Entrevista a Phil Spencer: en el mercado espa?ol "debemos hacerlo mucho mejor"

Noviembre ha sido un mes especial para los seguidores de la marca Xbox. El reciente X019 ha tra¨ªdo consigo multitud de novedades alrededor del ecosistema construido por la divisi¨®n. Un 2020 de ilusi¨®n en Xbox Game Pass y de potencial jugable a trav¨¦s de t¨ªtulos de la talla de Microsoft Flight Simulator, Bleeding Edge, Ori and the Will of the Wisps y la guinda al pastel: Halo Infinite, entre otros.

MeriStation acude a la capital del Reino Unido para charlar frente a frente con el art¨ªfice de que la maquinaria Xbox vuelva a estar engrasada. Porque los malos tiempos ya pasaron; toca mirar al futuro. Phil Spencer se sienta con nosotros para tocar varios temas de la actualidad y el papel que desempe?ar¨¢ Espa?a en ese futuro llamado Project Scarlett.

Nadie dijo que fuera f¨¢cil

El prop¨®sito de la existencia del X019 es una manera de recompensar la fidelidad de quienes d¨ªa tras d¨ªa apoyan a Xbox desde el calor del hogar. Desde el estreno del formato actual el pasado a?o en la ciudad de M¨¦xico, este festival era una oportunidad de celebrar una comunidad que no siempre ha pasado por sus mejores momentos. Desde que ocupara el puesto como m¨¢ximo responsable de la divisi¨®n, ha tenido que pasar por los momentos m¨¢s duros del mismo.

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Al alentarle a que compartiera sus recuerdos de aquellos d¨ªas, se produce el silencio. El rostro de Phil habla por s¨ª solo: transmite la sensaci¨®n de haber pasado por innumerables batallas por los despachos de Redmond. Nadie dijo que fuera f¨¢cil, como dir¨ªa aquel. Mastica durante unos segundos sus palabras antes de darnos una respuesta. ¡°Hay decisiones y direcciones que cambiar¨ªamos si pudi¨¦semos volver atr¨¢s¡±. Reconoce que no es una persona que gasta su tiempo lament¨¢ndose en ¨¦pocas pasadas: ¡°Veo cada oportunidad que tenemos como una oportunidad de aprender y mejorar¡±.

Que cada instante se convierta en una nueva lecci¨®n es la filosof¨ªa que impera dentro de esta nueva etapa, incluido cuando se conciben eventos como este. ¡°Siempre pienso en c¨®mo podemos aprender para mejorar nuestros planes de futuro. Nuestro enfoque en lugares como X019 es el reflejo de las personas que me dicen ¡®no gastes tiempo hablando sobre negocios, solo mu¨¦stranos nuevos juegos¡¯¡±.

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Estos ¨²ltimos a?os han sido un ¡°gran aprendizaje¡± para ¨¦l y su equipo. Durante ese viaje por los malos momentos, pudieron extraer el denominador com¨²n que daba sentido a poder continuar: el usuario. ¡°Pensamos en c¨®mo hacer que los jugadores se sientan y sean el centro de nuestro plan. El futuro que nos depara no tiene sentido sin ellos¡±, finaliza.

A la reconquista de Espa?a

No solo los primeros pelda?os de la presente generaci¨®n fueron el causante del descontento generalizado de sus seguidores. En mercados como Espa?a se ha sentido una cierta desconexi¨®n entre los consumidores y sus mandatarios. Si miramos atr¨¢s, queda lejos el auge en popularidad que vivi¨® la compa?¨ªa en nuestro territorio. ?xitos multijugador como Halo 3, Gears of War y third parties de la talla de Modern Warfare 2 o Black Ops hicieron que Xbox 360 se colocara en multitud de hogares espa?oles.

¡°Espa?a es un mercado en el que he notado un descenso de popularidad entre Xbox 360 y Xbox One. Creo que algunos de los motivos fueron (o no) nuestro enfoque inicial en el mercado¡±. A la pregunta de cu¨¢l es la estrategia a seguir en nuestro pa¨ªs, vuelve a ser sincero, no sin antes volver a tomar unos segundos para reflexionar: ¡°Debemos hacerlo mucho mejor de lo que hicimos con Xbox One¡±.

