Cinco grandes de Neo-Geo (que no son de lucha)
El Rolls Royce de las consolas tuvo m¨¢s variedad que lo que su cat¨¢logo inmortal de juegos de lucha nos deja ver

Aunque es justo ahora cuando cumple treinta a?os, ya hace bastante que Neo Geo se considera un sistema retro. Tanto es as¨ª que ya hace m¨¢s de una d¨¦cada desde que un art¨ªculo en la edici¨®n norteamericana de IGN definiese a Neo-Geo como el sistema que arrastraba mayor nivel de adoraci¨®n y coleccionismo salvaje desde internet. Los primeros a?os 2000 vieron a Neo-geo.com, una web de aut¨¦nticos fan¨¢ticos, erigirse en baluarte de una comunidad virtual que a¨²n sigue ah¨ª (y posiblemente lo har¨¢ durante d¨¦cadas), dedicada en exclusiva a todo lo referente con SNK y sus juegos de 16 o 24-Bit, que ya sabemos que la cifra var¨ªa seg¨²n las fuentes. Durante a?os, los juegos del sistema se vend¨ªan a diario en subastas a precios cada vez m¨¢s altos, en un tiempo el sistema en s¨ª a¨²n estaba vivo comercialmente hablando. El ¨²ltimo juego para Neo-Geo -Samurai Shodown V Special- sali¨® en 2004, nada m¨¢s y nada menos que catorce a?os despu¨¦s de ser inaugurado por t¨ªtulos como Nam-1975, Baseball Stars Professional o un impronunciable Mahjong japon¨¦s.
La fascinaci¨®n que arrastra Neo Geo, que ahora cumple tres d¨¦cadas de existencia, se ha mantenido pr¨¢cticamente inalterada con el paso de los a?os, y esta afirmaci¨®n es comprobable desde casi todos los puntos de vista. Terminada ya su vida comercial y con una SNK en constante zozobra desde que abandon¨® sistema m¨¢s exitoso, lo rotundo del cat¨¢logo de Neo Geo sigue encandilando a quienes la desearon por sus precios desconcertantes, pero esa fuente de videojuegos con un nivel medio tan alto interesa tambi¨¦n a quienes buscan justificaci¨®n para explorar los mitos del pasado. Es en este punto donde hay que lamentar parte de la fama actual de esta m¨¢quina. A pesar de ese halo m¨ªtico que a¨²n genera a su paso, Neo Geo ha pasado a la historia de forma casi exclusiva gracias a sus juegos de lucha, entre los que est¨¢n algunos de los mejores de la historia del g¨¦nero. Es indiscutible: SNK sab¨ªa hacer juegos de lucha con un estilo propio que adapt¨® a sagas que se complementaron entre s¨ª, pero el paso del tiempo parece estar llevando a muchos a olvidar todo lo dem¨¢s que sucedi¨® en el Rolls Royce de las consolas.
Neo Geo tiene un cat¨¢logo muy amplio con la lucha es como g¨¦nero estrella, y no reconocer esto ser¨ªa faltar a la verdad. Pero tambi¨¦n lo es reducir el significado de este sistema a la perfecci¨®n y variedad de sus juegos de lucha. El efecto de Neo Geo en los salones, pero tambi¨¦n en las m¨¢quinas de los bares (donde su presencia fue muy grande tras la ca¨ªda de los salones) o en los pocos hogares a los que debi¨® llegar, se asent¨® tambi¨¦n sobre otras propuestas entre las que tambi¨¦n hay calidad a raudales. No arriesgamos mucho si decimos que Neo Geo ser¨ªa uno de los sistemas arcade m¨¢s reconocidos de la historia tambi¨¦n en una realidad paralela: una en la que borr¨¢semos de la existencia no ya todos los juegos de lucha, sino tambi¨¦n la saga Metal Slug, que tambi¨¦n monopoliza gran parte del legado emocional de SNK. Vamos a intentar explicar los motivos, que saltan a la vista a trav¨¦s de estos cinco t¨ªtulos que tambi¨¦n gozaron de mucho ¨¦xito en su momento. Y de muchos m¨¢s, ya que estos cinco juegos podr¨ªan ser sustitu¨ªdos por otros cinco, o usarse como puntos de partida para bucear en un cat¨¢logo fant¨¢stico.
Pulstar: un gran shoot em up al estilo Neo Geo.

