El requisito? Muy sencillo: para recibir los juegos bastaba con conectarse a Internet con una Nintendo 3DS y acceder a la eShop al menos una vez antes de las 23:59 (CEST) del 11 de agosto. Hecho eso, a partir del 1 de septiembre de 2011 se podr¨ªan descargar Mario & Yoshi, NES Open Tournament Golf, Donkey Kong Jr., Ballon Fight, Ice Climber, Zelda II: The Adventure of Link, Wreching Crew, The legend of Zelda, Metroid y Super Mario Bros. Asimismo, el 16 de diciembre de ese a?o ser¨ªan los de GBA los siguientes en llegar: F-Zero: Maximum Velocity, Super Mario Advance 3: Yoshi¡¯s Island, The Legend of Zelda: Minish Cap, Fire Emblem: The Sacred Stones, Kirby & The Amazing Mirror, Mario Kart: Super Circuit, Mario vs. Donkey Kong, Metroid Fusion, Wario Land 4 y WarioWare, Inc.: Mega Microgames.

Hubo tutoriales de descarga, gu¨ªas, debates sobre si hubiese sido mejor incluir este o aquel¡­ Cr¨ªticas de todos los tipos, pero lo cierto es que la emulaci¨®n fue bastante buena, compatible con el modo sleep de la consola y, en definitiva, un sabor agridulce que no compensaba los 80 euros de diferencia que nunca ver¨ªan de vuelta los jugadores iniciales, salvo ese otro emblema que sigue estando en el men¨² de inicio de de unos pocos millones de usuarios.

A partir de ese momento, con Super Mario 3D Land y Mario Kart 7 para final de a?o, lo que comenz¨® siendo una cuesta abajo comenz¨® a ser una cuesta arriba; una repleta de dificultades, pero tambi¨¦n de aciertos. Una librer¨ªa de t¨ªtulos para el recuerdo con millones de fieles en todo el mundo, como veremos a continuaci¨®n.

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Nintendo 3DS en cifras, ?qu¨¦ huella deja en la historia del videojuego?

En MeriStation nos suele gustar hablar de cifras de ventas e interpretar datos. Ser¨ªa equivocado comparar los n¨²meros de Nintendo 3DS con los de su antecesora, Nintendo DS, puesto que estamos hablando de un producto extraordinario capaz de despachar m¨¢s de 154 millones de consolas en todo el planeta, el registro m¨¢s alto del medio solo por detr¨¢s de PlayStation 2.

Las cosas no comenzaron nada mal para la hoy protagonista. Seg¨²n datos oficiales, ese primer mes de marzo de 2011 (que fue el que cerr¨® dicho ejercicio fiscal), Nintendo distribuy¨® en todo el mundo nada menos que 3.61 millones de unidades, con especial buen recibimiento en Norteam¨¦rica (1.36 de esos millones). Para poner en contexto, Nintendo Switch ¡ªcuyo lanzamiento se produjo el 3 de marzo de 2017¡ª registr¨® unas ventas totales de 2.74 millones de unidades en todo el planeta. Una cifra m¨¢s discreta que, gracias a un primer a?o de software extraordinario, conducido especialmente por obras como Mario Kart 8 Deluxe, The Legend of Zelda: Breath of the Wild o Super Mario Odyssey, permiti¨® que en el siguiente ejercicio se acumulasen otros 17.79 millones de unidades, elevando la cifra a unos 20 millones de consolas en tan solo trece meses.

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Nintendo 3DS no fue capaz de hacer algo parecido a pesar de ser un producto a menor precio. 2011 fue un a?o particular para la industria, con una Wii que empezaba a despedirse poco a poco de las tiendas y una generaci¨®n de PS3 y Xbox 360 donde cada vez era m¨¢s f¨¢cil adentrarse a su ecosistema dada la amplia gama de modelos y precios disponibles.