No solo las redes sociales sirven como v¨ªa de comunicaci¨®n entre fan y empresa. En el caso concreto de la consola, desde sus inicios se implement¨® un sistema en el que los m¨¢s apasionados pueden transmitir sus opiniones acerca de las nuevas funcionalidades y decisiones dentro de la regi¨®n, llamado Xbox Insider.

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En concreto, hay ciertos puntos que repercuten directamente al mimo de los productos que nos llegan con sello Microsoft. ¡°He escuchado multitud de feedback sobre la localizaci¨®n e incluso el tipo de localizaci¨®n que hacemos all¨ª. Ahora que miramos al inicio de una nueva generaci¨®n, nos hemos comprometido a que nuestra meta sea trasladar la experiencia Project Scarlett completa a todos nuestros mercados Xbox; no queremos que nadie se sienta desplazado¡±. Parece que quienes se toman en serio el reportar los problemas ver¨¢n que su esfuerzo ha dado frutos.

Como ¨¦l dice, el gasto de recursos en la nueva organizaci¨®n de Xbox Game Studios es la respuesta a las asperezas que hemos vivido en mercados como el nuestro. Estas mejoras le dan ¡°esperanzas y promesas¡± de construir un futuro ¡°s¨®lido en todos nuestros mercados¡±, incluido Espa?a. Phil no evita pronunciar el nombre de nuestro pa¨ªs en un castellano digno de las colonias inglesas de Marbella. El gui?o es palpable.

El futuro est¨¢ aqu¨ª para aportar, no sustituir

Junto al anuncio de las nuevas propiedades intelectuales de Rare y Obsidian, hemos visto una fuerte presencia de Project xCloud, en especial durante estas ¨²ltimas semanas. Desde la llegada de la versi¨®n de prueba a los primeros pa¨ªses seleccionados, poco a poco ha ido calando la idea de la retransmisi¨®n de juego dentro del universo Xbox. Pero el momento que vivimos va m¨¢s all¨¢: compa?¨ªas como Google y PlayStation forman parte de una suerte de competici¨®n por el trono tecnol¨®gico.

El futuro, al menos para Stadia y PlayStation Now, ya est¨¢ aqu¨ª, pero Phil tiene claro el lugar en el que se encuentran respecto a la forma en la que entendemos el videojuego desde Ping Pong. ¡°No, el juego por streaming no reemplazar¨¢ al m¨¦todo tradicional¡±. Aunque durante la pregunta intentamos extraer una peque?a opini¨®n sobre los dem¨¢s, el mandatario intenta matizar su propio programa.

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¡°En nuestro caso, queremos que Project xCloud sea una manera de extender tu experiencia. Cuando est¨¢s lejos de tu consola, esta ser¨¢ tu mejor opci¨®n de mantenerte conectado, pero si est¨¢s en tu televisor, dir¨ªa que Xbox One X est¨¢ por encima¡±. Tiene claro los motivos: ¡°Solo por sentir el poder real de la consola, la respuesta exacta, los contenidos de tu disco duro a los que puedes acceder sin necesidad de internet¡­ Pienso que ese es el m¨¦todo que todos deber¨ªamos utilizar en nuestro rinc¨®n de juego¡±.

La propia idea de desechar el lugar de las consolas no es algo que entre en sus planes. ¡°Ser¨ªa il¨®gico. Amamos los conceptos de sobremesa. xCloud llega para darte la habilidad de tomar una decisi¨®n sobre cu¨¢ndo y c¨®mo quieres jugar. Esto no va de reemplazar algo que amas, sino de a?adir a la ecuaci¨®n de cosas que puedes hacer¡±, aunque afirma que ¡°no todos quieren transmitir ese mensaje en la industria¡±. ¡°Nosotros no miramos a esa direcci¨®n¡±.

Bleeding Edge y Grounded no son fruto de la casualidad

Tras la adquisici¨®n de los nuevos estudios que formar¨¢n partes del sello global Xbox, esper¨¢bamos que esos mismos equipos nos brindaran proyectos que solo ellos saben hacer. Ha sido a partir del pasado E3 cuando hemos visto varios proyectos que sorprenden por venir de quienes vienen. Tras obras como Hellblade: Senua¡¯s Sacrifice o el reinicio de Devil May Cry, lo ¨²ltimo que esper¨¢bamos de Ninja Theory es Bleeding Edge, un t¨ªtulo de corte multijugador; al igual que Obsidian y Grounded, su primer escarceo con el g¨¦nero survival.

