Unreal Engine 5 resumido en 5 claves: todo lo que sabemos del nuevo motor

Cuando cambiamos de generaci¨®n queremos tambi¨¦n un salto generacional en materia gr¨¢fica. El ciclo que comenzar¨¢ a partir de Navidades se caracterizar¨¢ por la velocidad, la inmediatez, los detalles de calidad de vida que har¨¢n que tener un mando entre manos sea m¨¢s f¨¢cil, m¨¢s pensando en el jugador. La generaci¨®n de PS5 y Xbox Series X se recordar¨¢ tambi¨¦n por los teraflops y por dejarnos, presumiblemente, ojipl¨¢ticos en m¨¢s de una ocasi¨®n por lo que veamos en pantalla. Unreal Engine 5 entra en esa ecuaci¨®n.

Unreal Engine 5 como frontera entre dos generaciones

Porque la presentaci¨®n que tuvo lugar este mi¨¦rcoles como parte de la cobertura de Summer Game Fest y Geoff Keighley dej¨® clara una cosa: se avecina un gran cambio. No un cambio inmediato, y eso es importante dejarlo claro, porque el primer a?o de vida de la nueva generaci¨®n contar¨¢ con un ¨ªndice muy elevado de producciones intergeneracionales; adem¨¢s, las desarrolladoras necesitan acostumbrarse a una nueva herramienta y nuevos motores como la soluci¨®n de Epic Games, UE5, que ser¨¢ compatible con la pr¨¢ctica totalidad de sistemas actuales y futuros.

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¡°Una de nuestras metas para la pr¨®xima generaci¨®n es alcanzar el fotorrealismo, estar a la par de las CGI y de la vida real¡±, comenta el comunicado oficial firmado por el equipo de ingenieros t¨¦cnicos de Epic Games. Toda una declaraci¨®n de intenciones que se hubiese quedado en tierra de nadie si no hubiese llegado acompa?ada de una demo t¨¦cnica que despert¨® m¨¢s de un deseo por ver a esa joven protagonista deambulando por esas ruinas y desiertos materializados en un videojuego real.

Pero entremos en materia, ?qu¨¦ sabemos de Unreal Engine 5? Vamos a intentar pon¨¦roslo f¨¢cil, porque entrar a valorar tecnicismos, cifras y par¨¢metros complejos no nos llevar¨ªa a nada a estas alturas. Resumimos en esta media decena de aspectos lo que conocemos de este poderoso motor gr¨¢fico.

1. Qu¨¦ es lo que hemos visto: sobre la demo de PlayStation 5

Para empezar, es necesario hablar de la demostraci¨®n t¨¦cnica de la presentaci¨®n, denominada Lumen in the Land of Nanite y ejecutada en una PlayStation 5. El v¨ªdeo, de nueve minutos de duraci¨®n, sirvi¨® como escaparate de un engine compatible con raytracing acelerado por el propio hardware; aunque en esta demo no se us¨® como tal. Lo que s¨ª corr¨ªa en tiempo real es la demo, completamente compatible con la consola de Sony. En este caso, hemos sabido que la demostraci¨®n se estaba renderizando a 1440p ¡°la mayor parte del tiempo¡± porque lo hizo a resoluci¨®n din¨¢mica.

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Nick Penwarden, vicepresidente de ingenier¨ªa en Epic Games, lo explicaba a los compa?eros de Eurogamer: ¡°Es interesante, pero [UE5] se comporta muy bien tambi¨¦n con nuestra t¨¦cnica de resoluci¨®n din¨¢mica. As¨ª pues, cuando la GPU se sobrecarga en exceso, podemos reducir la resoluci¨®n en pantalla un poco y adaptarnos a ello¡±, una garant¨ªa de que no haya ca¨ªdas en la tasa de im¨¢genes por segundo y que la GPU no se sature. ¡°En la demo, en realidad usamos resoluci¨®n din¨¢mica, aunque termina renderizando a 1440p la mayor parte del tiempo¡±, apuntaba.

2. Un motor gr¨¢fico pensado para agilizar el trabajo de desarrolladores

Aqu¨ª es necesario introducir el denominado Nanite, un sistema pensado para que los artistas y dise?adores puedan utilizar los modelos ZBrush directamente en Unreal Engine 5 sin tener que sacrificar calidad en sus modelos, sin renunciar a la ambici¨®n de sus bocetos, acompa?ados a una tecnolog¨ªa de iluminaci¨®n h¨ªperrealista como es Lumen.

