Pyro Studios: el sue?o de Commandos

Si algo caracteriza a este pa¨ªs es que no hace falta que alguien nos tire piedras desde el exterior, ya que nosotros mismos somos expertos en hacerlo sobre nuestro propio tejado. Esto se ve, y muy bien, con todo lo relacionado en material cultural, y m¨¢s en concreto en el sector de los videojuegos.

No cabe duda de que esta visi¨®n permanece hoy en d¨ªa en 2020, aunque cierto es que va desapareciendo poco a poco del imaginario colectivo. Gran culpa la tiene, por supuesto, los excelsos lanzamientos que se producen en nuestro pa¨ªs, y prueba de ello es que GRIS se llev¨® un GOTY en los pasados The Game Awards o que Blasphemous y Temtem est¨¢n reventando la lista de ventas.

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Sin embargo, hace 25 a?os no era tan f¨¢cil quitarse este sambenito que hoy en d¨ªa todav¨ªa colea. Qui¨¦n sabe si por luchar contra este, los hermanos P¨¦rez Dolset (Javier e Ignacio) fundaron la afamada desarrolladora Pyro Studio. Ahora que se lanza Commandos 2 HD, recordamos los inicios del estudio y lo que supuso la saga para el mismo.

El embri¨®n

Para muchos, 1998 es el mejor a?o de la historia de los videojuegos. Metal Gear Solid, The Legend of Zelda: Ocarina of Time, Starcraft, Half Life y un largo etc¨¦tera que dar¨ªa para decenas de p¨¢rrafos. Aunque por esa ¨¦poca lo de los lanzamientos simult¨¢neos era una peque?a quimera, no deja de ser curioso que los madrile?os de Pyro Studios eligieran ese a?o para salir al mercado. Pero antes de irse a 1998, hay que dirigirse dos a?os atr¨¢s.

Todo comenz¨® en 1996. Ignacio y Javier P¨¦rez Dolset quer¨ªan desarrollar un videojuego que fuera capaz de competir con los principales desarrollos internacionales. Ambici¨®n no faltaba en el proyecto, as¨ª que lo primero que realizaron fue buscar un apoyo econ¨®mico impropio para la ¨¦poca: casi 150 millones de las antiguas pesetas para llevar a cabo la producci¨®n, lo que traducido significa 900.000 euros.

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Si se mira desde un prisma actual, la cifra ya de por s¨ª es astron¨®mica para un videojuego espa?ol. No obstante, hab¨ªa tanta confianza en lo que se estaba haciendo que incluso el acuerdo con Eidos, publisher del primer Commandos, se firm¨® antes de que el estudio existiera.

¡°La idea del juego es anterior a la creaci¨®n de la empresa. Pyro se crea despu¨¦s, ya con el contrato con Eidos firmado¡±, aclara Gonzo Su¨¢rez, director de las dos primeras entregas, a la publicaci¨®n Deus Ex Machina en una entrevista. ¡°Commandos se vendi¨® de pura casualidad. Yo creo que la gente de Eidos nos recibi¨® por cumplir, sin estar interesados en el juego, pero ocurri¨® que est¨¢bamos all¨ª ense?¨¢ndoles Commandos cuando por la puerta entr¨® Ian Livingstone y dijo: ¡®Este juego tiene buena pinta. Necesitamos un juego de estrategia en el cat¨¢logo. Compradlo¡¯. Y as¨ª conseguimos el contrato con Eidos¡±.

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Que el cofundador de Games Workshop se enamorara de Commandos nada m¨¢s verlo por primera vez fue un requisito vital para que Eidos apostara por la producci¨®n. Pero en esta historia acaba de salir ya uno de los nombres m¨¢s conocidos de la producci¨®n espa?ola, el de Gonzo Su¨¢rez. Su personalidad arrolladora le granje¨® la fama de ser bastante duro en el desarrollo, algo que ¨¦l mismo nunca ha desmentido en las entrevistas: ¡°Soy de la vieja escuela, de un modelo ya caduco, el de la direcci¨®n vertical. No era agradable trabajar conmigo¡±.