Con todo, el ejercicio fiscal 2011-12 se sostuvo con 17.13 millones de unidades, remontando especialmente en el trimestre navide?o gracias a dos nombres: Super Mario 3D Land y Mario Kart 7. La situaci¨®n invitaba al optimismo; el cat¨¢logo para el futuro era espectacular ¡ªKid Icarus Uprising, Resident Evil Revelations y Animal Crossing: New Leaf eran los siguientes dentro del cat¨¢logo first party¡ª. A pesar de las dudas que suscit¨® en 2012 Nintendo 3DS, potenciada ese verano por la llegada de Nintendo 3DS XL y New Super Mario Bros. 2, la compa?¨ªa lleg¨® a marzo de 2013 con 31,10 millones de unidades vendidas mientras intentaba congeniar su espacio en el mercado con el de Wii U, que acarreaba problemas de comunicaci¨®n al no saberse exactamente diferenciada de su antecesora y, de nuevo, un precio que a la larga ser¨ªa una barrera demasiado alta (349 euros de lanzamiento en Europa para su modelo de 32 GB, m¨¢s que lo que costar¨ªa Nintendo Switch cinco a?os despu¨¦s, 329 euros como PVP).

Y lleg¨® 2013, el que es para muchos uno de los mejores a?os en la historia de cualquier consola de Nintendo. La lista de nombres no deja lugar a la duda, con el colof¨®n final que supondr¨ªa Pok¨¦mon X/Y a finales de curso: Nintendo 3DS hab¨ªa llegado para quedarse. Porque hablar de 2013 significa hacerlo de una alineaci¨®n compuesta por Monster Hunter 3 Ultimate, Luigi¡¯s Mansion 2, Fire Emblem: Awakening, Donkey Kong Country Returns 3D, Animal Crossing: New Leaf (que se hizo de rogar lejos de Jap¨®n), Phoenix Wright: Ace Attorney ¨C Dual Destinies, Castlevania: Lords of Shadow ¨C Mirror of Fate, Mario & Luigi: Dream Team, Pok¨¦mon X/Y, Bravely Default y The Legend of Zelda: A Link Between Worlds. Cuesta recordarlos todos de carrerilla¡­ y no son todos los que marcaron ese a?o.

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Evidentemente, esta librer¨ªa de t¨ªtulos y la llegada de Nintendo 2DS en septiembre junto a Pok¨¦mon X/Y, que prescindi¨® del 3D estereosc¨®pico y las bisagras para encajarse en un PVP de 129 euros, elevaron las cifras totales de ventas de la familia a 43.33 millones de unidades en marzo de 2014, cuando se marc¨® un nuevo punto de inflexi¨®n para la m¨¢quina. Porque 2014 no fue un a?o bueno para Nintendo, en general. Ni Wii U lograba despegar a pesar de tener grandes exclusivos en marcha, ni 3DS supo mantener ese ritmo de lanzamientos mensuales del curso anterior. Dificultades econ¨®micas y financieras. Llegaron Super Smash Bros. for 3DS/Wii U y Pok¨¦mon Rub¨ª Omega/Zafiro Alga; sin embargo, para ese curso solo se despacharon otros 9 millones de unidades, muy por debajo del a?o anterior y s¨ªntoma de que algo estaba fallando. Si la consola era incapaz de distribuir m¨¢s de 10 millones de unidades anuales en los principales mercados con tan solo tres a?os de vida¡­ era necesario dar un impulso de alguna manera.

?C¨®mo? Como mejor sabe hacerlo la firma de Kyoto, que vivir¨ªa en 2015 uno de los a?os m¨¢s complejos en los tiempos recientes por el fallecimiento del siempre recordado Satoru Iwata, responsable de la consolidaci¨®n de la doble pantalla, la pantalla t¨¢ctil, el control por movimiento y tambi¨¦n de convertir la marca de Nintendo en un sello global para todo tipo de p¨²blicos. Finales de 2014 fue un reinicio para Nintendo 3DS en Jap¨®n, la primera en recibir New Nintendo 3DS y New Nintendo 3DS XL.