Podemos entender que esta tendencia sea fruto de estudios que ten¨ªan un bagaje detr¨¢s al ser comprados. ?Pero qu¨¦ ocurre con aquellos equipos que se han formado con una IP espec¨ªfica presente? ?Tienen 343 Industries o The Coalition la libertad creativa que tienen el resto de equipos en Xbox Game Studios? ¡°S¨ª, s¨ª. Absolutamente. Y puedes a?adir a Turn 10¡±, espeta entre risas. ¡°Nosotros no somos quienes tienen que dictar qu¨¦ deben construir nuestros estudios¡±.

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Las sensaciones desde la barrera son las de una marca que abraza la creatividad, la diversidad de opciones y propuestas para todos los perfiles dentro de su p¨²blico. ¡°Hay ciertos estudios que se han construido ellos mismos alrededor de la propiedad intelectual en la que est¨¢n trabajando. Si paseas por esos mismos equipos, las personas que vienen a trabajar comparten la pasi¨®n por seguir construyendo y poder hacer crecer esa franquicia¡±. Parece inevitable que esos mismos entes salgan de su zona de confort.

Sin embargo, en palabras de Phil, no solo quieren darles la libertad creativa de cada estudio a nivel individual, sino que tengan la habilidad de colaborar entre ellos. ¡°Incluso una persona se puede trasladar a otros estudios si se encuentran interesados en ese proyecto o tienen sus propias ideas¡±, finaliza. Esta forma de trabajar funciona en otras compa?¨ªas como Valve, la de coger tu port¨¢til, tu silla y poder unirte al lugar donde crees que puedes aportar.

Tender puentes a la industria asi¨¢tica

Como todo en la vida, se requiere de cierto tiempo de adaptaci¨®n cuando se llega a un nuevo lugar. Si hablamos de lo que rodea al ocio electr¨®nico, en la industria asi¨¢tica (en especial Jap¨®n) es todav¨ªa m¨¢s dif¨ªcil poder hacerte un hueco. ¡°No somos una compa?¨ªa japonesa, ni tampoco somos la mayor marca de consolas en Jap¨®n¡±, expresa Spencer. A pesar de que ¡°tambi¨¦n se necesita tiempo para forjar relaciones de confianza con los creadores de cualquier parte del globo¡±, lo que ocurre en esos mercados simplemente es una cuesti¨®n de tradici¨®n. ¡°Muchos de sus creadores se han desarrollado en otras plataformas, o simplemente sus amigos trabajan para Sony o Nintendo¡±. Su tiempo como desarrollador de videojuegos le permite haber afianzado relaciones en el pa¨ªs nip¨®n.

La clave de esta tendencia positiva entre Xbox y Jap¨®n se basa en un proceso cuidadoso con las grandes editoras all¨ª presentes. ¡°A las editoras third party debemos ayudarlas a construir una confianza mutua para hacerles ver que respetamos lo que hacen¡±. Phil subraya el E3 como lugar en el que demostrarles su buen hacer: ¡°Tener sus juegos en el escenario del E3 en los ¨²ltimos a?os nos ha servido de ayuda para que puedan ver la manera en la que tratamos sus franquicias¡±.

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Pone de ejemplo t¨ªtulos como Kingdom Hearts 3 y Final Fantasy XV. ¡°Nuestros fans reaccionaron positivamente al tenerlos en nuestra plataforma¡±. Confiesa que durante una cena con Shinji Hashimoto, productor ejecutivo en Square Enix, este le dec¨ªa que los seguidores de Xbox no paraban de preguntarle a trav¨¦s de Twitter cu¨¢ndo traer¨ªa la saga Kingdom Hearts a Xbox One: ¡°Dir¨ªa que es nuestra comunidad la que se comunica con esos creadores, nos han servido de apoyo para llegar a donde queremos llegar¡±.

No solo se refiere a la llegada de los primeros cap¨ªtulos de la franquicia. Nombres como Yakuza, Crossfire X o Kartrider: Drift demuestran que poco a poco la compa?¨ªa comienza a completar su oferta con el cariz asi¨¢tico que demandaba su comunidad desde principios de generaci¨®n. Incluso Final Fantasy XIV llegar¨¢. Cuando las cosas se hacen bien, se tiene su recompensa.