Su¨¢rez supo liderar el equipo de trabajo que ten¨ªa bajo su tutela junto a los hermanos Dolset y la ¨²ltima gran pieza que falta en este puzle: Jorge Blanco. Commandos destac¨® por muchas cosas que comentaremos a continuaci¨®n, pero uno de estos apartados fue el estilo art¨ªstico. Blanco estaba detr¨¢s del mismo, lo que le vali¨® para darle esa tonalidad tan caracter¨ªstica que pose¨ªa. Cuatro piezas de un engranaje compuesto por un equipo que se combin¨® a las mil maravillas para crear Commandos.

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El origen

A Eidos le encant¨® la idea y al poco tiempo se fund¨® Pyro Studios. Commandos echaba a rodar con las ideas muy claras; ahora bien, ?cu¨¢les eran estas? El desarrollo se sustent¨® sobre dos pilares b¨¢sicos: la acci¨®n en tiempo real de varios soldados de ¨¦lite y la Segunda Guerra Mundial como tel¨®n de fondo.

Al igual que decenas de creativos ¨Cah¨ª est¨¢n los fundadores de Medal of Honor o el mismo Hideo Kojima-, los componentes de Pyro Studios crecieron con el cine militar en las venas. Pel¨ªculas como La gran evasi¨®n, Los ca?ones de Navarone o El d¨ªa m¨¢s largo forman parte de la iconograf¨ªa popular de gran parte de esa generaci¨®n. Dolset dio esta idea y Gonzo, que ven¨ªa del mundo del cine (su padre es nada menos que el director Gonzalo Su¨¢rez), puso el modo de juego.

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¡°Yo quer¨ªa hacer un juego de cinco o seis entidades especializadas de tal manera que al combinarlas nos permitiesen resolver distintas situaciones¡±, puntualiza en una entrevista a Xataka. ¡°Javier P¨¦rez Dolset, el hermano de Ignacio, propuso ambientarlo en la Segunda Guerra Mundial. Me encant¨® la idea porque de repente imagin¨¦ a un ni?o peque?o que pod¨ªa jugar en un diorama de los que hacen los viejos. Si llevas a un ni?o a una exposici¨®n de dioramas de la Segunda Guerra Mundial, lo que querr¨¢ es jugar con los soldaditos, pero no van a dejarle tocar esas maquetas tan escrupulosamente hechas¡±.

Los ¡°soldaditos¡± r¨¢pidamente se transformaron en seis personajes que quedar¨¢n siempre en el recuerdo de millones de jugadores: el zapador, el francotirador, el marine, el esp¨ªa, el conductor y, por supuesto, el boina verde. Seis soldados que contaban con sus propias caracter¨ªsticas, a cada cual m¨¢s variopinta, para superar las misiones que el juego ten¨ªa, aunque siempre con la pericia del jugador como punto central.

Las misiones de Commandos ten¨ªan todas el mismo desenlace, pero c¨®mo se llegaba hasta este era muy dispar. Las habilidades del boina verde eran muy diferentes a las que pod¨ªa tener el esp¨ªa, de ah¨ª que la sabia combinaci¨®n entre ellas fuera la que determinara c¨®mo iba a ser la partida. La importancia no era un personaje, sino el grupo en su conjunto.

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Esta manera de plantear la jugabilidad vino acompa?ada de un apartado gr¨¢fico y art¨ªstico que todav¨ªa hoy se recuerda. Gracias a una perspectiva isom¨¦trica que le sentaba de maravilla, el jugador siempre pose¨ªa el control de todo lo que suced¨ªa en la pantalla. Daba las herramientas y el plano, pero la ejecuci¨®n de las mismas depend¨ªa de ¨¦l. Adem¨¢s, el motor gr¨¢fico llevaba con fluidez las animaciones y todo el conjunto, algo que se potenci¨® a¨²n m¨¢s con la salida de la segunda parte.

Cuando el desarrollo finaliz¨® y el juego se puso en las tiendas, la acogida cogi¨® por sorpresa a todo el mundo: Commandos vendi¨® m¨¢s de dos millones de copias en todo el mundo, cifra al alcance de muy pocos juegos. ¡°Recuerdo una apuesta que hice con alguien del equipo. ?l dec¨ªa que Commandos vend¨ªa 400.000 copias y yo dec¨ªa que no, que si las vend¨ªa le invitaba a comer al restaurante que quisiera¡±, recalca Su¨¢rez en la entrevista. ¡°Yo calculaba unas 100.000 y ya me daba por contento. Pretend¨ªa ser un juego nicho que arrancara una licencia y se convirti¨® en un mass market que salv¨® las cuentas de Eidos¡±.