Neo Geo ya contaba con algunos ejemplos de mucho nivel en el g¨¦nero de las navecitas desde su misma salida al mercado. Andro Dunos lo hab¨ªa intentado por el camino de la simplicidad visual y de concepto, como tambi¨¦n hicieron los dos juegode Aero Fighters, juegos perfectamente adaptados al sistema. Junto con estos t¨ªtulos menores que iban saliendo, parece ser que ex empleados de Irem estaban detr¨¢s del primer gran shoot em up del sistema, el sensacional Last Resort de 1991. Con este t¨ªtulo, Neo Geo empezaba a reclamar una herencia que le ven¨ªa mucho mejor a su ecosistema de gr¨¢ficos espectaculares: la de la saga R-Type que buscaba un nuevo hogar. Heredero clar¨ªsimo de R-Type 2, este Pulstar contiene uno de esos momentos impagables que explican a la perfecci¨®n lo que significaba Neo Geo: su intro, un portento de la concreci¨®n, que en pocos segundos se las apa?a para demostrar la rotundidad gr¨¢fica y la calidad musical de la que hac¨ªa gala este juego. Dejando de lado su dificultad y la necesidad de memorizaci¨®n de niveles, en la que posiblemente se fue demasiado lejos, este Pulstar es un videojuego que dif¨ªcilmente se podr¨ªa haber visto en otro sistema por su una elevada calidad visual, dotado adem¨¢s de una jugabilidad que adelantaba por la izquierda a cualquier shmup que las dem¨¢s consolas existentes en 1995 pudiesen haber puesto en una pantalla. Su secuela no oficial, el tambi¨¦n gigantesco Blazing Star de 1998, no le anda precisamente a la zaga, pero la sorpresa y el verdadero salto adelante a nivel visual para el g¨¦nero llegaron de la mano de este cartucho para Neo Geo, uno de los que ahora se vende a precios de locura.
Puzzle Bobble, el inicio de una saga que llega hasta nuestros d¨ªas.

Con Puzzle Bobble pisamos un territorio algo resbaladizo al relacionarlo con nuestra vieja Neo Geo. Decimos esto porque hablamos de un videojuego de Taito que se lanz¨® originalmente para una de sus placas arcade y ha generado una saga que llega pr¨¢cticamente hasta nuestros d¨ªas, con una jugabilidad imitada hasta el absurdo. Teniendo eso en cuenta, podemos considerarlo el mejor ejemplo de hasta qu¨¦ punto Neo Geo necesitaba nutrirse del talento de otras compa?¨ªas, unas empresas que ocupan un papel de relevancia dentro de lo que ha terminado siendo el cat¨¢logo del sistema. El primer Puzzle Bobble (lanzado internacionalmente para Neo Geo) debi¨® vender una aut¨¦ntica salvajada de cartuchos para recreativa en su momento, ya que se trat¨® de un juego omnipresente en salones, bares y todo aquel lugar donde alguien colocase una recreativa en alg¨²n momento. Su caso demuestra que Neo Geo era un sistema todoterreno capaz de tocar todos los palos de su ¨¦poca con buen gusto. Uno de los juegos m¨¢s populares del sistema que bien vale para profundizar en los dem¨¢s puzles que vimos en el mismo, ya que la n¨®mina de juegos de calidad no termina con esta propuesta sencilla, adictiva y mucho m¨¢s profunda de lo que parece. El cat¨¢logo de Neo Geo en este g¨¦nero incluye tambi¨¦n a su secuela, as¨ª como otros dos juegos menores muy celebrados por los jugadores m¨¢s hardcore de Neo-Geo que tambi¨¦n tienen mucha gracia: las dos entregas de Money Idol Exchanger.
Spinmasters, el humilde juego de los yo-yos

Puede que el nombre de Data East -una compa?¨ªa extinta que no supo adaptarse al final de los salones- suene ya a poca gente, pero a mediados de los noventa era una de las pocas desarrolladoras que pod¨ªa mirar a los ojos a las m¨¢s grandes en sus momentos de inspiraci¨®n, que no eran pocos. A pesar de que no inventarse absolutamente nada nuevo, Data East consigui¨® con Spinmasters moldear un juego de acci¨®n bidimensional compacto, que aguanta el tir¨®n como los mejores t¨ªtulos del sistema pese a sus pocos mimbres: no es m¨¢s que otro de esos juegos en los que podemos saltar, disparar (esta vez tocaron unos yo-yos), enfrentarnos a jefes finales y muy poco m¨¢s. Aun as¨ª, todo est¨¢ tan bien llevado a cabo que da igual. Sus vistosos gr¨¢ficos son otro de los ejemplos perfectos que ilustran por qu¨¦ este sistema se ha mitificado tanto, aunque no dir¨ªamos que se trate del mejor plataformas de acci¨®n de Neo-Geo. Ese honor corresponde, a nuestro juicio, a un juego muy anterior y desde luego m¨¢s humilde audiovisualmente: Blue?s Journey, un nombre que bien podr¨ªa haberse convertido en la mascota de Neo Geo. Y que habr¨ªa merecido un par de secuelas unos a?os despu¨¦s.
Shock Troopers: una culminaci¨®n para el Run¡¯n Gun vertical