Uno de los objetivos del equipo t¨¦cnico de Epic es que el sistema Nanite se encargue de muchas de esas tareas que, hasta ahora, entorpec¨ªan el trabajo de los artistas, desarrolladores y dem¨¢s miembros de los estudios. La no necesidad de simplificar modelados ahorrar¨¢ tiempo, ahorrar¨¢ espacio y permitir¨¢ aspirar a m¨¢s. Richard Leadbetter, Technology Editor en Digital Foundry, lo explica en un interesante art¨ªculo a este respecto.

Para que nos hagamos una idea, la estatua que vemos en la demo Lumen in the Land of Nanite cuenta con nada menos que 33 millones de tri¨¢ngulos con texturas 8K. Si a eso sumamos que en la habitaci¨®n adyacente hab¨ªa 485 estatuas m¨¢s id¨¦nticas a esa, la cifra nos da m¨¢s de 16.000 millones de tri¨¢ngulos¡­ y se mov¨ªan todos con una fluidez total.

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Sobre el papel, es una aut¨¦ntica barbaridad, pero el desarrollador ha podido liberarse de gran parte de ese trabajo gracias a Nanite. Tim Sweeny, CEO de Epic, Kim Librery, CTO, y Nick Penwarden han explicado estos aspectos con todo detalle al medio brit¨¢nico. ¡°Es tarea del motor determinar qu¨¦ pixeles deben dibujarse para mostrar la escena¡±. Y no, el motor gr¨¢fico no se encargar¨¢ de dibujar miles de millones de pol¨ªgonos en cada frame, sino que dibuja una aproximaci¨®n donde se eliminan aquellos detalles que no podemos percibir visiblemente. Y a?ade: ¡°Si dibujases m¨¢s pol¨ªgonos no lo notar¨ªas porque solo contribuir¨ªan de forma infinitesimal a cada pixel en la pantalla¡±. Una forma de camuflar o enga?ar al ojo humano sin romper la magia de la escena y ahorrando en el camino horas y horas de trabajo que, adem¨¢s, anta?o imped¨ªan representar con tanto detalle las ideas de los departamentos art¨ªsticos.

En definitiva: Unreal Engine 5 renderizar¨¢ en funci¨®n de los tri¨¢ngulos por pixel, estrictamente los que necesitemos ver.

3. Fechas: llegada paulatina a lo largo de 2021

Ahora bien, ?cu¨¢ndo? Lumen in the Land of Nanite ha despertado tambi¨¦n ansia, deseo. La gente comentaba en redes sociales que quer¨ªa tener eso o algo parecido en sus casas tan pronto como PlayStation 5 y Xbox Series X se pongan a la venta estas Navidades. Por desgracia, la primera versi¨®n p¨²blica de Unreal Engine 5 no llegar¨¢ en 2020, sino a comienzos de 2021. Tras esa preview inicial, el lanzamiento comercial de este motor se producir¨¢ a finales de 2021 con compatibilidad tanto en la actual generaci¨®n de consolas (PS4, Xbox One, Nintendo Switch) como en PC, Mac, iOS, Android y las pr¨®ximas Xbox Series X y PlayStation 5. Una vista perif¨¦rica, si nos sirve la analog¨ªa, pero con una visi¨®n claramente centrada en el futuro inmediato.

La transici¨®n pretende ser dulce y, por este motivo, la compatibilidad entre Unreal Engine 4 y Unreal Engine 5 ser¨¢ grande. Esta nueva herramienta se ha dise?ado para contar con una sencilla conversi¨®n en aquellos proyectos y estudios que pretendan cambiar o adaptar sus actuales obras a este quinto miembro de la familia.

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4. ?Qu¨¦ compa?¨ªas trabajan ya con Unreal Engine 5?

Permitidnos comenzar por lo m¨¢s obvio: Epic Games. Al poco de mostrarse esta primera demostraci¨®n t¨¦cnica de Unreal Engine 5, Epic confirmaba que su principal baluarte, Fortnite, estar¨ªa presente en PlayStation 5 y Xbox Series X en su lanzamiento. No con Unreal Engine 5, evidentemente, puesto que esa transici¨®n se est¨¢ planeando para ¡°mediados de 2021¡±; es decir, en el periodo situado entre la preview y la versi¨®n comercial del motor.