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La editora, que recibi¨® ¡°por pena¡± a los desarrolladores unos a?os atr¨¢s, ahora ve¨ªa que ten¨ªa un juego de primera categor¨ªa. Fue l¨ªder de ventas en un total de 17 mercados diferentes, as¨ª que el siguiente movimiento estaba claro: ampliar la experiencia.

Para ello, lo primero que solicitaron desde Eidos fue crear una expansi¨®n de misiones. La idea era ampliar lo que se hab¨ªa visto en el juego base, pero desde Pyro Studios volvieron a apostar fuerte y Commandos: M¨¢s all¨¢ del deber est¨¢ considerado por muchos como un juego independiente. No obstante, vali¨® para que las arcas siguieran ensanchando con un fin claro: hacer el mejor Commandos de todos.

Commandos 2 y siguientes

Realizar una segunda parte siempre es complicado. La tarea se vuelve a¨²n m¨¢s compleja si la primera ha sido un ¨¦xito arrollador, como ocurri¨® en la saga Commandos. Sin embargo, ante tal adversidad, en Pyros Studios se crecieron m¨¢s que nunca y parieron el que es el mejor juego de toda la franquicia.

Commandos 2 actualiz¨® el apartado gr¨¢fico e introdujo nuevos personajes a los ya conocidos, lo que potenci¨® que el abanico de posibilidades ¨Cy probabilidades- fuera mayor. Para realizar este desarrollo el equipo creci¨® ¨Cy mucho-, hasta tal punto que el coste del desarrollo subi¨® casi a los 6 millones de euros. Adem¨¢s, se realiz¨® una ardua tarea: la de llevar el juego a consolas (PlayStation 2 y Xbox), con todo lo que conlleva en un g¨¦nero tan dif¨ªcil como el de la estrategia.

Tras esta segunda parte, que super¨® en todo a la primera y puso de manifiesto la supremac¨ªa del estudio espa?ol en nuestro pa¨ªs, Pyro Studios comenz¨® a embarcarse en nuevos proyectos. El primero fue Praetorians en 2003, un excelente juego t¨¢ctico que tambi¨¦n arras¨® en ventas. La propuesta era casi similar a la vista en Age of Empires, pero con las campa?as de Julio C¨¦sar como punto de partida. Y el segundo fue Imperial Glory en 2005, otro t¨ªtulo de estrategia que se acercaba m¨¢s a lo que es Total War en cuanto a planteamiento militar. De nuevo, ¨¦xito en estanter¨ªas.

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En Pyro Studios todo lo que tocaban era oro, pero volviendo a atr¨¢s, fue a finales de 2003 cuando lleg¨® el primer toque de atenci¨®n. En octubre de dicho a?o sali¨® al mercado Commandos 3. Aunque el recibimiento fue bueno, estuvo por debajo de lo visto con la primera y segunda entrega. El equipo de desarrollo hab¨ªa cambiado (por ejemplo, Gonzo Su¨¢rez ya no estaba), y se tomaron algunas decisiones de dise?o que todav¨ªa hoy colean.

Algunos personajes m¨ªticos de la saga no entraron dentro de la plantilla seleccionable, algo que no gust¨® a los jugadores. As¨ª mismo, se redujo el n¨²mero de misiones disponibles a casi la mitad. A pesar de ello, el juego vendi¨® bien y la saga Commandos ya acumulaba m¨¢s de seis millones de copias vendidas en todo el mundo, pero hab¨ªa visos de agotamiento. Y este termin¨® llegando.

En 2005, el estudio madrile?o present¨® en sociedad Commandos Strike Force. Aprovechando el boom de los juegos de la Segunda Guerra Mundial en primera persona, el equipo consider¨® oportuno realizar un t¨ªtulo de este calibre, pero con la saga Commandos como tel¨®n de fondo. El resultado en 2006 fue el de un producto que no era malo, pero que estaba lejos de los principales competidores.

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Para muchos, Strike Force supuso el principio del fin de Pyro Studios. No s¨®lo Commandos pas¨® a mejor vida como saga, sino que los desarrollos que corr¨ªan en paralelo no terminaban de fraguar. Este fue el caso de Cops, un juego que nunca lleg¨® a ver la luz y que estuvo en preproducci¨®n durante la friolera de un lustro (durante un tiempo, en paralelo con Strike Force).