Neo Geo ya atravesaba una aut¨¦ntica edad de oro cuando este juego sali¨® a la venta. La n¨®mina de t¨ªtulos del bienio 1997-1998 no es como para tom¨¢rsela a broma, gracias a unas sagas de lucha en plena madurez y a unos estudios second party que ya se las sab¨ªan todas en cuanto al hardware del sistema. Shock Troopers puede entenderse como un intento por llevar la sorpresa de Metal Slug a otro tipo de juego: el Run¡¯n Gun en perspectiva a¨¦rea al estilo de Commando. Desarrollado por Saurus para SNK, Shock Troopers es sin duda uno de los grandes juegos del sistema en todos los aspectos. Poderoso y rotundo en lo visual pero igual de divertido a los mandos, intent¨® transmitir energ¨ªas renovadas a lo que SNK nos hab¨ªa propuesto a?os atr¨¢s con Ikari Warriors. A pesar de que incomprensiblemente no lleg¨® a salir para la consola y se qued¨® en los salones, fue un videojuego muy bien recibido en su tiempo, en un momento donde sus gr¨¢ficos llamaban la atenci¨®n y su propuesta era relativamente fresca. Un juego que mantiene el tipo como el primer d¨ªa gracias a sus diferentes rutas, sus personajes medio en serio medio en broma, lo pulido de gestos como el de rodar por el suelo y todo el sentido de la espectacularidad de Neo Geo. Un gran juego que, sin embargo, no sali¨® en consola alguna hasta la llegada de los recopilatorios y emulaciones oficiales. Por cierto, que tampoco est¨¢ tan mal como se ha dicho su secuela, un Shock Troopers 2nd Squad que result¨® bastante divisivo en su momento, aunque divertir¡divierte. Probadlos, aunque s¨®lo sea una vez.
Street Hoop y el deporte arcade.

Hemos escogido Street Hoop entre los juegos deportivos/arcade de Neo Geo porque resume a la perfecci¨®n otra de las tendencias en las que destaca la nueva treinta?era. Street Hoop no exhib¨ªa mucho m¨²sculo a nivel t¨¦cnico, pero sin duda alguna se trat¨® de un t¨ªtulo de marcada personalidad en lo visual. Tampoco dir¨ªamos que fue el mejor juego de baloncesto de los salones (estaban por ah¨ª los Nba Jam y Run and Gun), pero s¨ª que estaba entre los mejores ya que su apuesta por los partidos entre equipos de tres jugadores funcion¨® a la perfecci¨®n. Street Hoop es otro de esos juegos que se vieron en todos sitios pese a no ser de lucha, y su simplicidad de concepto lo hizo ideal para los e-sports de los noventa, que se jugaban entre dos. Tirar a canasta, robar el bal¨®n con bastante suciedad y hacer mates made in Neo-Geo eran los tres pilares de este juego con un punto tosco y limitado cuando se conocen las mec¨¢nicas, pero que entonces resultaba irresistible para partidas cortas o enfrentamientos contra un amigo. Precisamente, son esas mismas caracter¨ªsticas las que nos siguen encantando de los dem¨¢s juegos deportivos de Neo-Geo: Windjammers, Super Sidekicks, Power Spikes 2, Neo Turf Masters¡ hay mucho y bueno donde elegir en este frente. Y no dir¨ªamos que fuesen juegos que pasasen precisamente desapercibidos en su momento, por m¨¢s que los sucesivos King of Fighters partieran la pana.
Un legado m¨¢s variopinto de lo que creemos
Los t¨ªtulos que hoy no son m¨¢s que algunas de las posibilidades para sacar a muchos de su empe?o a la hora de encasillar a Neo Geo como m¨¢quina de un solo g¨¦nero. Plataformas, shoot em up, deportes y puzles tuvieron en ella a una de sus m¨¢s firmes aliadas en los noventa gracias a su m¨²sculo t¨¦cnico y a las miles de placas base repartidas por todo el mundo, que llevaron a empresas como Taito a rendirse a la evidencia: Puzzle Bobble no habr¨ªa llegado a ser lo que hoy es sin SNK. Un paseo r¨¢pido por los t¨ªtulos que hoy destacamos sirve como punto de partida: el fondo de armario de Neo Geo es mucho. Tanto, que bajo el top 10 del sistema hay juegos casi igual de buenos que llegaron a ser muy populares en su d¨ªa, junto a las t¨ªpicas perlas olvidadas que dan forma a uno de los mejores cat¨¢logos de siempre.