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Independientemente del inter¨¦s que pueda suscitar Fortnite, la importancia de este videojuego en el sector es indiscutible; no deja de ser un fen¨®meno del sector del entretenimiento capaz de convencer a m¨¢s de 350 millones de personas. Que sepamos, la versi¨®n de Fortnite con UE5 no ser¨¢ un nuevo videojuego, sino una adaptaci¨®n al nuevo hardware compatible ¡ªesperan¡ª con todas las plataformas actualmente disponibles. Es decir, cuando Fortnite use el nuevo motor no dejar¨¢ de poder disfrutarse en ninguna de las plataformas en que se puede jugar hoy; incluida cuenta, progreso, contenido, etc. Y s¨ª, hay planes de integrar juego cruzado (crossplay) entre PS5 y Xbox Series X con el resto de versiones.

Tambi¨¦n Xbox Game Studios, como se encarg¨® de confirmar al terminar la presentaci¨®n Phil Spencer, l¨ªder de Xbox y vicepresidente de Microsoft: ¡°Muchos de nuestros estudios en Xbox Game Studios est¨¢n usando Unreal, como el equipo de Ninja Theory para crear Hellblade II, y est¨¢n emocionados por poder llevar todas esas innovaciones de UE5 a Xbox Series X¡±. De este modo, se confirma que Senua¡¯s Saga: Hellblade 2 est¨¢ desarroll¨¢ndose bajo esta herramienta.

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Al margen de este nombre del equipo brit¨¢nico y sin ¨¢nimo de entrar en especulaciones, hay otra cosa que es segura: hay muchos equipos de Xbox Game Studios que ya usaban actualmente Unreal Engine. Si usar¨¢n o no Unreal Engine 5 es algo que no sabemos a ciencia cierta; aunque lo m¨¢s probable es que s¨ª lo hagan. En cualquier caso, son los siguientes: The Coalition (Gears 5), Compulsion Games, Double Fine (Psychonauts 2), The Initiative, InXile Entertainment, Ninja Theory, Obsidian Entertainment, Playground Games, Rare (Wild) y Undead Labs (State of Decay).

5. Pensando en los desarrolladores: royalties, porcentajes y beneficios

Con motivo del anuncio, Epic revel¨® una nueva pol¨ªtica de uso para desarrolladores. Desde ahora, la herramienta de Unreal Engine seguir¨¢ siendo de uso gratuito, pero solo cobrar¨¢ royalties a quienes superen el mill¨®n de d¨®lares en ingresos. Esto es, en realidad y por desgracia, una gran minor¨ªa, por lo que una inmensa mayor¨ªa de estudios se liberar¨¢n de ese impuesto.

El actual Unreal Engine 4.25 es totalmente gratis para quien desee utilizarlo, pero hasta la fecha Epic Games cobraba el 5% en calidad de royalties para los videojuegos que ingresaran, al menos, 3.000 d¨®lares cada trimestre. A partir de ahora, solo cuando se supere el mill¨®n de d¨®lares en ingresos totales se tendr¨¢ que pagar ese porcentaje del 5% en concepto de royalties. La medida es de aplicaci¨®n inmediata y se contempla tambi¨¦n para Unreal Engine 5.

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Para que nos hagamos una idea, esta pol¨ªtica es muy diferente a la que se utiliza con otro popular motor, Unity, que no interfiere mediante royalties ni orcentajes, sino que cuenta con una tasa de entrada de 1.800 d¨®lares al a?o para utilizar la licencia siempre y cuando la compa?¨ªa en ciernes haya ingresado al menos 200.000 d¨®lares durante los ¨²ltimos doce meses.

Para finalizar, Epic Games ha liberado el paquete Epic Online Services completamente gratis para todo el gremio de desarrolladores, un SDK multiplataforma que ya se utiliza en juegos como Fortnite para que puedan proveerse de servicios como listas de amigos, gesti¨®n de lobbies, matchmaking o herramientas sin coste de ning¨²n tipo. El paquete cuenta con compatibilidad con todas las plataformas y est¨¢ ya disponible.

Con todo, las conclusiones que deja Unreal Engine 5 es que nos espera un salto cualitativo y cuantitativo para tanto desarrolladores como para jugadores. Un nexo de uni¨®n entre ambas partes donde el entretenimiento digital dar¨¢ un paso al frente no solo en lo gr¨¢fico sino tambi¨¦n en lo t¨¦cnico, administrativo y lo econ¨®mico.

Fuentes | Blog oficial de Unreal Engine; Digital Foundry v¨ªa Eurogamer (versi¨®n en castellano aqu¨ª)