¡°Se dejaron un past¨®n en un juego que estuvo en preproducci¨®n durante cinco a?os. Se llegaron a hacer tres iteraciones: la primera era un mundo abierto en primera persona que se desech¨® por completo hasta que se consensu¨® un juego lineal en tercera persona¡±, comentaba una fuente al periodista Jaume Esteve en su art¨ªculo en IGN.

Cops cay¨® en un error de novatos, en algo impropio de un estudio como Pyro. Comenz¨® a contratar a gente de alto nivel sin una marcada deadline, sin alguien que supiera llevar las riendas. En otras palabras, era un agujero por el que s¨®lo se iba el dinero, pero no hab¨ªa retorno de inversi¨®n ni visos de tenerlo, que era lo preocupante.

El desarrollo se termin¨® y Pyro Studios despidi¨® a un total de 30 personas, seg¨²n fuentes de Gaming Bolt. Pero el problema ¨Cque lo era- no fueron s¨®lo esa treintena de desarrolladores, sino que Pyro acababa de sentenciar su muerte: nunca m¨¢s lleg¨® a sacar un juego de gran calado (m¨¢s all¨¢ de la adaptaci¨®n de la pel¨ªcula de Planet 51), lo que termin¨® originando una fusi¨®n en 2012 con la desarrolladora Play Wireless.

Desde ese momento, el estudio pas¨® a llamarse Pyro Mobile y su foco de atenci¨®n ser¨ªa el de los juegos para m¨®viles y tablets. ?Resultado? Juegos de menor calado y cese de actividad en el a?o 2017, cuando sucedi¨® la peor de las noticias.

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De juicios y juzgados

En verano de 2017 se levantaba la liebre: Ignacio y Javier P¨¦rez Dolset eran detenidos en el marco de la Operaci¨®n Hanta, una investigaci¨®n policial que arranc¨® en 2016 para esclarecer el complejo entramado de un supuesto fraude millonario en ayudas y subvenciones p¨²blicas. Javier P¨¦rez Dolset entr¨® en prisi¨®n durante tres semanas, periodo en el que pag¨® una fianza de 60.000 euros para quedar en libertad.

En lo que respecta a Commandos, Pyro Mobile S.L. y Zed Worldwide S.A. (empresa tambi¨¦n de los Dolset) recibieron casi un mill¨®n de euros en subvenciones para realizar ¡°un proyecto de desarrollo experimental para crear el videojuego Commandos de nueva generaci¨®n¡±. Basta con echar mano de hemeroteca para ver que el juego nunca lleg¨® a salir al mercado, aunque su fecha tope deber¨ªa haber sido diciembre de 2016. Las fuentes consultadas por Meristation en su momento tambi¨¦n confirmaron que el juego hab¨ªa sido cancelado, como ha demostrado el tiempo tres a?os despu¨¦s (y, de hecho, hasta las ayudas p¨²blicas se detuvieron por este proceso).

En estos momentos, la operaci¨®n Hanta todav¨ªa se encuentra en fase de instrucci¨®n. Fuentes cercanas al caso admiten la complejidad de esta causa, dado que tambi¨¦n intervienen otros entes como el magnate ruso Mija¨ªl Fridman, m¨¢ximo accionista del grupo D¨ªa y relacionado con el entramado de Zed. Fridman y P¨¦rez Dolset mantienen ahora un litigio que va para largo.

Qui¨¦n sabe si por toda esta vor¨¢gine legal en la que todav¨ªa est¨¢n inmersos, y justo un a?o despu¨¦s de que la UDEF (Unidad de Delincuencia Econ¨®mica y Fiscal) lanzara su operaci¨®n, Kalypso Media se hac¨ªa con todas las licencias de Pyro Studios hasta la fecha, lo que inclu¨ªa la marca Commandos, as¨ª como los juegos de estrategia.

Ahora, por suerte, tenemos Commandos 2 HD, adem¨¢s de una importante nueva versi¨®n de Praetorians. Una nueva vida para la franquicia alejada del foco jur¨ªdico y medi¨¢tico que tan poco agradece, y con Pyro Studios quedando, m¨¢s all¨¢ de jueces y juicios, como lo que verdaderamente fue: un gigante al que termin¨® venciendo David por confiarse y burlarse de Dios.