Los que ser¨ªan el cuarto y quinto modelos de la familia renovar¨ªan la gama mejorando el efecto 3D (que contar¨ªa ahora con un seguimiento ojo por ojo para evitar los problemas de anteriores modelos cuando no se miraba de frente), se a?ad¨ªa algo m¨¢s de memoria RAM, dos gatillos adicionales y una especie de segundo stick que solucion¨® el control de t¨ªtulos como Monster Hunter y otros que requer¨ªan de un control de c¨¢mara m¨¢s preciso.

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En Europa hubo que esperar hasta febrero de 2015 para recibir ambos modelos, as¨ª que se perdieron el crucial momento navide?o y se cerr¨® ese ejercicio con los mencionados 9 millones de unidades, dando un total de 52.05 millones en marzo de 2015. Lo que en un momento lleg¨® a parecer una consola capaz de aguantar el ritmo de su antecesora comenzaba a desvanecerse y, despu¨¦s de todos los problemas econ¨®micos, la marcha del se?or Iwata y la restructuraci¨®n interna de las oficinas de Kioto, que unificar¨ªa departamentos de software para lo que entonces ni siquiera conoc¨ªamos que ser¨ªa su siguiente hardware, era el momento de pensar qu¨¦ iba a pasar despu¨¦s.

La empresa, entonces redirigida al control de Tatsumi Kimishima, empezar¨ªa a mover ficha para lo que pronto conocer¨ªamos como Nintendo NX (nombre en clave de Nintendo Switch) y, al mismo tiempo, el ambiciso proyecto de The Legend of Zelda capitaneado por Eiji Aonuma segu¨ªa cimentando lo que ahora entendemos como Breath of the Wild.

Hab¨ªa que terminar el ciclo de vida de Nintendo 3DS con videojuegos exclusivos y un ¨²ltimo trienio que sirviese como colch¨®n antes de la transici¨®n dulce que asumir¨ªa la h¨ªbrida, donde tambi¨¦n se iban a lanzar proyectos que, en otro contexto, se hubiesen quedado ¨²nicamente en la plataforma port¨¢til. Desde The Legend of Zelda: Majora¡¯s Mask 3D pasando por Pok¨¦mon Sol/Luna o Yo-kai Watch, gran responsable del ¨¦xito de la plataforma en Jap¨®n, pasando por Fire Emblem: Fates, Metroid: Samus Returns, Monster Hunter Generations Ultimate o Ever Oasis. Con todo, en marzo de 2016 se logr¨® alcanzar la cifra de 58,85 millones y, al t¨¦rmino de ese mismo momento en 2017, la cifra ascend¨ªa a 66.12 millones de consolas. Es necesario hacer un punto aqu¨ª de cara al desenlace, puesto que la entrada al mercado de Nintendo Switch cambi¨® radicalmente la forma de tratar el producto por parte de la gran N.

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Un ¨²ltimo impulso, New Nintendo 2DS XL, coger¨ªa la amplitud de pantalla de la familia XL y prescindir¨ªa del efecto tridimensional para encargarse de ser el icono en tiendas de los ¨²ltimos a?os; de hecho, sigue siendo el modelo que encontramos en los comercios en la actualidad. Desde entonces y hasta ahora, Nintendo 3DS acumula en toda su vida ¨²til 75.87 millones de unidades, con cierto margen de crecimiento para que veamos ese n¨²mero crecer algunos cientos de miles de consolas m¨¢s, pero no muchas m¨¢s.

Con todo, Nintendo 3DS ha logrado situar unos 2 millones de consolas en Espa?a y un legado que deja m¨¢s de medio centenar de videojuegos que podr¨ªamos calificar como ineludibles para cualquier poseedor de la port¨¢til. Hay veinte, sin embargo, que solo pueden presumir de tener unos pocos, esos veinte nombres del sello del ¡®Programa de Embajadores de Nintendo 3DS¡¯.

Referencias | Nintendo IR Data (3DS, NDS); Nintendo ¨C Programa de Embajadores; GameReactor