Un cubo de Rubik gelatinoso para salvar vidas: bio-materiales inteligentes

Nanorobots de insulina para combatir la Diabetes; nervios, piel, partes de un coraz¨®n y otros ¨®rganos impresos en 3D; pistolas de piel capaces de reparar el tejido quemado en horas, no meses; detectar el c¨¢ncer de Mama a?os antes que se manifieste; robots y circuitos biodegradables que arreglar¨¢n tu cuerpo por dentro¡­ La Medicina y la Tecnolog¨ªa siempre han ido de la mano, y en esta ¨¦poca actual ¡®Smart¡¯ estamos viendo un vistazo a un futuro que se presenta prometedor. Hoy vemos otra pieza de ese futuro en forma de un viejo Cubo de Rubik muy peque?ito. ?Su inter¨¦s? Precisamente el material que lo compone.

Hidrogeles

Aunque nacido en los 70, pocos items hay que representen una d¨¦cada tanto como el Cubo de Rubik, un particular puzzle f¨ªsico tridimensional que caus¨® furor primero como juguete, para posteriormente convertirse en icono de la Cultura Popular y la d¨¦cada de los 80. El Cubo de Rubik est¨¢ compuesto por un cubo de 6 caras, con 9 cuadrados de color en cada cara y una pieza central rotatoria que lo une todo y permite el giro de las caras. Y esto es lo que ha hecho un grupo de investigadores qu¨ªmicos de Estados Unidos y China: Replicar un Cubo de Rubik usando un material especial de hidrogel.

Como se ve en el v¨ªdeo, el cubo es funcional y rota igual que el verdadero. La gracia es que no tiene mecanismo interno, los cubos est¨¢n simplemente apilados uno junto al otro en la misma formaci¨®n que la pieza de Rubik, pero rotan igual y se mantienen unidos. La clave est¨¢ en el hidrogel utilizado, un material especial auto-reparador aplicado a cada cubo que logra que todos ellos se peguen en s¨®lo 1 hora, para as¨ª poder rotarlos como se ve. Pasadas 24 horas, la uni¨®n entre estos es m¨¢s fuerte y definitiva, ya que el material hydrogel ha formado nuevos enlaces qu¨ªmicos que mantiene la sustancia pegada y los cubitos juntos.

Un hidrogel para salvar vidas

La forma del Cubo de Rubik no es m¨¢s que un ejemplo vistoso de lo que pueden lograr con un hidrogel que ya demuestra sus posibilidades. El objetivo de este grupo de qu¨ªmicos es el de crear materiales inteligentes suaves que puedan por ejemplo mostrar informaci¨®n m¨¦dica cuando se coloquen en la piel de un paciente. Una especie de bio-wearable m¨¦dico que cambio de color cuando detecte niveles altos / bajos de az¨²car en un diab¨¦tico, o un pulso irregular o una temperatura elevada.

Ayudar a curar fracturas de forma m¨¢s r¨¢pida, o de unir puntos tras una operaci¨®n, el hidrogel en esta forma de Cubo de Rubik incluso puede usarse de bio-disco duro para guardar ¡°enormes cantidades de informaci¨®n¡±, dado que la forma de [Rubik] permite hasta 43 quintillones de configuraciones. Las posibilidades son tan fascinantes como el material en s¨ª, desde luego, ya que sus autores se?alan que ¡°estamos explorando maneras de codificar informaci¨®n en patrones de colores y en tres dimensiones, lo que lleva te¨®ricamente a una densidad de informaci¨®n mucho mayor¡±. ?Adi¨®s, discos duros tradicionales y SSD?